В порядке расширения боевых возможностей церстореров Мессершмитт разработал истребительно-бомбардировочную модификацию. Оснащенный парой моторов DВ-601 У повышенной мощности Bf. 110C- 4/В нес пару бомбодержателей ЕТС-250.
Французские и британские трофеи немцы сразу пускали в дело. Здесь французскую танкетку приспособили для буксировки церсторери из I/ZG-52.
Многочисленная группа церстореров приближается к Англии. Полетам в плотных боевых порядках пилоты II/ZG-76 начали тренироваться в июле 1940 г., незадолго до начала массированных налетов на Британию.
Первыми истребители-бомбардировщики Bf.llOC-4/B получила Erprobungsgruppe 210, экспериментальная группа, которая начала работать против англичан с июля 1940 г. На вооружении 1-го и 2-го стаффелей группы состояли самолеты Bf 110, на вооружении 3-го стаффеля – Bf. 109.
К моменту начала Битвы за Британию пилоты церстореров сплошь были ветеранами вооруженных конфликтов, а многие из них добились статуса асов.
Уничтожение RAF требовало прежде всего полной нейтрализации британских истребителей южнее линии Лондон – Глочестер. Для решения поставленных задач командование люфтваффе сосредоточило во Франции, Бельгии, Голландии и Норвегии примерно 2600 самолетов, в том числе 289 церстореров Bf. 110С и Bf. 110D. Церстореры состояли на вооружении следующих частей:
– E.Gr. 210 истребители-бомбардировщики Bf. 110C-4B и Bf. 109 (до конца Битвы за Британию группа была переименована в SKG-210)
– l./ZG-l Bf. 110С-1 и Bf. 110C-4/B (стаффель вошел в состав I1/SKG-210)
– 1. II/ZG-2 Bf. 110С (II/ZG-2 сформирована на основе 1/ZG-52)
– 1, II, III/ZG-26 Bf. 110
– V(Z)/LG-1 Bf. 110С-4 и Bf. 110D-l (бывшая I(Z)/LG-1)
Территория Англин южнее линии Глочестер – Лондон находилась в пределах радиуса действий истребителей Bf. 110 и Bf. 109. поэтому истребители планировалось интенсивно привлекать для сопровождения бомбардировщиков. Согласно плану, место в голове налетов отводилась церсторерам. как имеющим существенно большую, чем у Bf. 109. продолжительность полета. Церстореры должны были оставаться над целями до последних капель горючего. Пока одномоторные британские истребители будут пополнять боекомплект и запасы топлива на аэродромах, подойдет вторая волна бомбардировщиков в сопровождении церстореров, которая уничтожит беспомощные британские истребители на земле.
Увы, в разрез с планами церстореры оказались почти не способными защищать бомбардировщики от атак «Спитфайров» и «Харрикейнов». Чаще всего Bf. 110 сами вставали в оборонительный круг, бросая бомбардировщики на произвол судьбы. Вскоре самим церсторерам стали выделять истребительное прикрытие в виде одномоторных Bf. 109.
В июле и в начале августа 1940 г. выполнялись спорадические рейды по судоходству в Ла-Манше и по британским портам. 6 августа Гитлер утвердил план воздушного наступления на Англию – «Адлерангрифф». 10 августа, в первый день «Адлертаг» – день орла, массированные удары следовало нанести по аэродромам RAF. Из-за плохой погоды, день Орла пришлось отменить и 10, и 11 августа. Удар перенесли на 13 число.
Первыми сбили британский самолет над Британией 9 июля 1940 г. пилоты из I/I/ZG-26, когда смешанная группа Bf 110 и Bf.109 прикрывала группу бомбардировщиков Не-111 и Ju-88, атаковавших конвой в устье Темзы. В свою очередь, «Харрикейны» завалили один 110-й. На капотах двигателей DB-6011S нарисована буква «N».
Командир 11/ZG-26 гауптман Риттберг инструктирует личный состав перед боевым вылетом на Англию. Многие из этих людей не вернуться на зад, погибнут или попадут в плен.
ЕТС 250
В понедельник 12 августа установилась ясная погода. Налеты предшествующих недель продемонстрировали немцам высокую эффективность британских радаров. Поэтому истребителям-бомбардировщикам из экспериментальной группы E.Gr.210 была поставлена задача вывести из строя все известные британские радары между Портлендом и устьем Темзы. Под фюзеляжи самолетов подвесили 551-фунтовые бомбы. Группу из 1-го и 2-го вооруженными Bf. 110 стаффелей и 3-го стаффеля на Bf. 109 повел в бой гауптман Вальтер Рубенсдорфер. До берега Англии группа шла в едином строю, после чего распалась – предстояло наносить удары в индивидуальном порядке. В каждом отдельном случае атаки прошли великолепно, но англичане сумели ввести в строй все, кроме одной. РЛС уже через несколько часов после налета. После того, как стало известно об успехе миссии самолетов из E.Gr.210. почти сотня бомбардировщиков Ju-88 из KG-51 под защитой 120 истребителей Bf. 110 из ZG-2 и ZG-76, а также 25 одномоторных Вf. 109Е из JG-53 направилась к берегам туманного Альбиона. Британские радары не работали, из-за чего англичане обнаружили неприятельские самолеты визуально, когда они уже висели над объектами ударов – Портсмутом и Вентнором. Британские истребители сбили десять Ju-88.
Вскоре после рейда бомбардировщиков из KG-51 на аэродром Мэнстон обрушились церстореры из E.Gr.210. Аэродром скрылась в клубах дыма и пламени. Немцы посчитали его выведенным из строя, а базирующиеся на нем истребители – уничтоженными. Фактически «Спитфайры» 54-й эскадрильи RAF получили лишь незначительные повреждения. Один Bf. 110 был сбит над Мэнстоном «Спитфайром» из 54-й эскадрильи, а всего в тот день домой не вернулось пять церстореров.
Полет церстореров через Канал, впереди жаркая встреча со «Спитфайрами» и «Харрикейнами».
26-й эскадрой командовал подполковник Иоахим Хатц, ветеран из ветеранов. 1-я группа эскадры базировалась в Юренче, 2-я – в Крики, 3-я – в Барлеге.
13 августа – Адлертаг
В 5 часов утра 74 бомбардировщика Do- 17 из KG-2 взяли курс к побережью Франции, где их ждал эскорт из шести десятков церстореров ZG-76. Увы, из-за погоды истребители отозвали. Пять Дорнье сбила английская авиация, еще пять бомбардировщиков получили повреждения. Вскоре после полудня взлетели Вf. 110 из I/ZG-2, ведомые гауптмапом Хейнлейном, прежнего командира группы майора Отта несколькими днями ранее сбил «Спитфайр» из 609-й эскадрильи. Рейд германской авиации отменили по погоде, но штаб ZG-2 своевременно должной информации не получил. Не встретив в точке рандеву бомбардировщиков, церстореры самостоятельно пошли на Портленд, где их встретили «Спитфайры». В завязавшемся воздушном бою был сбит один Bf. 110. Первый действительно крупный налет люфтваффе состоялся ближе к вечеру, когда тридцать церстореров из V(Z)/ LG-1 эскортировали 120 бомбардировщиков Ju-88. Пять Bf.H0 из V(Z)/LG-1 было сбито, а всего люфтваффе 13 августа потеряли 14 Bf. 110. Адлертаг не увенчался успехом.
15 августа – черный вторник
На следующий день Bf. 110 из E.Gr.210 снова нанесли удар по аэродрому Мэнстон, потеряв два самолета от зенитного огня. 14 августа, на фоне фиаско Адлертага, выдалось относительно спокойным. В жестоких воздушных боях церстореры приняли участие 15 августа. На севере 5-й воздушный флот предпринял первый крупный налет, действуя с аэродромов в Норвегии и Дании. 21 оснащенный баками «церсторер» Bf. 110D-1/R-1 из I/ZG-26 взлетели из Аальборга и вышли к точке рандеву с взлетевшими из Ставангера семью десятками бомбардировщиков Не-111 из I и II KG-26. Командование люфтваффе рассчитывало, что налеты с юга оттянут на себя большую часть истребителей RAF, тем временем «северные» силы спокойно нанесут удар по аэродромам Дишфорт и Линтон-он-Оуз. Скрытно от германской разведки англичане перебросили на север крупные резервы истребителей. В 13 ч 45 минут, когда рейдеры люфтваффе находились примерно в 25 милях от берега Альбиона, оператору британских РЛС вывели в атаку на бомбардировщики со стороны солнца «Спитфайры» 72- й эскадрильи.