Задумано — сделано. Уже подходя к улице Коммуны, Галя подумала о том, что хорошо бы спросить старого фотомастера, почему после того, как он всунул ей в руки эту проклятую фотографию с покойницей, ей стали чудиться голоса и та самая покойница является ей прямо средь бела дня! Пусть ответит старый хрыч, что это он такого сделал? наколдовал, что ли?
Каким-то шестым чувством она ощущала, что в жизни ее произошло нечто, от чего ничего хорошего ждать не приходится. Но что именно, Галка не понимала, и от этого ей было очень страшно. Уже два дня состояние необъяснимой тревоги упорно не покидало ее.
…Когда она вошла в уже знакомый арочный проем — сырой и холодный — состояние беспричинного страха резко усилилось. Галка осторожно ступала по сырым камням, вздрагивая от звука собственных шагов. Ей чудилось, что кто-то незримый пристально наблюдает за ней — то ли с улицы Коммуны, то ли с внутреннего двора старого дома. Она даже остановилась и с испугом огляделась по сторонам, словно ожидая кого-то увидеть. Однако все было тихо, но страх ее только усиливался. Хотелось повернуться и убежать, но девушка все же переборола себя — надо было забирать снимок, и не время предаваться необъяснимой тихой панике.
Дворик поразил ее какой-то неестественной тишиной и странно промозглым воздухом, хотя вечер стоял теплый: сюда, в этот внутренний замкнутый дворик как будто пришла осень. И еще Галю не покидало ощушение, будто она находится на старом кладбище.
В дворике словно что-то неуловимо изменилось за прошедшие два дня. Галка не могла понять, в чем состояли эти изменения. Так же, как и два дня назад, по всему периметру стояли старые липы и так же были плотно закрыты все окна, выходящие во двор. Так же висела над обшарпанной входной дверью скособоченная вывеска и нелепо возвышалось над травой просевшее крыльцо… Вот разве что трава вокруг крыльца стала вроде погуще! Хотя — с какой это стати? Ей просто кажется, наверное… А вот откуда этот зеленоватый мох на двери, выбивающийся из щели между полотном и косяком? Он совсем нетронут, как будто дверь эту давным- давно не открывали…
Решив не обращать внимания на эти мелочи, Галка поднялась на заскрипевшее крыльцо и решительно постучалась в ателье. В ответ — ни звука. Да и стук получался какой-то приглушенный, будто Галя колотила в давно забитую и отсыревшую дверь. Она постучала сильнее, но результат был тот же. Что там старик — уснул, что ли? Девушка начала раздражаться и, повернувшись к двери спиной, настойчиво заколотила в нее пяткой…
Ответа и на сей раз не последовало, зато теперь хлопнуло окно на первом этаже и наружу высунулась толстая физиономия какой-то тетки в белом платке на голове.
Галя поняла, что это продавщица из продмага, что располагался в этом доме и имел вход с улицы Коммуны.
— Ты чего стучишь?! — дурным голосом заорала тетка. — Тебе какого черта здесь надо? Ишь, гром и треск подняла какой — хоть святых выноси! По голове лучше сама себе постучи!
Трескучий голос вздорной бабы разлетался по всему дворику и, многократно усиливаясь, словно уносился невидимым вихрем куда-то вверх. От его раскатов Галке сделалось не по себе.
— Извините, — робко отозвалась она, — но я пришла в фотоателье. Мне надо…
— Нет здесь никакого фотоателье! — обрубила тетка. — Дверь заколочена: сама не видишь, что ли?
— Как заколочена? — удивилась Галка. — Я тут фотографировалась… я за снимком пришла!
Маленькие глазки продавщицы округлились от изумления.
— Эй, девка, ты что за брехню несешь-то? — воскликнула она уже помягче. — Ты здесь фотографировалась, говоришь? И когда же?
— Два дня назад, — удивленно пролепетала Галя.
— Ну вот что, — сурово сказала продавщица. — Нечего мне голову морочить! Ступай-ка отсюда подобру-поздорову! Два дня назад — ишь чего удумала! Да это фотоателье уже три года как закрыто!
Тетка помолчала немного, наблюдая, как девушка в крайнем изумлении уставилась на нее.
— Какие три года?.. — очумело воскликнула Галя. — Меня здесь два дня тому назад фотографировали! Старенький такой мастер, сгорбленный…и сегодня за снимком прийти велел.
— Да что ж это такое! — возмутилась тетка. — Ты издеваешься надо мной, что ли, шалава малолетняя? Было тут фотоателье много лет назад, и работал в нем старенький мастер такой, помнится, Прохор Михайлович его звали… да только умер он три года как уже! Ты русский язык-то понимаешь, девка: У- МЕР! Что ж ты мне тут брешешь про какие-то два дня, оторва ты бессовестная, а?..