— Не давай цій свині спочивати, хай повзе!
Обер-лейтенант ударив Абрагамяна ногою в бік.
…Коли Абрагамян порівнявся зі своїм катом, той наказав:
— Встати!
Полонений спершу зіпнувся на коліна, потім з натугою підвівся на ноги. Він насилу дихав.
— Ну, комісаре, як, ти ще можеш нас убивати? — запитав комендант. Їхні погляди зустрілися. Гнів і ненависть палахкотіли в очах Абрагамяна. Комендант вжахнувся того спопеляючого погляду, мимохіть відсахнувся назад. І тут сталося несподіване. Хтозна, звідки взялися в Абрагамяна сили. Мов тигр, кинувся він на коменданта.
— Можу, тварюко! — закричав фашисту в обличчя і різко вдарив його головою межи очі.
Комендант, скрикнувши від болю, гойднувся і впав на землю. Абрагамян миттю насів на нього і, не маючи іншої зброї, вп’явся зубами комендантові в горлянку.
Поки обер-лейтенант підоспів на допомогу, комендант і очі закотив. Пролунало кілька пістолетних пострілів, і Абрагамян застиг нерухомо.
Але й комендант уже не дихав. Не знав він, яку силу може вдихнути у виснажену, змучену людину ненависть.
…І не назвав свого імені
Концтабір був обнесений міцними й високими стінами, над якими через кожні сто метрів здіймалися сторожові вежі — з кулеметом і рухомим прожектором.
Брудно-зелені бараки, де жили військовополонені, відгороджувалися двома рядами колючого дроту від комендатури й караульного приміщення. У цій частині табору води не було, і в’язні знемагали від спраги. Знаючи, що в тих, хто підходив до обснованих колючим дротом воріт, стріляли без попередження, полонені все-таки, гнані відчаєм, підходили, шепотіли потрісканими, пошерхлими губами:
— Води, води…
У відповідь на ті відчайдушні прохання стукотіла автоматна черга — й бідолаху звільняла від спраги смерть.
По той бік колючого дроту була водяна помпа, і німці, рятуючись од спеки, роздягалися до пояса й обливалися та бризкалися водою. Полонені дивилися в той бік з мукою в очах, потім відверталися, не витримуючи такого глуму.
— Пити, пити,— чулося то тут, то там.
Минав гарячий літній день, сонце котилося до заходу.
Хлопчина років п’ятнадцяти повільно походжав уздовж колючої загорожі, іноді пристоював, роздивлявся по боках і йшов далі.
Щоночі він непомітно для вартових кілька разів пролазив крізь дірку, зроблену ним у дротяній загорожі, поповзом діставався до помпи і приносив у казаночку воду для поранених та хворих.
Ніхто не знав його імені, бо хлопець був глухонімий. І спілкувалися з ним жестами, на мигах.
— Якби це олівець та папір, можна було б з ним порозумітися,— сказав якось один із літніх полонених.
— А в мене є,— сказав я, підіймаючи з землі тоненьку паличку.— Ось вам олівець, а паперу скільки завгодно.— Я розгладив ногою пісок.
Ми підкликали до себе хлопця, він підійшов, і всі гуртом сіли навпочіпки біля «паперу».
Старший серед нас узяв паличку, розрівняв долонею пісок і став на ньому писати запитання, потім стирав їх і давав німому «олівець», аби той писав відповіді.
Так ми дізналися, звідки цей хлопець і як потрапив до концтабору. Виявилося, що він сирота, за національністю українець, був сином полку. Під час одного з нерівних боїв їхня частина потрапила в оточення, хлопця контузило вибухом снаряда, він знепритомнів, а прийшов до тями вже в руках у ворога. Хлопець посивів, нічого не чув і не говорив.
Ми запитали, як його звуть, однак він тільки махнув рукою, мовляв, яке це має значення.
Потім я написав йому:
«Не ходи біля дроту зараз, ще видно надворі, привернеш до себе увагу».
Хлопець узяв паличку й відповів:
«Від спраги померло три чоловіки, а там вода тече намарне».
…Тієї ночі він кілька разів прокрадався з казанком до води, переповзаючи смертельну зону, й рятував життя знеможеним людям.
Дехто йому, щоб віддячити, пропонував свою пайку хліба, однак хлопець відмовлявся, це його навіть ображало.
Якось ніч випала особливо темна. Жодної зірки на небі. Місяць теж сховався за хмари.
Бараки були такі переповнені, що багато в’язнів ночували надворі. Серед них були хворі й поранені, які не витримували важкого задушливого повітря брудних бараків,— воліли краще вже лишатися без даху над головою.
Ми чекали, поки повернеться наш рятівник. Цієї ночі він уже вдруге пішов по воду.
— Запізнюється хлопець,— почувся стривожений голос.