В оконцах некоторых домиков появился тёплый жёлтый свет, хоть немного разгоняющий холодный ночной мрак.
— Хоть бы спросить у кого, — проговорила Женя, вытягивая шею, чтобы рассмотреть очередной двор, ухоженный, но безлюдный.
Заметив на низком крыльце одного теремка двух женщин, Ника похлопала Женю по плечу и указала на обитаемый домик с резными наличниками на светящихся окнах. Две женщины, рассмотреть которых как следует из-за темноты не получалось, о чём-то тихо разговаривали, когда Женя и Ника подошли к забору.
Увидев девочек, одна из женщин резко закрыла руками рот, другая тут же начала мелко креститься.
— Здравствуйте, — громко проговорила Женя, пытаясь придать голосу дружелюбия. — Скажите, пожалуйста, а где постоялый двор?
Одна из женщин, даже не дослушав вопроса, скрылась в доме, другая махнула рукой вдоль улицы и тоже поспешила за своей собеседницей, хлопнув напоследок дверью. Женя в ответ на такую реакцию лишь фыркнула и отошла от забора.
— Чего это они? — выпустила Ника распиравший её вопрос.
— Пф-ф. Деревенщина, — отмахнулась Женя. — Городских увидели, сразу креститься. Хотя, глядя на меня, тётки часто крестятся. — И Женя рассмеялась во весь голос.
Но звук её смеха отчего-то не разносился в потемневшем пространстве, а затихал, будто увязая в сплошной чёрной вате.
— Мы вообще туда приехали? — раздражённо спросила Женя.
— Туда, — отозвался Гордей. Обернувшись, Ника увидела, что теперь он держал за руку Стасю, которая куталась в его тёплый свитер, достающий ей почти до колен.
— Уверен? — переспросила Женя.
— Да, хозяйка сказала, что гостевой дом на самом краю посёлка. На той стороне.
Женя хмыкнула и отвернулась, презрительно глянув на сцепленные руки ребят. Домиков со светящимися окнами почти не попадалось, потом они вообще исчезли, снова уступив место кривым заборам и растительности, поглотившей бывшие людские жилища. Но и брошенные дома скоро исчезли. На довольно большой ровной полянке у самого края леса показалось тёмное деревянное здание с остроконечной крышей.
— Это ещё что? — Женя сделала пару шагов к постройке, но почти сразу потеряла интерес. — А, церковь.
Ника, проходя мимо, рассмотрела стены, даже в ночи казавшиеся потемневшими примерно до половины. Видимо, от дефицита прихожан церковь тоже потихоньку стала оседать и заваливаться.
— Вон он, гостевой дом! — громко произнесла Женя, указывая на внушительных размеров терем со множеством светящихся окон.
Через полминуты Гордей уже колотил кулаком в деревянные резные ворота.
— Господи, да кто там буянит? — донёсся из-за створок старушечий голос.
— Мы туристы… — начал было Гордей.
— У нас бронь! — гораздо громче заявила Женя.
Что-то проскрежетало, и створка отодвинулась, открыв проход. За воротами оказалась низенькая старушка в белом платочке, завязанном под подбородком.
— Проходите, проходите. — Старушка пропустила компанию во двор, потом закрыла ворота и указала на терем. — Идём, идём. Чего же в звонок-то не позвонили?
— А он там есть? — пробормотал Гордей.
— Его в темноте не видно, — раздражённо сказала Женя. — Фонарь какой-нибудь надо повесить.
— О, добрый вечер, милости прошу! — На ступеньках, ведущих к крыльцу, стояла светловолосая женщина в длинной юбке и безрукавной телогрейке с вышивкой. — Я Бэлла Геннадьевна, хозяйка постоялого двора. Проходите, милости просим.
Бэлла Геннадьевна пропустила ребят в дом, приветливо кивнув каждому. Проходя из сеней в большую светлую комнату, Ника подумала, что эта женщина своим обликом абсолютно противоречила общей деревенской картине. В селе, где половина домов медленно разрушалась в заросших садах, хозяйка гостевого дома выглядела почти инопланетянкой — ухоженная, с укладкой, маникюром и макияжем, да ещё с вычурными длинными серьгами и массивными кольцами.
— Аглая, накрывайте на стол, — скомандовала Бэлла Геннадьевна.
— Всё готово, стол накрыт, — закивала старушка и посеменила прочь из просторной гостиной мимо большого шкафа светлого дерева на коротких изогнутых ножках, такого же колченогого стола и огромного, до потолка, зеркала в резной лакированной раме.
— Ну, приводите себя в порядок, и прошу к столу, — с профессиональной широкой улыбкой менеджера по продажам проговорила Бэлла Геннадьевна.
Бабушка Аглая снова откуда-то бесшумно вынырнула, раздала ребятам ключи от комнат и опять исчезла.
— Возьми мой паспорт. — Стася, сохраняя страдальческое выражение на лице, сунула документ для регистрации Нике и вслед за старушкой ушла в свой номер. В следующий момент в руках Ники оказалась и остальные паспорта.