Еще штришок — по капле духов за каждое ушко, и Алекс упадет в обморок!
Увы, падать в обморок оказалось некому. Когда Энни торжественно выплыла на террасу, Алекс уже уехал. Норы не было видно.
Энни нашла маму в офисе. Та сидела в своем любимом кресле, а Люси устроилась на стуле для посетителей, перебирая четки, которые ей подарила миссис Коннинз, чтобы озорные лапки обезьянки все время были чем–то заняты. Нора рассеянно поглаживала кошку, которая лежала у нее на коленях, но ее задумчивый взгляд был устремлен в сторону Люси.
— Все в порядке? — спросила Энни, сгорая от любопытства. Сейчас она узнает, какие неотложные дела привели Алекса в «Уютный дом» с утра пораньше.
— Да, все нормально. Алекс уехал по делам. Но вечером заедет, чтобы повидаться с тобой.
Энни молчала, ожидая продолжения, но мама ссадила кошку на пол и преспокойно занялась своими делами. Какое–то время Нора сосредоточенно перелистывала органайзер и в конце концов заметила, глядя на часы:
— Ты не опоздаешь? Обычно в это время ты уже в пути.
— Мам. Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? Не каждый день гости приходят к нам раньше, чем молочник!
Нора рассмеялась.
— Дорогая, ты так любишь делать из мухи слона, что иногда хочется нарочно напугать тебя. Алекс просто пришел заверить меня, что его намерения чисты и он не собирается посягать на твою честь.
— Не собирается? — протянула Энни, с трудом пытаясь скрыть разочарование. — То есть, конечно, не собирается. А я о чем говорила!
Мало того, что ею пренебрегают, так еще и обсуждают это у нее за спиной. Да еще и с ее мамой, как будто Энни — первоклашка. «Какой чудесный ангелочек! Не волнуйтесь, миссис Коннинз, я позабочусь о вашем ребенке». Можно подумать, Алекс гувернером к ней нанимается.
— Ты говорила, но слова Алекса заслуживают большего доверия.
Интересно, мама так запросто называет его по имени, хотя видела два раза в жизни. А Энни несколько раз встречалась с ним тет–а–тет, провела вечер в баре, собирается составить ему кампанию в поездке… Но с языка так и рвется «Мистер Кроуз».
А еще много таких слов, которые лучше не произносить в приличном обществе.
— Похоже, этот пункт соглашения тебе не очень–то по душе, — нахмурилась Нора.
— Как ты могла такое подумать! — Энни изобразила возмущение.
«Будь Алекс постарше — я бы в него влюбилась», припомнила Энни. Уж не жалеет ли Нора, что не ее пригласил с собой мистер Кроуз? В конце концов, неспроста четыре дамы избрали его своим кавалером. Он хорош, действительно хорош…
Алекс заказал столик у окна в дорогом итальянском ресторане. Энни раньше бывала лишь в дешевых пиццериях и впервые оказалась в таком приличном заведении — Джейкоб ее в рестораны не приглашал. Но вместо того, чтобы наслаждаться обстановкой, сидя за столиком напротив Алекса, Энни возмущалась:
— Как это рассказали «все» обо мне своей семье? Что вы вообще обо мне можете знать?
— Сегодня мы завтракали всей семьей. — В ответ на возмущенные возгласы Энни Алекс пожал плечами. — И я просто сообщил им, что поеду не один, а с девушкой по имени мисс Энни Коннинз. Кстати, ты не потрудилась сообщить мне свое полное имя.
Алекс казался таким солидным в своем деловом костюме, что Энни слегка его побаивалась. Наверное, когда он представит ее своей семье, она вообще от страха умрет. Богатые и серьезные люди… Должно быть, она для них — глупая девчонка–лавочница. Да еще и без полного имени. Энни, просто Энни.
— Аннабел–Луиза, — неохотно ответила она. — Меня зовут Аннабел–Луиза Коннинз. Но вообще–то я не люблю, когда меня так называют. Вы же не представляетесь как Александр.
Энни считала свое имя ужасно старомодным, тем более что получила его в честь своих бабушек, от чьих платьев всегда пахло нафталином. Вот и имя у нее такое же — пронафталиненное. От него веяло старостью и одиночеством.
Одиночества Энни боялась больше всего на свете. Особенно после того, как Джейкоб ее обманул. Может быть, именно поэтому она согласилась поехать с Алексом — чтобы не быть одной? И, может быть, именно поэтому она так долго не соглашалась — чтобы не оказаться брошенной?
Впрочем, не стоит ворошить былое. Мысли о своей неудавшейся личной жизни Энни решила отогнать, рассматривая роскошных и нарядных женщин за соседними столиками. Но у нее тут же появился новый повод для тревоги.