— Попробуй по старинке. Возможно, диапазона не хватает, — подсказал второй охранник.
— Позвольте, я прикоснусь к вам всего на пару секунд, — обратился ко мне первый мужчина.
Сомневаясь, что у меня есть выбор, кивнула. Нервы натянулись невидимыми струнами, в голове промелькнула мысль: «Не знаю, что вам надо, но я же показала приглашение, и маска у меня необычная, такую точно нигде не достанешь. Пропустите уже в зал!»
Неприятный щелчок и бледно-синяя искра ударила охранника по ладони, которую он попытался опустить на моё плечо. Тихо прошипев сквозь зубы, он тряхнул рукой и обратился к напарнику:
— Может, ты попробуешь? Я тут, походу, по энергетике иду в разрез.
— Больше тренироваться надо, — не принял его отмазку второй мужчина, но сменил, чтобы повторить попытку прикоснуться ко мне. — Расслабьтесь, я всего лишь проверю уровень вашего потенциала. Воздержитесь от ответных действий, — успокаивающим тоном обратился ко мне мужчина с квадратным лицом, став в моих глазах куда симпатичнее своего более молодого и неопытного напарника.
— Хорошо, — а мысленно добавила, пытаясь успокоить себя: «Всё у меня с потенциалом в порядке! У меня его завались! Я вообще потенциальна во всём! Сейчас разберусь со своими замечательными мужчинами и возьмусь за себя. Может, на какие-нибудь курсы запишусь и найду работу получше, чем официантка в ночном клубе. И я всё еще могу стать дизайнером интерьеров, как планировала. Так что, и потенциал есть, и перспективы!»
Второй охранник спокойно положил свою тяжёлую ладонь на моё плечо. Его расфокусированный взгляд смотрел сквозь меня, немного охладив пыл моего самовнушения.
— Всё в порядке, — произнёс он, моргнув и убрав руку. — Можете проходить.
Задрав голову, я неспешно направилась в указанном направлении, строя из себя униженную и оскорблённую их поведением.
— Ну что? — послышался тихий вопрос сзади.
— Да хер его знает. Я такого никогда не встречал. Возможно, она из высшего круга, — слегка растерянно прозвучал ответ от второго охранника.
— Ни чо себе, не думал, что тут планка настолько завышена. Теперь ясно с чего нас дрючили месяц, перед отбором на обслуживание этого мероприятия, — с нескрываемым восхищением поделился первый.
Я же не стала замедляться и дальше греть уши, а поспешила в зал, где музыка тщетно пыталась завлечь людей в тривиальный медленный танец.
Возможно, это всего лишь игра воображения, но воздух казался необычном, будто бы вот-вот прогремит гром, сверкнёт молния и прольётся дождь. Вот такое напряжение витало здесь.
Мой взор, не видя препятствия в надетой маске, скользил по головам присутствующих: дамы в чёрных платьях разного кроя, а кавалеры в чёрных костюмах. Белые маски обезличивали их, не позволяя легко и быстро найти нужного человека. А об этом я совсем не подумала, решив, что маска без магического сюрприза. Теперь моя ошибка рисковала вылиться в тщетные брожения между присутствующими в зале людьми, а вернее магами.
Задумчиво глядя на одну из дам с красивой укладкой, краем глаза заметила странное движение в толпе. Перевела взгляд и улыбнулась: пышная копна волос одной из женщин напомнила мне об одной знакомой Нейтена. Может быть, я и ошиблась в своём поспешном выводе, но решила подойти поближе к ней и осторожно поинтересоваться: не Марго ли её имя, и не видела ли она Нейтена?
Но такая необходимость отпала, стоило мне услышать женский голос, который обратился к мужчине по имени. Неизвестная стала предлагать себя, — в качестве пары? — повисая на руке кавалера и мурлыча слова словно мартовская кошка.
А он стоял и ничего с этим не делал!
Забыв, что имя Нейтен не такое уж редкое в наше время, я встряла в их «милую» беседу и буквально выдернула невозражавшего мужчину из рук неизвестной девушки. Злости во мне столько всколыхнулось, что та не рискнула проверять до какой степени мои угрозы правдоподобны.
Но — мой или не мой — Нейт не позволил себя утянуть далеко от места, где я его благополучно отвоевала у незнакомки. Он становил меня резко и без предупреждения, сбив с проложенного в вспышке гнева маршрута.
— Извини, но у меня другие планы на сегодняшний вечер, — сухо произнёс он, а у меня от сердца отлегло — всё-таки своего Нейтана схватила.
«Но что за планы такие у него? Сдержать данное мне в парке обещание, или поразвлекаться с кем-то из присутствующих? Спрошу — не признается. Остается — сделать вид, что ничего личного, просто очередная шалость».
Подошла вплотную и, приподнявшись на носочках, приблизилась губами к его уху, чтобы прошептать, как можно завораживающе:
— У меня тоже. Но ты ведь хороший… маг? Составишь мне компанию в шалости?
Нейт схватил меня за талию, крепко сжав ладони, словно испугавшись, что я убегу. Шумно вздохнув, он прошипел мне в лицо:
— С ума сошла? Как ты сюда попала?
Маска на его лице мешала понять, с чего вдруг столько злобы. Что такого в том, что я пришла на закрытое мероприятие? Я и раньше просачивалась туда, куда меня не звали, поэтому прекрасно знаю, как себя вести себя в случае, если схватят с поличным: делаешь вид, что ты царица Савская. Образно, конечно. Угрожаешь и качаешь свои права, настаивая на противозаконности действий в свой адрес. А потом делаешь ноги при первой же возможности.
Ничего сложного, если совладать с эмоциями.
Глава 27 Откровенный разговор
Нейт не дал мне возможности ответить, обратив внимание на шумных людей, окружавших нас. Он схватил меня за руку и потянул прочь, за распахнутые двери. Но это не был выход в сторону парадной лестницы.
Он вел за собой, больно сжав мою ладонь, по застланному красной ковровой дорожкой коридору. Множество дверей по обе стороны создавали ощущение какой-то гостиницы. Нам навстречу шли пары о чем-то беседовавшие на ходу. Из одной двери, недалеко от нас, вышел мужчина в чёрных брюках и в жилетке поверх белой рубашки. На нём не было маски, а в руках он держал большой поднос, заставленный пустыми винными бутылками и грязными фужерами на высоких тонких ножках.
Нейт выпустил мою ладонь и поспешил придержать дверь.
— Спасибо, — поблагодарил его молодой человек, пристально следя, чтобы посуда не посыпалась с его подноса.
Нейт мотнул головой, словно призывая поспешить зайти внутрь. Странный ажиотаж охватил меня, будоража кровь. Я забежала в комнату с приглушенным светом, а следом зашёл Нейтен, что-то сказав официанту, не ожидавшей такой прыти с моей стороны. Он остался по ту сторону двери, а мы расположились за небольшим круглым столиком, который стоял в самом центре комнаты.
Нейтен снял свою маску и вопросительно уставился на меня, словно ожидая, когда я поступлю так же.
— Нас здесь никто не побеспокоит, — произнёс он спокойным тоном.
— А зачем здесь эти комнаты? — задала глупый вопрос, просто желая услышать его вариант ответа, пока снимала с себя маску.
— Чтобы у людей была возможность пообщаться наедине в более тихой обстановке, — ответил Нейт, посмотрев на ассортимент вин, шампанского и крепких напитков, выставленных на угловом столике.
— О, вот это выбор! А давай выпьем шампанского! — предложила, схватив ближайшую бутылку с ярко-оранжевой этикеткой.
— Нет.
— Да, ладно тебе. Не досчитаются они одной бутылки… Это же для гостей! — попыталась настоять на своём.
— Тебя сюда не приглашали, — холодно отрезал Нейт.
— Знаешь, что… — Я, сев на место, поставила бутылку шампанского перед собой и принялась медленно снимать фольгу с верхушки. — …я сама по себе, куда захотела — туда и пришла. Не нравится — иди к той прилипале. Она, как я поняла, очень даже знает, как тебе угодить.
— Лу… — Нейт подался вперед, уперев локти в край стола и уронив лицо в ладони.
Я терпеливо ждала, что он еще скажет, но вместо слов послышался сдавленный смех.
«У кого-то точно нервишки шалят», — подумалось мне, пока Нейт возвращал себе спокойный и невозмутимый вид.