Перетрясли все карманы, вскрыли все сумки и подсумки. Барри реквизировал все стрелки к самострелу, который осматривал. Глядя на него, Кристиан снял с умершего пояс, нашпигованный монструозными, короткими стрелами, нацепил поверх своей перевязи с палашом. Только ни Кристиан, ни Барри не могли понять, где находятся пружины для приведения к бою самострелов. Покрутив новое оружие и так и этак, Ламбрехт добился только того, что оно переломилось пополам и стало видно пустоту в стволе. Просто труба, в которую смотрела сама стрелка, если вернуть ствол на место. Среди вещей обнаружилась и фляжка, похожая на фляжку Ламбрехта, он же и присвоил её себе под неодобрительным взглядом Робера. Князь просто протянул руку и по быстрому скопировал руническую надпись в свою записную книжку.
— Учитывая, что у вас теперь две фляги, можно предположить, что и наследников у вас будет двое, — усмехнулась Камилла.
— Ну, дык и время ещё есть.
Перешагнув через потревоженные останки, решили идти дальше. Должен же быть какой-то выход из этого подземного хода. Глаза у всех привыкли к полумраку и даже при слабом свете свечи в фонаре, всё было прекрасно видно. Стены незаметно стали переходить в сплошной камень, форма прохода оставалась прежней и для всех стало неожиданностью, когда раздалось гудение и моргнув несколько раз коридор осветился ярчайшим светом. Установленные под потолком светильники горели ровным молочным светом, издавая негромкое гудение. Ошарашенные путники не решались идти дальше, так как для них проход казался черной бездной. Но стоило сделать еще несколько шагов как свет позади померк, а над ними загорелся новый светильник.
— Я разобрался! — радостно закричал Шкет и направив свой новый самострел назад, в глубь тоннеля, нажал на спуск. Короткая очередь больно ударила по ушам, прогрохотала эхом по коридору, только было слышно, как катятся по каменному полу гильзы. Все смотрели на Шкета изумлёнными глазами и трясли головой, пытаясь вытрясти из ушей этот громкий звук. Изумление наступило ещё сильнее, когда на стене прохода стал проявляться прозрачный силуэт, и под ноги упала истекающая кровью тварь с огромными зубами.
— Господи! Что это? — прошептал князь, потыкав в лежащее в луже крови неподвижное тело своей шпагой.
Моновиль осторожно перевернул монстра на спину.
— Занятная зверушка. Теперь понятно, как погибли те воины.
Нинель прошептала:
— Значит сказки про стеклянного вампира правда. Он мог подобраться совершенно невидимым и убить нас.
По коридору раздался громкий чередующийся звук, который стал давить на уши. Где-то далеко послышались голоса и топот ног.
— Бежим! — Барри ухватился за полу камзола и потянул Шкета назад и все вслед за ними стали с опаской отступать по коридору назад.
Топот приближающихся людей становился всё слышнее, стало понятно, что идут к ним. Не сговариваясь компания перешла на бег. И остановились только у стены, через которую только что прошли. Лихорадочно стали толкать стену руками, но князь дёрнул Ламбрехта за руку и потребовал:
— Фляжку!
Однако среди камней не нашлось подходящих рун. Выругавшись Робер бросил:
— Вторую!
Погоня уже обозначилась вспыхивающим освещением коридора, когда нужные камни встали на место. Ламбрехт развернулся лицом к погоне и вскинул свой монструозный самострел. Выстрел особенно не впечатлил своим звуком, а вот последствия были катастрофическими. В глубине коридора раздался взрыв и часть стены обрушилась. Обвал стал расти и обрушившиеся стены и потолок завалил проход полностью. Трясущимися руками все надавили на камни и преграждающая стена открыла проход. Посыпавшаяся пыль заставила всех чихать и кашлять, но уже никто не старался скрываться. Взрывы и выстрелы и так уже достаточно потревожили обитателей подземного коридора. Едва все отошли от стены, как она опустилась на место, закрыв полностью проход. Остался единственный путь, это вернуться назад.
Глава 21
Драгунский унтер приходил в себя медленно. Сначала он почувствовал неприятное жжение по всему телу, но как только пошевелился, то в рот стала литься вода и он, закашлявшись, стал поднимать голову над болотом. Где-то рядом билась в воде лошадь, и по её испуганному ржанию можно было понять, что это её последние мгновения жизни. Окончательно придя в себя, унтер резко поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. Обожжённые кочки свидетельствовали о недавнем огненном шквале. Отдельные кочки ещё дымились, но дышать уже можно было свободно. Лошадь ещё раз заржала и резко затихла. В голове унтера промелькнуло — «сожрали!» Простое с первого взгляда задание перешло в разряд трудно выполнимых. Провёл ладонью по лицу, стряхнул несколько пиявок, которые уже напились до состояния толстых колбасок, ощутил под рукой короткую щетину вместе бровей. Повертев головой в разные стороны, хриплым голосом позвал на помощь.
— Туточки я и Морис Лошадник — отозвался кто-то рядом, — Только лошадей у нас больше нет. Которые разбежались и пропали.
— Сожрала их тварь кочкообразная, — голос невидимого собеседника был хриплым и каким-то упавшим, даже безнадёжным.
Унтер, вспомнив свои обязанности спросил:
— Что с оружием? Не растеряли?
— Что смогли, то собрали. Только ходить боязно. Тут каждая кочка может оказаться смертельной ловушкой.
— Раз князь со своими прошёл, то и мы пройдём. — унтер поднялся на ноги и проверил своих солдат. Отряд уменьшился до трёх человек.
— Славно поработала тварь, наелась до отвала!
Унтер определился с направлением и пешком пошёл первым по следам уходящих от погони. Растерянные драгуны, стараясь идти след в след, поспешили за ним. Унтера вперед гнало упрямство и желание выбраться из этого проклятого болота, а ещё и обещанная награда за голову князя. Унтер поправил пустую сумку, которую приготовил для этого трофея, но теперь он не был так уверен в своей победе. Численный перевес был на стороне князя, даже если и не считать женщин.
Они уже выбрались из болота, уже увидели руины, но осторожность не позволила унтеру сразу направиться к стенам. Он опасался засады, поэтому затаились в кустах и стали вести наблюдение. Первичное обследование развалин издалека, показало, что там нет никого. Унтер уже собрался продолжить движение, как из развалин вышел отряд во главе с князем, что стало уж совсем неожиданным. Связываться с превосходящими силами унтер не рискнул, но проследить их движение не преминул.
Робер
Сверившись с картой, князь выбрал направление на ближайший населённый пункт. Отряхнули пыль и засохшую болотную грязь с себя все быстро построились в походный ордер. Кристиан занял место разведки, следом шли Барри и Шкет, женщины в середине, а Жером и князь замыкали процессию. Кристиан, как разведчик, выходил вперёд, осматривал местность впереди и пропускал товарищей мимо себя. Для полной уверенности, что за ними никто не идёт, он задерживался и внимательно осматривал местность.
В очередной раз проверив тылы Ламбрехт догнал группу и отозвал Барри для разговора:
— У тебя ещё остались бомбы? А то мне кажется за нами кто-то идёт.
— Кого видел.
— Да, в общем-то, никого, но птицы тревожатся позади, а это всегда неспроста.
Барри достал бомбу и протянул Кристиану.
— Сейчас догоню Камиллу и возьму ленточку, которой волосы подвязывает.
Камилла разговаривала с Жеромом и на просьбу Барри просто стянула ленту. Барри заозирался и воскликнул:
— А Нинель где?
Жером испуганно посмотрел на князя, на Барри и прошептал:
— Не заметил, когда она исчезла. Признаю, это моя ошибка.
Осознав, что Нинель воспользовалась подходящим моментом и сбежала, князь строго посмотрел на Жерома.
— Эта ошибка может нам дорого стоить. Она была с нами, пока не стала уверена, что сможет скрыться. Усыпила наше внимание общим участием в побеге, и пока было выгодно, поддерживала нас.