Мысль академика Палласа не была забыта. Работы по изысканию водного пути от Чусовой к какой-нибудь реке Обского бассейна велись хоть и с перерывами, но довольно настойчиво. Например, в путеводителе Е. и Ю. Постоноговых (1980) при описании бойца Шайтан возле Нижнего Села сказано: «На камне Шайтан можно заметить маркировку, датированную 1911 годом. Это отметила уровень воды одна из первых экспедиций по созданию трансуральского водного пути».
Об организации таких экспедиций туманно свидетельствует обзор «Россия. Полное географическое описание нашего отечества» (1914). Вот цитата: «Из дальнейших мер к улучшению путей сообщения Приуралья следует указать на предложенный в конце XVIII в. академиком Палласом проект соединения коротким каналом верховьев pp. Чусовой и Исети близ Екатеринбурга, для соединения Камского бассейна с Обским. Только теперь этот проект близок к осуществлению».
Видимо, идея Палласа о соединении бассейнов через реку Сулём обладает магической живучестью. На рубеже 70—80-х годов, когда первым секретарём Свердловского обкома КПСС был Б. Н. Ельцин, эта идея возродилась в новом качестве. Водами Сулёма через трубопровод решили «подпитать» Нижний Тагил, а для этого на Сулёме было необходимо построить водохранилище. Проект контролировал сам Б. Н. Ельцин. К Сулёму проложили автодорогу (которая нарушила режим заповедности Висимского заповедника), ЛЭП и нитку водовода; на водоразделе построили станцию перекачки; начались вырубка леса и возведение дамбы для водохранилища. С приходом перестройки работы были приостановлены, потом остановлены совсем, потом «заморожены», а потом и вовсе заброшены.
Советской эпохе с её планами поворота северных рек идея Трансуральского водного пути пришлась очень даже по нраву. Профессор П. П. Семёнов-Тян-Шанский в книге «Поволжье» (Издание Волжского государственного пароходства и транспечати Н. К. П. С., 1926) писал: «Между тем в XX в. воскрес высказанный ещё в XVIII столетии академиком Палласом проект соединения Камского бассейна с Обским путём устройства на равнине короткого канала между Чусовой и Исетью в их верхнем течении. Несмотря на всю огромную важность прямого соединения русских рек с сибирскими, он ещё не осуществлён…Заводские рабочие, конечно, не преминут принять самое деятельное участие в такого рода сооружениях». Но «рабочие» все-таки «преминули», и осуществление проекта пока не шло дальше геолого-топографических изысканий, инженерных планов и деклараций о намерениях.
Впрочем, эти планы сослужили хорошую службу, когда от нехватки воды стал «задыхаться» промышленный Свердловск. По наработкам проекта Трансуральского водного пути в 1940 году началось строительство Волчихинского водохранилища на верхней Чусовой.
ВОЛЧИХИНСКОЕ ВОДОХРАНИЛИЩЕ
Плотина водохранилища находится между горами Волчиха и Маслова на 135-м км от истока Чусовой. Длина водохранилища около 10 км; средняя глубина 2,8 м; наибольшая глубина — 8 м; площадь зеркала — 37,1 км2.
Какой была Чусовая на месте водохранилища, можно получить представление из отчёта о путешествии горного начальника Клеопина в 1735 году: «Было место трудновато для частых островов, при том же в старицу течение есть, и показалось опасно… Частые были переборцы, из оных один побольше, называемый Баской».
Волчихинское водохранилище построено на таком участке Чусовой, который давно привлекал внимание инженеров, пытавшихся решить проблему водоснабжения Екатеринбурга. «Средний Урал не отличается высотой, и на самом перевале почти встречаются две большие реки — Исеть и Чусовая», — писал Мамин- Сибиряк. Ещё в 1815 году по инициативе главного управляющего Верх-Исетского завода Г. Ф. Зотова от этого участка Чусовой был прорыт двухкилометровый канал до реки Исеть, на которой стоит Екатеринбург. Канал получил название «Зотовский». Но чусовские заводчики побоялись, что переброска части чусовской воды в Исеть ухудшит условия сплава «железных караванов», и вскоре по их настоянию канал был закопан.