— А без вашего присмотра он рисовать не может? — поинтересовалась Бонэ и выпятила грудь двенадцатого размера, обтянутую в платье леопардовой расцветки.
Анна не отставала от неожиданной соперницы и, скинув руку Нейта и подбоченившись, представила свой арсенал.
— Может, но я против, — заявила подруга о своих не дружеских притязаний в адрес художника.
Мисс Бонэ хотела открыть рот, чтобы осадить Анну, но не успела набрать воздуха в свою широкую грудь, как вмешался Нейтен, почувствовав накал страстей за его душу и, в каком-то смысле, тело.
— Девушки не спорте. Мисс Бонэ, можете прислать мне на почту своё фото и варианты картин, которые я бы мог использовать в качестве примера желаемого вами результата. — Он обошел Анну и с улыбкой протянул покупательнице свою визитку. — С натуры я не пишу. Не смею мучить вас многочасовым бездействием, — извиняющимся тоном произнёс он, пресекая попытку женщины вставить хотя бы слово.
Анна тем временем приняла более расслабленную позу, бросив взгляд по сторонам. Она меньше всего хотела еще раз попасться на глаза Кевина, но в тоже время её сердце гулко застучало от мысли, что он мог увидеть всё это. Отогнав эту мысль, она ухватилась за ту, которая утверждала, что обзавестись новым женихом — тоже не плохой способ насолить бывшему. Даже на один вечер.
Мисс Бонэ присмотрелась к написанному на маленьком кусочке картона и вновь раскрыла рот, став похожей на рыбу, выброшенную на берег.
— Но… здесь нет вашего номера для связи.
— Простите, номер не даю, чтобы никто не отвлекал от работы или сна, — Нейт улыбнулся, отступая от потенциальной заказчицы обратно к Анне.
Его рука вновь приобняла подругу, отвлекая от поисков Кевина. Анна не забыла приобнять Нейтена в ответ, демонстрируя степень их близости — далеко не дружеская, так как её ладошка юркнула под пиджак и принялась поглаживать художника через тонкую ткань рубашки.
— Буду рад написать ваш портрет, — соврал художник с ослепительной улыбкой на устах. — Пишите, как только определитесь. — Мисс Бонэ окинула взглядом счастливую парочку и всё-таки приняла решение удалиться. — Или нет, — выдохнул еле слышно Нейт, мысленно моля, чтобы эта женщина нашла тысячу и одну причину бросить эту затею с портретом.
Анна отпрянула от друга, не забыв уточнить:
— Я до глубоких седин буду отваживать от тебя женщин? Буду бежать к тебе с клюкой наперевес и кричать скрипучим голосом «ах ты, хрыч бездарный, опять на тебя девки в срамных шмотках вешаются!»
— А что сразу «хрыч бездарный»? И они сами на меня вещаются, — оправдывался Нейт.
— Бездарный, потому что никак не найдёшь себе ту, что будет уже вместо меня отгонять жаждущих попозировать тебе голышом. И да, порой надо потерпеть и дать женщине на тебе повисеть, вдруг понравится так, что и в жёны возьмешь.
— Ты меня сейчас подбиваешь вернуть «дикую кошечку»? — Нейт бросил взгляд в сторону мисс Бонэ, которая уже докучала другому мужчине.
— Ну, если ты понял, что любишь женщин в теле, чтобы было за что подержаться… — стала размышлять вслух Анна, но Нейт перебил её:
— У таких, за что не схватись, везде сиськи, а мне достаточно будет двух, таких, — он приподнял ладони и растопырил пальцы, — чтобы в руках помещались.
Анна пригляделась к его кистям, затем приложила свои ладони к его, отмечая в голове разницу.
— Хм, ясно, буду иметь в виду, если решу, что приметила отличную кандидатуру на роль твоей девушки.
— Будешь трогать незнакомок за грудь?
— Нет, я что, по-твоему, совсем? — изумилась она. — Я сначала с ними познакомлюсь, составлю примерное представление о том, какой это человек, а после уже буду трогать за грудки.
Перед взором Нейтена развернулась описанная картина, но вид того, как Анна трогает неизвестную ему девушку, показалась ему отталкивающей.
— Нет, я как-нибудь без тебя разберусь со своей девушкой, невестой и женой, — отказался художник от помощи любимой натурщицы.
Глава 12 Мистер Андерсон
Нейтен заметил странное поведение подруги. Она всё время озиралась по сторонам, то ли разыскивая кого-то, то ли наоборот, желая не попасться этому человеку на глаза. Нейтен не думал выпытывать у подруги, в чем дело, зная, что та расскажет ему всё, когда соберется с мыслями. Надо просто подождать. Они не стал задерживаться в галереи и отправились домой. По возвращению Анна первым делом направилась в ванную комнату, предупредив, что она туда надолго.
Нейтен успел переодеться и сообразить, что можно приготовить на ужин, когда затрещал дверной звонок. Противный звук бил по барабанным перепонкам, заставляя хозяина квартиры поторопиться, чтобы прекратить эту пытку.
Нейт посмотрел в глазок и отпрянул от двери, судорожно думая, как поступить. Судя по звукам, которые доносились из санузла, Анна набрала себе ванную и спокойно нежилась в её тепле. Придя к выводу, что она не выйдет в неподходящий момент, Нейтен набрал воздуха в грудь и на выдохе открыл дверь незваному гостю.
— Мистер Андерсон, — просиял Нейт самой радушной улыбкой, игнорирую неизменную серость и хмурость на лице куратора, — какими судьбами? Вы потеряли мой телефон? Или свой телефон? — сыпал он вопросами пропитанные сарказмом, не спеша посторониться и пригласить в дом пожаловавшего к нему человека.
— Рад видеть вас в прекрасном настроение, мистер Берк, — ответил ему мужчина бесцветным голосом, не пытаясь выразить заявленное состояние на своём лице. — Могу я зайти всего на пять минут?
— Пять минут? — не дождавшись подтверждения со стороны визитёра, Нейт отошёл в сторону, шире распахивая дверь.
Сначала порог перемахнула тонкая, как и её хозяин, трость. Коснувшись кафеля в прихожей, металлический наконечник звонко стукнул, выбивая искру. Это Нейту не понравилось еще больше. Он с первого дня знакомства с мистером Андерсоном не терпел этого типа. Мужчина с мертвенным лицом и без чувства юмора выводил его из себя одним своим видом. Что уж говорить про то, что он сделал с его жизнью и жизнью Анны? Мистер Андерсон будто назло, так считал Нейт, вызвался стать его куратором и по завершению курса адаптации для магов, которые прожили большую часть жизни вне магического общества. Нейт продолжал посещать Центр реабилитации, но теперь это не так сильно отражалось на его жизни в обычном обществе.
Следом за тростью последовала правая нога мистера Андерсона. Куратор, не спеша, пересёк порог и вальяжно проследовал в глубь прихожей, позволяя Нейтену прикрыть дверь.
— Я пришел вручить тебе приглашение на бал. Лично, чтобы в этот раз ты не ссылался на оплошность посредников, — перешёл к делу куратор, нырнув рукой под борт пиджака и выудив из-за пазухи небольшой конверт.
— Бал? Мы что, в средневековье или уже в восемнадцатом веке? Было бы правильней назвать это вечером свиданий, — Нейтен попытался скрыть свою злость за саркастическим тоном.
То, как все хотели видеть его в качестве мужа не понять какой особы, порядком раздражало. Он давно всё решил. И пусть мистер Андерсон считает, что вся жизнь Нейтена до появления куратора была лишь плодом фантазии неподконтрольного художника, он с этим утверждением соглашаться не собирался.
— Не хочешь бал, тогда можешь посетить Отдел регулирования рождаемости, — спокойно отреагировал мистер Андерсон, держа в руке приглашение.
— Не дождетесь, — выпалил Нейт, выхватив конверт. — Ни капли от меня не получите! — заявил он громко, забывшись от нахлынувшей злобы.
— Нейт?! — раздался голос Анны из ванной.
Повисла гнетущая тишина. Куратор не сводил холодный взгляд бледно-серых глаз с художника, словно выпытывая объяснения.
— Нейт?! — повторила Анна свой зов.
— Что? — откликнулся Нейт, запустив ладонь в волосы и нервно потрепав их.
— Всё в порядке? — выкрикнула она из ванной, а следом послышался всплеск воды.