— Верь в себя и всё получиться. Конфетку? — предложил Нейт, протянув упаковку с мятными леденцами.
Я на него недовольно покосилась, взглядом вопрошая: на что это он намекает?
— Лучше сейчас пососать леденец, чтобы потом…
— НЕЙТ!
— …не выслушивать, что у тебя изо рта воняет, — посмеиваясь, договорил он.
— Так, значит? Ладно, давай свой леденец. Этот, — я указала большим пальцем на лицо Луи, которое спрятало мою истинную личину, — не против пососать леденец, чтобы потом не было проблем с поцелуями.
Закинув предложенную конфетку в рот, я потянулась к Нейтену.
— Ну как? — Дыхнула ему в лицо.
— Нормально.
— А если поцеловаться? — Наглым образом издеваясь над ним, потянулась к Нейтену, вытягивая губы трубочкой. — Один чмок, для проверки, — настаивала я, пытаясь поймать его губы.
— Прекрати, — смеясь, взмолился Нейт, — снимем с тебя эту щетинистую мордашку и обязательно поцелую.
— Ладно, — согласилась я, возвращаясь на своё место. — Но я теперь испытываю смещенные чувства, — призналась ему.
— По поводу чего?
— По поводу того, что ты меня любишь за глаза, сиськи и попку. Но за сиськи в первую очередь. А моё носочное достояние тебя не устраивает, как и мужественная грудь и рельефный живот. С кубиками, между прочим!
— Ты сейчас прикалываешься? — он с подозрением посмотрел в мою сторону.
— Нет. То есть, если бы я родилась мужчиной, ты бы меня не полюбил, ни при каком исходе. Или бы только не догадался переделать меня в женщину?! — поражаясь собственной фантазии, озвучила я возможный вариант нашего знакомства.
— Я бы до такого не додумался — это первое. А второе: сомневаюсь, что ты бы появилась на свет мальчиком.
— Да? Почему?
— Потому что с твоей жаждой приключения мальчики долго не живут, а значит, мы бы не познакомились бы вовсе.
— У-у-у! Умеешь ты всё мои фантазии испортить на корню, — расстроилась я, ожидая, что он придумает более романтичную отговорку. Но что взять с мальчишки?
— Лучше не отвлекайся от поставленной задачи. Не распаляй свой потенциал, — строго отчитал Нейт.
— Слушаюсь, мамочка, — простонала я. — Ай! — вскрикнула и схватилась за ухо, по которому щёлкнул пальцем Нейт. — Ты чего?
— Я тебе не мамочка, — суровым тоном заявил он, указав на противоположную сторону дороги, где припарковалась красная машина со знакомой нам обоим блондинкой за рулём.
***
— Осторожней! — возмутилась Линда, перекрикивая вопящую автомобильную сигнализацию, когда носок мужской туфли оставил серый след на белом чехле, который раздувало из-за упакованного в него пышной юбки свадебного платья.
— Простите, я всего-то хотел узнать, нужна ли вам помощь? — пробасила в ответ, сама прибалдев от мужского тембра своего образа.
— Луи? — Курица ошарашено хлопала своими глазками, растеряв крупицы гнева.
— Вас зажали, — сказала, махнув в сторону её машины, которая не выберется из этой западни, несмотря на все приложенные блондинкой усилий.
— Да, — сокрушённо вздохнула она, — уже минут десять (что было не правдой) пытаюсь добиться того, чтобы хозяева одной из машин появились на их сигнализацию, но они словно оглохли.
— Или умерли, — предложила я более подходящий под взвинченный вид Линды вариант.
— Это будет для них лучшим оправданием, в противном случае я лично их прибью, — процедила она, удобнее перехватив свадебное платье и открыв заднюю дверцу своего автомобиля.
— Так давайте я вас подвезу, куда надо, — демонстрируя ту самую отрепетированную улыбку, предложила я. — Только не отказывайтесь от добровольно предложенной вам помощи, — добавила, заметив растерянное выражение на её размалёванном лице. — Мне будет в радость помочь невесте лучшего друга.
— Да?
— Моя машина на той стороне. А водитель всегда на стрёме, чтобы вот такое не случилось и со мной.
— Да? — Мыслительный процесс в “светлой” голове пошёл полным ходом, отразившись радостным блеском в глазах. — О, мне нужно в кондитерскую, подтвердить окончательный вариант торта. Если я туда опоздаю, то придётся договариваться по фотографиям, что я лично не приемлю. Лучше в живую увидеть придуманный ими дизайн, и… да, помогите… помогите выбрать оканчательную пропитку, — закудахтала Курица, вцепившись в собственноручно придуманную причину, чтобы нам не расставаться сразу.
Мы с Линдой расположившись на заднем сидении, а платье положили на соседнее место с водителем, которого изображал Нейтен. Расстаться со своим платьем она не желала, боясь, что с ним без её присмотра может случиться нечто непоправимое. Устроившись по местам, мы отправились в кондитерскую пробовать торт, делясь по дороге своими впечатлениями о прошедшем благотворительном вечере, на котором мы с Линдой виделись в последний раз.
Налюбовавшись на макет конечного варианта кондитерского искусства, Линда, конечно, внесла с десяток уточнений и замечаний насчет всего, что ей показали. Она старалась довести этот торт до своего идеала, а я старалась не макнуть её лицом в предложенные на очередную пробу кусочки пропитанного всеми возможными вариантами сиропа, без остановки кивая и поддакивая всезнающей невесте.
— Спасибо, что помогли, — выдавливая усталую улыбку, сказала Линда, когда машина Нейтена притормозила у высотки из стекла и бетона. — Мою машину успешно забрали у того злополучного салона. Видимо, — она задумалась, бросив взгляд на подголовник водителя, — я должна вам как-то отплатить за сегодняшний день.
— Если вам станет от этого легче, тогда пригласите меня в какой-нибудь ресторан. — Заметив, как взметнулись брови Линды от моей наглости, пояснила: — Я не знаю города, поэтому буду рад, если вы покажете мне приличное место, где можно вкусно поесть. Я плачу, если вас это смущает.
— Нет. Что вы… я… хорошо, — закивала она, доставая телефон из сумочки. — Тогда мне нужен будет ваш номер.
Обменявшись контактами, я помогла Линде извлечь чехол с её свадебным платьем из салона автомобиля, и проводила до входной двери в здание, где была её квартира.
— Ну, что скажешь? — спросила, устроившись в машине рядом с Нейтеном.
— Ничего. Завтра включишь уже своё обаяние на полное, и думаю, этого будет достаточно, чтобы промыть ей мозги и заставить грезить о жгучем брюнете.
— Кевин тоже жгучий брюнет, — напомнила я ему.
— Ты меня поняла, — отмахнулся Нейт, поворачивая ключ в замке зажигания.
Глава 30 Обед с Линдой
— Итак, — протянула я, взявшись за нарезание принесённого официанткой бифштекса, — чем тебе приглянулся Кевин?
— В каком смысле? — нахмурилась Линда, пронзая меня недовольным взглядом.
Тянуть с приглашением в ресторан она не стала, возможно, сработала мантра, которую я повторяла весь вечер, после нашего расставания: «позвони, напиши, пригласи». Нейт порывался меня придушить, но его останавливал один факт: до свадьбы осталось три дня. Заставить кого-то передумать выходить замуж, не прибегая к насилию, можно было исключительно с помощью магии. А раз моя магия странная, и Нейт сам не знает толком, как она работает, ему пришлось мириться с моим одержимым желанием, чтобы эта курица позвонила мне.
И она позвонила, за час до встречи, рассчитывая, видимо, что я не понесусь через весь город, чтобы попробовать в её компании лучшие стеки в Вертоне. Нейт позволил себе отметить, что в глазах Линды, прибежавший по первому зову мужчина упадёт в цене. Схватив его за его густую шевелюру, потягала из стороны в сторону, наказывая за дерзкий язык, который тот жаждал пустить на другое, более приятное дело. Но мой мужской облик вызывал у Нейтена лишь горестные стенания: «Я не могу смотреть на тебя, видя этого альфа-самца с щетиной».
— Историю со стороны Кевина я уже слышал, поэтому можешь не строить из себя влюблённую, — заявила в лоб ошарашенной блондинке, остервенело нарезая свой кусок мясо в тарелке.