— Ну-ка! — Бэлла дёрнула руку Ники так, что аж до головы прошло лезвие острой боли.
Спустя ещё несколько метров Ника решилась ещё раз попробовать заговорить свою конвоиршу.
— Зачем вам столько денег?
— А, то есть, ты всё-таки была там, видела клад. Впечатляет, правда? — Теперь Бэлла говорила совершенно нормально, с энтузиазмом, будто интересную экскурсию обсуждала. — Всем нужны деньги. А мне особенно. У меня сын. Ему сейчас трудно, помощь нужна.
— Болеет? — Ника решила попробовать проявить сочувствие.
— Нет, конечно. Тьфу-тьфу-тьфу. Он по пьяни поссорился со своей подружкой и случайно её зарезал. В общем, теперь деньги ой как нужны.
— И вы решили меня продать, чтобы сына вытащить?! Он же человека убил!
— Заткнись! — Бэлла снова вывернула Нике руку, да так, что та от боли споткнулась и упала, но конвоирша тут же снова поставила её на ноги. — Эта дрянь сама во всём виновата! Она бы его посадила, у него выбора не было!
— Да вы с ума сошли, — выдохнула Ника. — Откуда вы вообще об урочище узнали?
— От матери, конечно. — Бэлла снова заговорила спокойно, будто вела светскую беседу. — Она местных сопляков туда отводила, а цацки Еремеевы потом продавала. И ничего особенного в этом нет, ведь сокровища наши по праву. Мы же его потомки.
Ника мысленно пожалела, что мамаша не поменяла на «цацки» саму Бэллу. Но теперь думать об этом стало некогда — на фоне сине-чёрного неба выросла гора с пещерой.
Бэлла дотолкала Нику до входа, потом, подсвечивая ступени фонарём, спустила вниз и довела до арки. Собрав последние силы, Ника попыталась упереться, но её грубо впихнули в проём, так что на коже снова остались ссадины.
Боль застилала глаза, и Ника не сразу сообразила, что пещера светилась неровным зелёным светом. А Гордей, Стася и Женя как раз обсуждали, как бы им добраться до сокровищ.
— Прочь! — гаркнула Бэлла, одним ударом расшвыривая ребят. Подтащив Нику к круглому камню и ловко согнув её ещё ниже, так что Ника упала на колени, а голова оказалась прижата к холодной мокрой поверхности, Бэлла закричала: — Я привела тебе её! Ту, кого ты так долго искал! Прими мой дар!
Волосы больно натянулись, голова резко запрокинулась, и Ника на долю секунды увидела тот самый серп, что нашла под деревом. Его гнутое лезвие летело прямо ей в горло. В следующее мгновение, Ника со своей силы ударила локтем назад и дёрнула головой, так что лезвие прошло только по щеке. Бэлла, получив локтем по рёбрам, охнула и машинально выпустила Нику, которая тут же отползла, но потом вернулась и выхватила серп из руки Бэллы.
— Держи её! — закричала Бэлла. — Это она ему нужна! Он отдаст нам клад!
Ника, выставив перед собой серп, пятилась, не видя, куда. Выход в большую пещеру перекрыл Гордей, пустыми глазами, как оживший мертвец, смотревший на Нику. Женя и Стася с такими же мёртво-пустыми лицами подходили с других сторон.
И вдруг по пещере разнеслось дзыньканье. Раз, другой. Будто звонок велосипеда. Гордей и Стася замерли и часто заморгали. Переглянулись. Откуда-то сбоку в пещеру вошёл невысокий сгорбленный дед с клюкой. Стася вскрикнула и прижала ладони ко рту.
— Я тебя сейчас добью! — Гордей замахнулся на старика, но тот перехватил его руку и легко опрокинул Гордея на спину. Стася с криком подлетела и хотела прыгнуть старику на спину, но тот проворно развернулся и махнул клюкой. Палка попала Стасе по лицу, и она тоже повалилась на пол.
В этот момент закричала Женя. Ника только теперь увидела, что в пещере оказалась ещё и какая-то девушка в белом платье, похожем на свадебное. Между пальцами вопящей Жени, которыми она давила себе на глаза, потекли густые тёмные струи. Девушка обернулась к Нике. Её лицо представляло собой бугристую маску, будто застывший парафин. Ника всё перебирала мелкими шажками, ожидая, когда упрётся спиной в стену, но этого так и не случилось. Наоборот, с обеих сторон возникли тени. Боковой коридор.
Ника сделала широкий шаг назад, развернулась и рванула вперёд, в кромешную тьму. Уже за спиной услышала громкое гулкое «Не та!» и захлёбывающийся вопль Бэллы.
Что-то крепко обхватило лодыжку, Ника упала, ударившись коленями и локтями. Она отчаянно задёргала свободной ногой, попала во что-то, и хватка ослабла. Ника поднялась и понеслась вперёд, выставив перед собой руку с серпом.
Потом всё-таки вспомнила про фонарик. Больше того, оказалось, она так и сжимала в руке глиняную свистульку. Убрав игрушку в карман, достала фонарь и включила. Идти стало проще, по крайней мере, теперь она не боялась расшибить лоб о каменную стену.
Крики стихли, Ника замедлила ход. Остановилась. Осмотрелась. Ника стояла в коридоре с низким потолком. В обе стороны уходил длинный тоннель, конца не видать. Теперь она ещё и заблудилась в пещерах. Без воды и еды. Без телефона. Вот теперь дело действительно дрянь.