— Энни, поскольку эта беседа, безусловно, интересна нам обоим, не могли бы мы продолжить ее сегодня за ужином? — предложил мистер Кроуз, взглянув на наручные часы. — Дело в том, что у меня скоро начинается совещание.
— Нет–нет, мы уже все обсудили, действительно, о чем тут еще говорить? И тем более нет смысла продолжать разговор за ужином! — Энни энергично замотала головой. Еще не хватало, чтобы он продолжил задавать ей каверзные вопросы.
Алекс нахмурился.
— Вы отказываетесь?
— Извините меня, но я никак не могу, — решительно отрезала Энни.
— Но почему? — продолжал допытываться Алекс.
Светло–карие глаза Энни недобро блеснули.
— Ну хотя бы потому, что, во–первых, вы — женатый человек. А во–вторых, у вас уже имеется четыре любовницы! И я считаю для себя безнравственным ужинать в вашем обществе!
Ну вот она и сказала это. Вряд ли теперь Алекс Кроуз поверит в то, что ее ошибка была случайной — а ведь Энни все утро настраивала себя на то, чтобы при встрече с ним изобразить искреннее раскаяние из–за допущенной оплошности. И ей уже практически удалось замять инцидент… Но что еще могла ответить Энни, когда Алекс совершенно очевидным образом заигрывал с ней, планируя заполучить пятую наложницу в свой гарем?!
Тут Энни почувствовала некоторое беспокойство. Уж очень близко к ней стоял Алекс. Когда он вышел из–за стола, то встал таким образом, что теперь отрезал ей пути к отступлению. Итак, за спиной у Энни оказался стол, перед ней, почти вплотную — мистер Кроуз, и не было никакой возможности улизнуть, если он захочет…
— Алекс? Совещание еще не началось? Я не вовремя? — спросил женский голос.
Энни вздрогнула от неожиданности и неловкости, понимая, что они с Алексом были так заняты друг другом, что не заметили, как женщина открыла дверь и вошла в кабинет.
Алекс подмигнул Энни, прежде чем отступить от нее, улыбнулся и обратился к посетительнице:
— Все в порядке. С Энни мы продолжим переговоры вечером. — И многозначительно сверкнул глазами.
Энни этого не заметила, так как ее внимание привлекла высокая девушка, столь вовремя вошедшая в кабинет.
Она была красива. Ее шикарные длинные волосы блестящими волнами лежали на плечах, ясные глаза лучились здоровьем и жизнелюбием, легкий макияж умело подчеркивал естественную красоту лица. Бледно–зеленое платье удивительно сочеталось по цвету с глазами. Незнакомка могла похвастаться стройными загорелыми ногами, изящество которых дополняли модные серебристые сандалии с тонюсенькими ремешками.
— Энни! — Алекс Кроуз ухватил ее за руку и заставил встать рядом с собой. — Позвольте мне представить вас моей сестре Алисии.
Сестра? Он действительно думает, что она поверит, будто это — его сестра?
Прежде чем повернуться к Энни, девушка кинула вопросительный взгляд в сторону Алекса.
— Рада с вами познакомиться, Энни. — Она приветливо улыбнулась. У девушки был приятный голос с очень мягкими и доброжелательными интонациями. — Простите, если помешала, — добавила она. — Сары не было на месте, и я решилась войти.
— Все в полном порядке, — поспешила заверить ее Энни, больше всего на свете желая, чтобы Алекс наконец разжал свои железные пальцы и выпустил ее руку. Он держал ее хоть и крепко, но вполне нежно, не причиняя боли. Тем не менее Энни испытывала дискомфорт: от его прикосновения ее руку покалывало от запястья до плеча.
— Простите, я как раз собиралась уходить, — добавила Энни, отступая.
Алекс был вынужден выпустить ее руку. Но прежде, чем разжать пальцы, он пристально заглянул Энни в глаза и настойчиво повторил:
— Итак, подробности мы закончим обсуждать вечером. Вы говорите, что ужин у вас занят. А если я заеду за вами в девять и мы отправимся куда–нибудь выпить по бокалу вина?
Энни поняла, что просто так Алекс не оставит ее в покое. Да и девушка, чего доброго, решит, что это не просто деловая встреча, если Энни заставит себя уговаривать.
— Ну хорошо, — вяло согласилась она. — Если вы считаете, что это необходимо.
— Я хочу этого, Энни, — решительно заявил Алекс.
— Договорились, — кивнула Энни, потирая запястье, которое все еще хранило память о его горячем прикосновении, и поспешила ретироваться. — Так значит, сегодня вечером, в девять, — повторила она.
Алекс шутливо поднес руку ко лбу и по–военному отдал честь:
— С нетерпением буду ждать этой минуты, мэм!
Со своей стороны Энни не могла сказать того же. Что ему от нее надо? Что он собирается ей сказать? А главное, как он собирается расправиться с Энни за ее саботаж?
5
Тихая музыка, звучавшая в кафе, не заглушала слов. А жаль.