— Да–да, а еще она страшно занята, — иронично кивнул Алекс. — Ну что ж, еще раз до свидания. — И он пошел к машине в сопровождении Норы.
Энни в изнеможении села на крыльцо и не тронулась с места, пока мама, проводив Алекса, не вернулась обратно к дому.
— А где Люси? — спросила Энни. — Как она пережила расставание с Джеки?
— Какое расставание? — удивилась Нора. — Люси сейчас едет на заднем сиденье автомобиля Алекса вместе с Джеки.
— Что? Алекс забрал Люси?
— Да, он попросил меня об этом, когда заезжал к нам на той неделе, рано утром, помнишь? — улыбнулась Нора.
— Так вот почему он примчался тогда ни свет ни заря! — Энни расширила глаза от изумления.
— Ты рассказала ему грустную историю обезьянки, и Алекс никак не мог позабыть это очаровательное существо. Он решил, что у него ей будет лучше. Вместе с Джеки ей веселее, к тому же и сам Алекс, и его домашние умеют обращаться с мартышками. У них загородный дом, огромный сад, полно игрушек — они даже соорудили для Джеки спортивную площадку. И там нет такого количества собак, с которыми обезьянки постоянно конфликтуют.
Энни больше не могла сдерживать слезы. Они хлынули вольным потоком, сметая на своем пути все преграды.
Ей трудно было объяснить, что ее расстроило больше. Может быть, Энни было жаль расставаться с Люси. А может, ее удручала мысль, что Алекс не забрал с собой ее саму.
19
— Вытирай слезы и выкладывай все, — заявила Нора.
— Что выкладывать? Ты имеешь в виду Алекса? — всхлипнула Энни, задирая угол пледа, которым был покрыт диван на террасе, и пользуясь им, как носовым платком.
— Рада, что ты меня правильно понимаешь.
— Нет, только не сейчас. Я сейчас не в состоянии разговаривать ни о чем, тем более — об Алексе. Давай поговорим вечером, хорошо? — Энни действительно чувствовала, что ей надо побыть одной.
Нора собиралась возразить, но вгляделась в лицо Энни и отступила.
— Хорошо, поговорим вечером. Приди в себя. Но потом ты мне все расскажешь, ладно? С самого начала. Я еще вчера почувствовала неладное, когда вы вернулись. Ох, не хотела я тебя отпускать… Но мне кажется, что ты опять делаешь из мухи слона.
Действительно. Подумаешь, какая–то там любовь. Было бы о чем говорить. Энни грустно усмехнулась. Как объяснить все маме? С чего начать? Как описать словами все, что она испытывает?
Но ведь ее любовь к Алексу — это то, с чем она собиралась бороться. Это не то чувство, которое стоит взращивать в себе, холить и лелеять. А значит, надо поскорей о нем забыть.
— Не волнуйся, мам, я справлюсь, — заверила она.
— Сомневаюсь, — покачала головой Нора. — Слишком хорошо я знаю тебя, моя милая.
— Я вернусь к обеду, а сейчас съезжу на работу. — Энни направилась в ванную, умылась, поправила волосы и принялась искать ключи от машины.
— Ой, совсем забыла тебе сказать… — Тон мамы неожиданно показался Энни довольно смущенным. — Я… в общем, ужинать я сегодня не приду.
— Как не придешь? Почему не придешь? — спросила Энни и тут же догадалась: — Ой, у тебя свидание?
— Ну да. — Миссис Коннинз слегка покраснела.
Энни заулыбалась.
— И кто же счастливый избранник?
— Стэн. Стэнли Браули. Ветеринар.
— А я удивлялась, почему он постоянно называет тебя «миссис Коннинз» и редко — по имени, хотя вы, вроде, давно знакомы. Это была конспирация? — догадалась Энни.
— Да, — призналась Нора. — Он очень милый человек, вдовец, давно уже сделал мне предложение.
— Он тебе нравится? Тогда соглашайся! — воскликнула Энни. — Ой, мамочка, я так рада за тебя.
— Я боялась тебе сказать, не знала, как ты к этому отнесешься, — рассмеялась Нора.
— Ну и зря. Ты у меня такая красивая, мужчины на тебя заглядываются. Надеюсь, что вы с доктором Браули будете хорошей парой.
— Ой, перестань, ты меня смущаешь, — замахала руками миссис Коннинз.
— Ну все, я полетела, потом расскажешь, как все прошло. — Энни поцеловала Нору и побежала к своей машине. Как славно, что хоть мама счастлива!
Энни подъехала к магазину, привычно окинула взглядом вывеску «Мешок сюрпризов», пробежала через торговый зал и вошла в свой небольшой офис. И тут же принялась за дело: читала почту, просматривала заказы на завтра. Ее мысли и чувства все равно были переполнены Алексом, но у нее просто не оставалось времени сесть и поплакать.
Зазвонил телефон. Энни вздрогнула — в выходной день она не ждала никаких звонков. Вдруг это какой–то сверхсрочный заказ?
— Салон подарочной упаковки «Мешок сюрпризов». Чем могу вам помочь? — произнесла она, подняв трубку.
— Я подумаю над твоим вопросом, Энни, — сообщил ей до боли знакомый голос.