Линда от такой наглости опешила, а придя в себя отстранилась от «лота». Волна смеха пронеслась по залу — трудности, с которыми пришлось Линде столкнуться в лице Луи, забавляли присутствующих.
— Даю пятьдесят! — взвизгнула одна из женщин, сквозь приступ смеха, отпихнув соседку, которая что-то нашептывала той на ухо.
— Пятьдесят тысяч раз, — принялась отсчитывать Линда, косясь на Луи.
Тот, в свою очередь, пытался подойти к ней, но она стремительно уходила в сторону, желая закончить уже с торгами и отделаться от прилипчивой компании студенческого друга Кевина. Но Луи упорно продолжал своё наступление. Их хаотичное перемещение по сцене, насмешили всех: никто не удержался от улыбки, а некоторые из присутствующих мужчин стали выкрикивать советы настырному «лоту», который стремился набить себе цену.
— ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ! — прогрохотало из динамиков, введя в ступор ведущую, Луи и всех прочих в зале.
Повисла гробовая тишина.
— Двадцать миллионов! — повторил мужской голос из середины зала, подняв над головой мобильный телефон со светящимся дисплеем. Он поднёс смартфон ко рту и произнёс: — Простите, — раздалось из динамиков, — пришлось вклиниться в вашу забаву, но благополучие детей должно оставаться на первом месте.
Зал недовольно загудел — женщины были недовольны, понимая, что у них из-под носа увели очень симпатичный экземпляр.
— Мистер Даусен, — узнала его Линда, — благодарим за столь щедрую ставку. И я должна спросить по правилам аукциона: есть ли желающие перебить её?
Все притихли, с неподдельным любопытством ожидая знака от смельчака, который осмелится перебить самую щедрую сумму пожертвования за весь вечер. Но таких, как все и предполагали, не нашлось.
Линда объявила окончание торгов. Один из помощников приблизился к столику мужчины с бланком подтверждения оглашенной ставки, а также попросил подписать договор, чтобы юридически узаконить последующий денежный перевод.
Мистер Даусен выписал на месте чек на двадцать миллионов и вручил его, подошедшей Линде. Поблагодарив за щедрое пожертвование, девушка удалилась, оставив Луи в компании мистера Даусена, честно купившего его время на сегодняшнем вечере.
Глава 22 Пожиная плоды
Вот чего не ожидала так это то, что меня купят за двадцать лямов, и самое шокирующее — это будет не женщина. Не то, чтобы я горела желанием слушать бабский трёп и отбиваться от их похотливых граблей, но к такому повороту не была готова. Оказавшись у счастливого обладателя лота «приятная компания в лице Ив Луи» не сразу сообразила, что стоит перестать строить из себя столб, и присела на указанный мистером Даусеном стул.
— Можешь звать меня Бен, — сообщил мужчина и отпил янтарной жидкости из своего бокала.
— Двадцать миллионов… — вырвалось изо рта, вместо вежливого ответа на его представление. — Простите.
— Ничего страшного, — усмехнулся Бен, забавно искривив свои тонкие губы.
— Но… двадцать?.. — шёпотом повторила я. — Это же сколько детей на эти деньги можно вылечить? — В моей голове не укладывалась, что сумма пожертвования — не плод слегка захмелевшего разума, а худощавый блондин передо мной не сильно переживал по поводу своих трат.
— Для меня это мелочи, завтра мои компании принесут еще пять или шесть миллиардов, — отмахнувшись, позёрствовал Бен.
На вид ему было далеко за тридцать, но выглядел холёным, наводя на пугающие мысли.
— Дети точно оценят такое спонсорство, но я… — замялась, подбирая менее обидное обоснование своего настороженного поведения, — вы не в моём вкусе, простите. Я не… простите.
Мистер Даусен откинул голову, заливаясь смехом так громко, что с соседних столиков стали бросать на нас любопытные взгляды.
— Ты тоже не в моём вкусе, — стряхнув невидимую слезу, признался бизнесмен. — Я всего лишь сделал сразу два добрых дела: пожертвовал крупную сумму на достойное дело и спас задницу одного молодого человека. Эти женщины, не важно кто бы из них в итоге стал счастливой обладательницей полного права липнуть к твоему телу весь этот вечер, порвали бы тебя в клочья. Они словно пираньи, собравшиеся на кормёжку, а ты всего лишь кусок мяса, — шутливым тоном поучал Бен.
— То есть… это?.. мужская солидарность?
— Что-то вроде того, — криво улыбнулся он и словно невзначай положил свою ладонь поверх моей.
Тихий щелчок и яркая в полумраке банкетного зала искра заставили меня отреагировать резко и без раздумий — я выдернула свою кисть и спрятала её вместе со второй под белоснежной скатертью, которая покрывала стол.
— О, прости, — поспешил извиниться Бен, подняв руки в миротворческом жесте. — Дурацкая привычка. Люблю тактильные контакты, но я не по этим делам! Я не вру!
В этот момент его внимание привлёк мобильный телефон, лежащий всё это время перед ним. Попросив прощения в очередной раз, мистер Даусен оставил меня в полном одиночестве за его столиком, чтобы позвонить в более уединённом месте.
Первые несколько минут протекли неуютно. Во-первых, пришлось довольствоваться минеральной водой, чтобы не пьянеть больше в столь опасном месте. А во-вторых, до моего слуха стали долетать обрывочные фразы и смешки, которые складывались в малоприятную картину — казалось, все присутствующие записали меня, точнее Луи, в голубой сектор. Теперь надо было не дать окружающим повода укрепиться в данном выводе. Или, может, я зря так переживаю об общественном мнении? Пусть говорят, что хотят. Мне их в любом случае не переубедить.
Хотя одну мамзель я бы постаралась убедить, чтобы она своё же слово сдержала. А-то Кевин ей обещал поучаствовать в благотворительном аукционе своей тушкой, от которой она, собственно, сразу и отказалась. Видите ли, пьяный он никого не заинтересует. И моё замечание, что он очень даже милый в мертвецком сне, её тоже не убедили. Но да бог с этим Кевином. А вот Линда меня злит. Вокруг все должны плясать по её правилам, а она, значит, кому хочу — тому и даю. То самое «слово». А потом не держу его. А от остальных требует безоговорочного исполнения обещаний. Тоже мне, Овца!
— Луи, — прозвучало рядом со мной, и чья-та пухленькая ручка заскользила по рукаву пиджака, обжигая своим теплом. — А чего вы скучаете? — Я посмотрела на подсевшую ко мне женщину и не смогла сдержаться, чтобы не отшатнуться и, скинув наглую ручонку, вскрикнуть:
— Мисс Бонэ?! Не пугайте так!
— О, не припомню, чтобы мы уже где-то пересекались, — она жеманно приложила ладошку к своему выдающемуся бюсту.
— Да, а вы не помните? На днях, в галереи на Орсис стрит.
— Да? — она воздела глаза к потолку, копошась в своих воспоминаниях. — Хм, не надо было налегать на «Мимозу», — хохотнула она, так и не вспомнив нашего знакомства, — и не удивительно. — Но, возвращаясь к моему вопросу, не хотели бы вы, провести сегодняшний вечер в более приятной компании?
— Мистер Даусен очень даже приятный человек, а его состояние намного внушительнее, чем у вас, как я погляжу, — а посмотрела я на её огромную грудь, так, невзначай.
Мисс Бонэ глупо захихикала, видимо, уже порядком набралась за время просмотра всех лотов.
— Ой, скажете тоже. Я геев за километр чую. И вы точно не гей.
— Ну спасибо.
— Всегда пожалуйста, — разлюбезничалась она, подозвав ближайшего официанта и велев ему притащить бутылку шампанского на наш столик. А мне жутко захотелось, чтобы мой неожиданный рыцарь вернулся и спас меня от общества этой толстушки.
— А вы здесь одна? — спросила, отсев от Бонэ вместе со стулом.
— Я не замужем, если вы об этом, — ответила она, пододвинувшись.
— Я о подругах. Их у вас тоже нет? — И снова отсела.
— А это… Думаете, одной меня будет мало? — Придвинулась она и потянулась своими ручонками ко мне.
— Думаю, что им без вас будет скучно. — Отцепив её пальцы от лацкана, снова попыталась бежать, пользуясь единственным удобством — округлостью стола.
И это единственная округлость, которая меня радовала в этот момент, в то время как мисс Бонэ, вцепилась в мою руку и прильнула с таким порывом, что я чуть со стула не слетела. Но её грудь остановила и смягчила моё сближение с этой дамой.