— Скажите спасибо, что вообще ещё живы. Хотя говорят, что видели в канализации недавно живого крокодила.
Нинель собрала свои вещи под присмотром бомбардира, остальные отправились на баркас Барри.
Глава 19
Барри
— Вмяу-у-у, вяу-у-у, вяк, вя-а-ахгр, гры-ы-ы! — жаловался кот Корнелиус, сидя посреди разгромленной каюты. Оторванная дверь висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру. Все припасы были разбросаны по полу, ящики вывалены туда же, даже постель перевернули. Что искали налётчики, было не ясно, но по тому, что нагадили прямо посреди каюты, они ничего не нашли.
— Кот у тебя защитник! — князь показал Барри капли крови на полу.
Корнелиус продолжал свои жалобы, скребя лапой по полу.
— Ухгр-р-р! Ш-ш-ш-ш!
Компания загрузилась на баркас и стала готовиться к отплытию, когда на мосту появились всадники, которые сразу заметили движение на баркасе и мгновенно ускорились. Так как их действия были совершенно предсказуемы, то все заторопились.
— Поднимай скорее якоря — закричал Барри и стал крутить кабестан носового якоря. Со стороны толпы послышались гневные крики и по баркасу открыли стрельбу из самострелов. Град стрел застучал по надстройке. Все дружно рванули прятаться в каюту. Драгун перерубил палашом якорный канат и баркас медленно отправляется в плавание по течению. Подхватив багор драгун упёрся в стенку пирса и стал выталкивать баркас на течение реки. Ему на помощь бросились остальные мужчины. Общими усилиями баркас развернулся носом и стал сноситься течением ближе к середине реки. Град стрел усилился и стал более прицельным.
— Пора убираться в каюту! — Шкет подтолкнул Моновиля и Барри к двери. Князь Робер немного замешкался и только энергичный толчок драгуна Кристиана ускорил его движение. Уже находясь в каюте все обратили внимание, что в куртке Кристиана застряла стрела.
— Ты ранен? — спросил Шкет.
— У меня кольчуга под курткой. — Кристиан пробовал вырвать стрелу со спины, — Зараза! Синяк будет во всю спину.
Князь внимательно посмотрел на Кристиана и достал свою записную книжку.
— Бомбардир! Своей властью я присваиваю вам очередное звание — вахмистр!
— Какая стремительная у тебя карьера, — заметил Моновиль, но под строгим взглядом князя, буркнул — Впрочем, я повторяюсь.
Баркас потихоньку набирал скорость и удалялся от преследователей, что позволило, не опасаясь обстрела, поднять парус и ускориться ещё больше. Преследователи верхом на лошадях двигались по берегу, периодически постреливая по баркасу. Впрочем, безрезультатно, в виду большого расстояния. Кустарник по берегам и многочисленные постройки затрудняли погоню и она начала отставать.
Оказавшись в относительной безопасности, беглецы облегчённо выдохнули. Барри стоял у руля и держался середины реки. Жером и Робер изучали карту реки и её протоков, искали место, где можно высадиться на берег, так как Барри предупредил, что никогда не ходил по морю. До моря ещё было далеко, но место нужно определить заранее.
Кристиан Ламбрехт, новоявленный вахмистр, занимался осмотром имеющегося оружия и заряжанием самострелов. Набивал магазины стрелками и проверял натяжение пружин и работу спусковых механизмов, качая неодобрительно головой при виде ржавчины или грязи. Не могла душа солдата видеть неухоженное оружие. Камилла и Нинель занялись ревизией съестных припасов, что свалили в свои мешки каждый по своему разумению. Один Шкет маялся от безделья и всё порывался выйти на палубу, но Ламбрехт его останавливал, так как угроза получить случайную стрелу сохранялась, несмотря на дальность стрельбы. Стены каюты были пока надёжной защитой.
Смеркалось. Тени преследователей затерялись на фоне деревьев, внося некоторую успокоенность и безмятежность. Князь и вахмистр, как служившие в армии, предупреждали всех не ослаблять внимания, так как спокойствие только кажущееся и можно ожидать нападения в любой момент.
— Впереди парус! — крикнул Барри и все, разобрав оружие, приникли к иллюминаторам. Шхуна неторопливо шла под одним парусом и на палубе спокойно сидели моряки отдыхающей смены. Они тоже заметили баркас и приветливо махали руками.
— Это мои знакомые, я у них покупал бомбы. — Барри опознал шхуну и стал править на сближение. На шхуне убрали парус и в ожидании причаливания вывесили за борт кранцы. Переброшенные канаты были вовремя подхвачены и вскорости два судна были закреплены и команды начали переговариваться.
— Барри, мы последовали твоему совету и решили выйти в море. — капитан наступил башмаком на борт и облокотился на собственное колено.
— Привет! А я не сомневался в твоей практичности. — Барри подошел к капитану и протянул руку для приветствия.
— Чем дело то кончилось в городе? Мы не стали дожидаться развязки и отдали якоря.
Барри хотел начать рассказывать, когда на палубу вышел князь.
— А кто это с тобой такой важный и расфуфыренный? На нашего князя похож, только наш князь со слегка перекошенным лицом.
— Это если верить нашим художникам и типографии, которая эти портреты выпускает.
Князь насупился и выдавил из себя:
— Происки врагов.
— Вот-вот! И я так считаю. Не иначе происки нашего мэра. С него станется, да и у него самого морда висельника.
— Какое меткое замечание. — Князь начал потихоньку злиться. — Придёт время и эта морда познакомится с «пеньковой тётушкой». А пока пусть готовится к свиданию с нею.
Капитан перепрыгнул на борт баркаса Барри и приблизившись к нему вплотную шёпотом спросил:
— Может помощь какая нужна? Князь, наверное, скрывается?
— За нами погоня и мы старательно убегаем.
Капитан задумался и предложил:
— Меняемся кораблями, вы уходите в протоку, а там сходите на берег. Там вас искать не будут, а если найдут, то не скоро.
Предложение было одобрено подслушивающим князем и в скорости команды поменялись местами и разошлись в разные стороны, при этом капитан на баркасе не старался идти быстро, а Барри наоборот, прибавил парусов и старательно правил в дальнюю протоку. На борту баркаса выл от отчаяния кот Корнелиус, оставленный Барри на попечение капитана и его команды. Этот вой подгонял Барри ещё сильнее, чем погоня.
К утру стало понятно, что в темноте Барри потерялся в протоках и зашёл непонятно куда, даже карта не помогала, по причине того, что он не умел по-настоящему пользоваться измерительными инструментами, имеющимися в большом количестве на мостике. Он то и названия их не знал. После переговоров решили бросить шхуну и добраться до берега на шлюпке. Пусть шхуна дрейфует по течению, будет непонятно, где сошла команда.
С грехом пополам спустили шлюпку и добрались до берега. Вытянули её на берег и пошли пешком.
— Ты куда нас завёл? — Шкет не мог успокоиться от неопределённости, в которой они оказались.
— Идём в сторону от реки. Как можно глубже, а там спросим дорогу или название местности. Вот тогда и определимся с нашим местоположением. — Князь потихоньку брал бразды управления в свои руки. Остальные были согласны с таким положением вещей. Если нужен командир, то князь на эту должность подходит как никто другой. И в армии служил, и полком командовал, и княжеством руководит.
Пробираясь через заросли постепенно стали понимать, что выходят к болоту. Выйдя на опушку, увидели просторную поляну, над которой кружила комариная туча. Непроходимые и совершенно неисследованные топи простирались на много миль вокруг, если верить карте. Попасть в самую середину можно только по реке, которая подпитывала водой эту местность. Вот сюда и попали беглецы.
— Пришли, называется. Куда теперь дальше? — Шкет сделал шаг вперёд и провалился по колено в мутную жижу.
— Тут водятся черти, кикиморы и лешие, — встрепенулся Барри, — мне монашки говорили, — пояснил он на вопросительный взгляд Нинель.
— Лешие водятся в лесу, а тут болото и комары.
— Ещё и море пиявок — проворчала Камилла, подтягивая свою юбку, чтобы не замочить её в болотной жиже.