— Но его, наверное, кто-то будет сопровождать? — поинтересовалась с сильным сомнением, что изложенный им план, выйдет. Но это меньшее из зол, ведь я не могла решиться: стоит ему довериться или нет.
— Конечно, будут, но я давно слежу за вами с Нейтеном, еще раньше, чем это соизволили сделать идиоты из департамента, — фыркнул Бен и, посмотрев на наручные часы, встал из-за стола. — Идёшь? Нам пора выдвигаться, если ты хочешь еще раз встретиться с любимым и никогда больше не расставаться с ним, — заявил мистер Даусен и подошёл к двери, открыв её приглашающим жестом.
С секунду поколебавшись, доверилась своей вере: несмотря на то, что в действительности задумал этот мужчина, я встречусь с Нейтеном, и вместе мы решим, как быть дальше.
Беспрепятственно преодолев коридор до лифта, мы поехали, не нажимая ни на какие кнопки — видимо, им уже управлял обозначенный мистером Даусеном техник.
Выйдя на парковку, мужчина бодрой походкой пошёл к белому фургончику. Открыв заднюю дверь, мистер Даусен пригласил меня внутрь. Поравнявшись с ним, заглянула в фургон и обомлела: всё нутро было заставлено техникой. На мониторах мелькали изображения с камер наблюдения, если судить по картинкам и углам обзора. На полу змеями вились провода, пугая своим количеством. А в центре перед этим мигающим, мерцающим царством электроники на стуле сидел парень лет двадцати пяти, сгорбленный, с очками на носу.
— Закрывайте, — рявкнул очкарик, не отрывая от мониторов пристального взгляда, — дует.
— Ты слышала, — мотнул Бэн головой, повторяя приглашения забраться в набитое техникой нутро фургончика.
Не стала нервировать паренька и полезла внутрь. Мистер Даусен залез следом. Прикрыв дверь, он выудил откуда-то складной стульчик и предложил мне присесть.
— Это Грег, мой техник, — представил Бен паренька. Тот едва кивнул, обозначая своё участие в представлении.
— А где сейчас Нейтен? — поинтересовалась я, перескакивая с одного экрана на другой, чтобы отыскать его самой.
— Пятый квадрат, — коротко ответил Грег.
Я устремила взгляд на главный экран, чья плоскость была поделена на несколько секторов, в одном из них я и заметила Нейтена. Его вел по коридору тот самый стиратель.
— Отлично, они с ним уже закончили беседовать, — прокомментировал Бен, довольно улыбнувшись.
Мы молча наблюдали за перемещением Нейтена из одного квадрата монитора в другой. Наконец, он с сопровождающим зашёл в кабину лифта. Сам Нейтен выглядел подавленным, словно его вели на эшафот, а он смирился с очевидным финалом и не видел смысла даже помышлять о побеге или сопротивлении.
Затаив дыхание я следила за, казалось, статичной картинкой с двумя мужскими фигурами. Двери лифта открылись, говоря о том, что пассажиры прибыли на нужный этаж.
— А как?.. — заговорила едва слышно, не понимая, как они собираются избавиться от жуткого мужика, который был в сопровождающих Нейтена.
Мистер Даусен шикнул, призывая помолчать, и я замолкла. Взгляд не находил монитор, на котором бы отобразился Нейтен со стирателем, сердце ухнуло вниз. Я на мгновение задержала дыхание, чувствуя, как воздух словно насытился статическим электричеством — одно неверное движение и ударит.
«Бум! Бум! Бум!» — постучали в заднюю дверь.
Я вздрогнула от испуга и невольно подпрыгнула на месте. А мистер Даусен, будучи ближе всех к дверям и на ногах, был любезен, — не интересуясь, кто там, — открыть незваным гостям.
— Как договаривались, — произнёс мужчина с тростью, слегка качнув головой в сторону понурого Нейтена.
— Нейт! — слишком громко выкрикнула я, и тут же зажала рот ладонями, чтобы больше ни звука не вырвалось из моего рта под давлением гремучий смеси эмоций: радости и тревоги.
Нейтен мгновенно воспрянул, поднял голову и ответил мне улыбкой. Глаза его заблести от сдерживаемых слёз.
— Да, спасибо, Энтони, — обратился Бен сначала к стирателю, а затем подтолкнул Нейтена словами: — Залезай парень, не заставляй девушку волновать еще больше.
Нейтен полез в фургон, а мистер Даусен обменялся парой слов с внушающим страх мужчиной. Нейтен подскочил ко мне и заключил в свои объятия, не давая и шанса расслышать суть короткого диалога мужчин.
— Слава богу, с тобой всё в порядке, — прошептал Нейт, стискивая в своих руках.
— Да, но еще чуть-чуть… и… не будут, — прокряхтела, добиваясь свободы.
— Прости, — слетело с его губ, не удержалась и поцеловала глупого, чтобы успокоился.
— Итак, — развернулся к нам мистер Даусен, закрывая дверь, — уезжаем, пока не хватились.
Машина тронулась, увозя нас подальше от не внушающего доверия Магического департамента.
***
Нас с Нейтеном привезли в загородный дом, который принадлежал нашему спасителю. Бен разъяснил ситуацию, заявив, что отныне для Магического департамента ни я, ни Нейтен никогда не существовали. Все собранные данные, как и воспоминания у ненадёжных людей, будут изъяты и уничтожены в ближайшее время. И после этого у нас появится больше свободы, без оглядки на Магический департамент с его правилами.
— Бесплатный сыр только в мышеловке, — недовольно подметила я, скрестив ноги и руки, сидя на краю мягкого дивана.
— Я бы не назвал ответную помощь мне и таким же магам, как Нейтен, мышеловкой, — не согласился Бен, вальяжно расположившись в кожаном кресле напротив.
— А я тут кто? Довесок к магу? Какой толк спасать человека и посвящать его в секреты? — не унималась, чувствуя поднимающееся в груди раздражение.
— Я считаю тебя чудом, — добродушно улыбнувшись, ответил Бен, — но всю правду тебе может рассказать только Нейтен.
— Ловко перевёл стрелки, — пробурчала я, зыркнув на напряжённое лицо соседа. — Так я тоже маг? — спросила, не дождавшись никакой реакции от Нейтена.
— Не-ет, н-не совсем, — спотыкаясь протянул он извиняющимся тоном.
— Что значит «не совсем» — полумаг? — поинтересовалась у него, вскинув бровь.
— Не-ет, ты либо маг, либо нет, — продолжал мямлить Нейтен. — Я… не могу… я не знаю… Но ты уникальна! — нашёлся он.
— Уникальная? — Я встала и упёрла руки в бока, чтобы выглядеть как можно угрожающе. — Это ты сейчас на что намекаешь? Говори, как есть! Что за тайны Мадридского двора?
— Ты ненастоящая…
— Что? — переспросила из-за того, что плохо расслышала его шёпот под нос.
— Ты… ненастоящая! — выпалил Нейт, еще ниже склонив голову.
— Что?.. — на этот раз переспросила, не понимая: в каком это смысле «ненастоящая»?
Я же здесь. Живу, дышу и уже на грани, чтоб не вцепиться в лохматую голову Нейтена и не выбить силой всю правду.
— Я тебя нарисовал, а ты… ожила, — загробным тоном добавил Нейт, буравя взглядом пол.
— Нарисовал? Меня? А я… что? — Услышанное не укладывалось в голове. — Что за бред… — и нервно хохотнула, махнув рукой на глупого шутника, и посмотрела на Бена, который спокойно созерцал происходящее. — Это не шутка? — зачем-то спросила у него, и он отрицательно качнул головой. — Я ненастоящая?
Шок накрыл меня, словно цунами. Я плюхнулась на диван, потеряв контроль над подкосившимися ногами.
— Но для меня ты самая настоящая, — с жаром заверил Нейтен, подхватив мою ладонь и нежно сжав её в своих больших и горячих руках.
— И тебе, Анна, лучше верить в его слова, — вставил Бен своё указание.
Невидящим взглядом я сконцентрировалась на ладонях Нейтена. Понадобилось несколько мгновений, чтобы понять происходящее: моя рука выглядела полупрозрачной, казалось, я вот-вот исчезну. Так ведь и должно быть, раз я ненастоящая. Плод фантазии одинокого художника.
Теперь накатила грусть, напоминая сколько всего я потеряю, если позволю себе исчезнуть.
— Я верю в то, что считаю правильным. И да: я ненастоящая, я уникальная, я — чудо, которое будет жить и радовать тебя, глупый, — заявила, погладив Нейтена по щеке. — Я же еще не вспомнила то, что забыла, и не обзавелась новыми счастливыми воспоминаниями с тобой. Так что, я никуда не исчезну, даже если ты решишь от меня избавиться. — Не удержалась от злобного смешка. — Поздравляю, ты создал собственный кошмар, и я буду преследовать тебя везде и всюду, потому что меня никто не остановит, если я решу добраться до тебя, — запугивала я, пока он осыпал поцелуями мои ладони. — Тебе угрожают, а ты и рад? Всё-таки художники — чудной народ.