Телефон продолжал надрываться, а Нейтен не мог понять, кто так старательно пытается до него дозвониться, скрыв свой номер. Сотовый оборвал свою трель, а следом издал тихий щелчок, оповещая о входящем сообщении.
Анна с любопытством смотрела на дисплей, стоя рядом с Нейтеном и положив ладонь на его плечо.
«Хватит сосаться! Через пятнадцать минут отключение света. Успейте выйти», — гласило в сообщении.
— Это кто? — спросила Анна, озираясь по сторонам в поисках камер наблюдения. В противном случае у неё не было объяснений тому, как отправитель смс узнал о том, чем они тут занимаются.
— Точно не знаю, но на лицо работа техника, — ответил ей Нейт. — Среднечки, выбившиеся из низших, слабых магов, за счет того, что они с техникой на ты.
— Как системные администраторы в обычном офисе, эти ваши техники боги по настройке интернета?
— Что-то вроде того. Они следят за выполнением технической части. Многие хакеры, принёсшие много хлопот обычным людям на государственном уровне, были именно магами-техниками. Обычно они работают с кем-то или на кого-то, кто заплатит должным образом, — объяснял Нейт, обдумывая, стоит ли воспользоваться столь удобной возможностью, чтобы миновать фиксацию данных на выходе. — Техники подключаются удалённо, но они всё равно должны быть в пределах действия их потенциала, в противном случае возможны трудности со взломом системы, удалением данных, а также незначительное воздействие на электроприборы. Но для последнего им нужна чёткая картинка места действия, где нужно перегрузить или заставить глючить технику.
— Вижу, что тебе это предложение не нравится, — отметила Анна. — Тогда посидим еще? Уж уходить лучше, когда свет включат. А если нет, то после того, как большинство людей выведут из здания.
— Я бы с тобой согласился, если бы не одно но, — заговорил Нейт, приобняв Анну одной рукой. — С маскарада народ не будет уходить до последнего. Вопрос со светом в самом зале решат за несколько секунд, и магическое освещение будет куда лучше электрического. Но на выходе магию не используют, чтобы не привлекать внимание людей с первого этажа. И если ты решишь уйти домой, то тебе для этого понадобиться сопровождение, а также надо будет оставить отпечаток ауры, чтобы в последствии Отдел контроля рождаемости мог с тобой связать для уточнения некоторых вопросов.
— Что? Контроль рождаемости? У вас тут что, порновечеринка? — шокировано вопрошала Анна. — Это ты, значит, пошел сюда, чтобы подцепить кого-то и заделать ей… — она попыталась отойти от Нейтена, но он крепко прижал её к себе. — Отпусти, скотина! — Она упиралась в его плечи ладонями, стараясь оторвать его от себя, но всё было бесполезно — Нейт был сильнее её.
— Успокойся, я сюда не по своей воле пришел, если ты забыла, — угомонил он её одной фразой.
— А? Да? — нахмурилась и задумалась девушка, продолжая держаться за плечи Нейтена. — Ну, ладно, — снизошла она до милости, игнорируя тот факт, что рука «друга» сползла на ягодицы и принялась елозить вверх-вниз, словно успокаивая таким образом Анну, но всё же больше всего именно его.
Она хихикнула, поняв, что Нейт это делает, погрузившись в свои мысли, на автомате и не отдавая отчёта.
Телефон щёлкнул и сообщил о новом смс. Нейт открыл его.
«Десять минут».
— Пойдем, — принял он решение, отпуская Анну и подбирая свою маску со стола.
Девушка поспешила повторить за ним, быстро скрыв своё лицо за безликим образом. Через две минуты они, взявшись за руки, шли по коридору, приближаясь к шумному залу.
— Анна? — обратился Нейт, остановившись в нескольких шагах до распахнутых дверей. — Ты мне веришь? — спросил он, взглянув на белую маску на её лице.
— Хм… не знаю, — с сомнением ответила та.
— А если я тебя попрошу поверить?
— Тебе? — она сжала свою ладонь в его. — Я не хочу, но сейчас выбора особого нет, — пробурчала она, понимая, что влезла туда, где всё было далеко от её привычного мира.
— Можешь мне не верить. Но как ты думаешь, мы уйдем отсюда без проблем? — спросил он её загадочным тоном, ставя Анну в тупик.
— Без проблем? Мне не нужны проблемы. Я думала, зайду, найду тебя, выскажу своё фи и уйду. И всё это без проблем, — отчиталась она твёрдым и решительным голосом.
— Это хорошо. Но может подправишь свои планы? — поинтересовался Нейт, склонившись к её ушку.
От его голоса по телу Анны пробежала приятная волна, пощекотавшая каждый нерв, изголодавшийся по ласке. На губах с новой силой ощутился вкус его поцелуя, рисуя в голове возможное продолжение их пробы освежить её память. Но теперь, чтобы продолжить «лечебную процедуру» им во что бы то ни стало надо выбраться отсюда и добраться до более спокойного и уединённого места, например до квартиры художника.
— Посмотрим, — силясь спрятать игривый тон, ответила ему Анна и прильнула к его груди, желая почувствовать его тепло, раз с поцелуями придётся потерпеть.
Нейт нежно погладил бедро девушки, подогревая её желание уйти с этого мероприятия.
Они двинулись дальше. Пересекли зал, огибая попадавшихся на их пути людей в масках. Добрались до желанного выхода к лестничной площадке. Нейт выглянул на мгновение, чтобы разведать обстановку.
— Как только погаснет свет, — прошептал он Анне, — пересечём коридор и по стенке доберемся до перил, а на лестнице я посвечу спуск телефоном.
— И нас не остановят? — с замирающим сердцем спросила Анна.
— А ты хочешь, чтобы тебя остановили? — вопросом на вопрос ответил ей Нейт.
— Нет. — Она старательно мотнула головой, подчёркивая сою крайнюю степень нежелания общаться с охранниками-магами.
— Значит, не остановят, — констатировал Нейт, довольно улыбнувшись, но Анна этой улыбки не увидела из-за непроницаемой маски на его лице.
Сердце девушки отбивало звонкую чечетку. Свет резко погас, погрузив всё в непроглядную тьму. Даже высокие окна в зале не смогли сразу пролить в помещение свет со внутреннего двора замка. Присутствующие с досадой выдохнули, оглашая здание недовольством. Анна принялась усиленно моргать, чтобы хоть как-то вернуть себе зрение, но Нейт потянул её за руку, увлекая туда, где тьма казалась пугающе беспросветной.
— Стена, — шепнул он, подтягивая к себе Анну за ладонь.
За распахнутыми дверями, в зале, из которого они вышли, забрезжил свет по отсветам не похожий на привычный электрический, но и на огонь старых добрых свечей он также не был похож.
Нейт потянул девушку за собой, не давая ей отвлекаться от главной цели. Впереди, в густой тьме, два охранника, не сдерживая эмоций, шумели в поисках своих телефонов, чтобы хоть как-то облегчить возникшую ситуацию. Обоим пост покидать нельзя было, поэтому тот, что постарше, велел напарнику задерживать всех и не давать никому уходить, пока он не вернется, или свет не зажжется.
Удаляющаяся тяжёлая поступь с бледным огоньком указывали как далеко ушёл один из охранников. Второй же принялся осматриваться, подсвечивая тьму вокруг себя дисплеем смартфона. Рассеянный свет с трудом пробивал до трех метров перед охранником, но этого было достаточно, чтобы заметить любого желающего проскользнуть мимо него.
Глядя на маячащий из стороны в сторону свет, Нейт начал сомневаться, что не удастся обойтись без разговоров или других контактов с магом на выходе к лестнице. Он крепко сжал ладошку Анны, принимая решение, пойти напролом: сбить мужчину с ног и сбежать по лестнице вниз, о чём он и попытался ей рассказать шёпотом, найдя ушко девушки в темноте.
Услышав план Нейтена, Анна разволновалась — её обувь не была предназначена для бега и при свете дня, а в темноте подвернуть ногу и упасть было еще проще.
— Просто поверь в себя. Поверь, что мы беспрепятственно спустимся вниз и выйдем на улицу, — едва слышно прошептал Нейт на девичье ушко, уткнувшись носом в её висок и фиксируя голову свободной ладонью.
Анна на мгновение разомлела от большой крепкой ладони на своей щеке, которая удерживала её голову на месте. Шёпот завораживал и успокаивал разволновавшееся сердце. Горячее дыхание щекотало, запуская приятные мурашки по телу. Она едва удержалась, чтобы не хихикнуть, но взяла себя в руки, напомнив, что сейчас не самое подходящее время, чтобы расслабляться.