Три дня в столице обсуждали неуклюжесть императора, который в собственной спальне умудрился так неудачно споткнуться, что разбил голову и спалил свою роскошную бороду, упав августейшей мордой прямо в горящий камин. Три дня «мастера лицевых художеств» старательно замазывали синяки под глазами. Полторы недели врачи мазали зелёнкой разбитую голову. Всё время император не находил себе места, всё обдумывал как он найдёт свою спасительницу, уж очень сильно запала она ему в голову.
По мере того, как отрастала борода у Джервиса, в его голове рождались различные планы, причудливые по своей фантастичности. Он даже имел разговор со своим младшим братом, на тему женитьбы. Брат идею поддержал и сходу предложил три кандидатуры в жёны, чем вызвал приступ зубовной боли у императора. О женитьбе по любви речи и не было, рассматривались только одобренные и проверенные кандидатуры. Через день произошло заседание Сената, который сильно заинтересовался идеей свадьбы и выдвинул две свои кандидатуры. Это были принцессы на выданье из сопредельных государств. Одна ещё совсем ребёнок, но кто говорит о свадьбе прямо сейчас, можно и подождать несколько лет.
Вторая претендентка была из разряда б/у, так как уже походила в невестах у одного из князей северного соседа. Но свадьба расстроилась в одночасье из-за начавшейся войны между государствами. Джервис посмотрел на портрет прЫнцессы и подумал, что князь самолично спровоцировал вооружённый конфликт, только бы не идти под венец.
Так как разговоры о свадьбе приобрели совсем уж неприличный характер, Джервис решил их прекратить, выбрав принцессу-малолетку, с условием не начинать переговоров о свадьбе до её совершеннолетия. Выторговав себе несколько лет спокойной жизни, император стал обдумывать очередной поход в народ.
Как бы там ни было, но эпохальная встреча с красоткой состоялась, и после непродолжительных переговоров закончилась обоюдным согласием. Джервис перед своей пассией себя не раскрывал. С Эстель всё было не так безоблачно. Ходила она в подружках одного из местных воротил, которому явно не понравится её увлечение, поэтому встречаться приходилось тайно, и места выбирать старались неприметные.
Джервис подружку старался обихаживать, а вот возможностей, не смотря на императорское происхождение, было не так уж и много. Находясь во дворце и имея под рукой огромные ценности, он оказывается, не имел ничего. Всё было императорским, то есть он мог получить всё, но взять не мог ничего.
И стал Джервис императором-воришкой.
Во дворце стали пропадать ценные вещи. То книга редкая вдруг исчезнет из библиотеки, то картина из галереи. Охрана с ног сбилась, но найти воришку не получалось. Стали исчезать и кольца с браслетами. Самой значимой пропажей стало исчезновение «кулона эльфов». Да не просто пропажа, а замена на подделку, со стекляшкой взамен на изумруд. Джервис подарил настоящий кулон своей возлюбленной, а в сокровищницу подложил копию. Вот так. Делать омерзительные поступки легче, чем обдумывать подступы к ним.
К чему я это рассказываю? Дело в том, что мастер Айзенштиль, изготовивший дубликат-подделку под «кулон эльфа», не удержался, и втайне от заказчика изготовил ещё партию таких поддельных кулонов на продажу. О чём и сделал запись в своём журнале, в котором отмечал все свои работы. Простенькая бижутерия разлетелась по городу. Так что ты, Барри, держишь в руках просто стекляшку, коей цена несколько серебрушек.
Барри с недоверием рассматривал кулон и всё не мог поверить, что счастье обладать ценной вещью разрушилось так немилосердно. Ещё раз осмотрев кулон, он спрятал его в карман, уж очень красив был и изящен.
— А что стало с Джервисом и Элис? — не удержался Шкет.
Моновиль усмехнулся и продолжил свой рассказ.
Джервис влюбился без памяти в красавицу. Об их романе стали судачить в кафе и конечно слухи дошли до бывшего ухажёра Элис. Крупный мафиози решал дела всегда кардинально. И в этот раз тоже прибегнул к силовому методу, отправив одного из своих охранников проследить за любовниками. Вот этот охранник и выяснил, где находится любовное гнёздышко. А начал он своё расследование с появившегося у Элис «кулона эльфов». Вещица действительно приметная и не могла появиться у девушки просто так, а тут ещё и Айзенштиль подсуропил со своими подделками. Через него и узнал мафиози, кому делали такой кулон в первый раз. Ну а дальше дело техники. Любовников выследили на их квартире, которую купил Джервис для встреч с Элис. Как на самом деле развивались события, никто не знает. Только сгорела квартира и нашли на пепелище два трупа, которые и опознали как Джервиса и Элис. Её опознали по кулону и туфлям, а Джервиса по перстню приметному.
Полиция провела расследование по факту пожара, но доказать причастность мафиози к этому не смогла, так как непосредственный исполнитель, охранник мафиози, пропал бесследно. Тут тоже всё понятно — свидетелей убирают.
— Какая грустная история. — Печально вздохнула Камилла.
— А как же объяснили исчезновение императора? — не мог успокоиться Шкет.
— Во дворце произошло покушение на императора. Взрыв в спальне, как сообщалось, разнёс императора на кусочки, а последовавший пожар не оставил ничего для опознания. Во всём обвинили противников предстоящей свадьбы, из-за чего даже произошёл разрыв дипломатических отношений с сопредельными государствами. Что интересно с обоими, принцесс, которых одобрил Сенат. На престол взошёл младший брат Джервиса, который и правил лет двадцать, пока не отрёкся в пользу своего сына.
Барри ещё раз достал «кулон эльфа» полюбоваться.
— Как жаль, что такая вещица оказалась фальшивкой.
На это Жером сказал:
— Сокровища, оставленные предками, защищены магическими заклятиями. Нужно быть очень осторожными. Приняв сокровище себе, можно получить целый комплекс заклятий, проклятий и прочих «ятий». Тот, кто прятал сокровище, старался обезопасить себя, во всяком случае, надеялся, что оно не попадёт в чужие руки. Поэтому все заклятия направлены на чужого человека. Даже эта стекляшка, тоже может быть защищена каким нибудь сюрпризом.
Барри ещё раз осмотрел со всех сторон кулон. В это время на камень попал луч света, кулон вспыхнул пучком лучей зелёного цвета. Все заворожено смотрели на происходящее. Одна Камилла сохранила спокойствие и спросила:
— Жером, а вы когда нибудь видели настоящий изумруд? Вот так вот, вблизи, на солнечном свету?
Моновиль протянул руку и дождался, пока Барри решится передать ему эту красоту. Приятная тяжесть оттянула руку, в голове у Жерома промелькнуло, что подделка не может быть такой тяжёлой. Это золото и теперь понятно, почему кулон сохранил такой цвет с течением времени. Любой другой металл, кроме золота, утратил бы свой оттенок и потускнел. Внимательно стал рассматривать листья и завитки и в уголке одного из листьев заметил маленькое клеймо, которое пришлось рассматривать через увеличительное стекло.
Собравшиеся вокруг Жерома присутствовавшие с волнением ожидали его вердикта.
— Ничего не понимаю. Это не клеймо Айзенштиля. Я даже не знаю, кому оно принадлежит.
Камилла внимательно рассматривала кулон в руках Жерома. Склонилась над кулоном так, что Моновилю непроизвольно пришлось не только вдыхать аромат её духов, но и обозревать содержимое декольте, которое в свою очередь, представляло весьма заманчивое зрелище. Придя от увиденного в некоторое возбуждение, Жером стал понемногу отстраняться. Это заметила Камилла и мило улыбнувшись, сказала, в своей провокационной двусмысленной манере:
— Нравится?
Моновиль покраснел и не знал, как ответить, то ли про кулон, то ли про увиденное, о чём в слух обычно не говорят. Барри и Шкет завороженно смотрели на кулон и практически не отвлекались на посторонние раздражители. Жером набрал в лёгкие воздуха, собираясь ответить, но Камилла приложила к его губам палец и шёпотом произнесла: