Нейт вернулся с пакетами, набитыми под завязку продуктами. В полнейшей тишине мы доехали до дома, где остановились.
— А твои друзья не против были пустить нас с тобой пожить? — поинтересовалась я у друга, помогая разбирать пакеты с провизией.
— Нет. Это моя квартира.
— Что? Почему я не знала, что у тебя есть жилье в Вертоне?
— Потому что я не говорил.
— И я о том же! А мне казалось, что мы с тобой лучшие друзья? — обиженно пробурчала себе под нос и надула губы.
— Не хотел выглядеть позёром на фоне твоего Кевина.
— Что? Нет. Я бы так не подумала!
— Да?
— Да. Я бы спросила: и почему ты, Нейт, до сих пор без девушки? Две квартиры, одна из которых очень даже пригодна для жилья, — это уже весомые достоинства при поиске своей половинки, — я растянула рот в улыбке, желая подчеркнуть наличие сарказма в своих словах, раз голос у меня сейчас звучал совсем безрадостно.
— Ага, я уже нашел такую половинку, — отозвался Нейт из глубин холодильника, куда он складывал продукты.
— Да?! — удивилась я, — и ты всё это время молчал и об этом?
— Если бы я сказал тебе, что нанял горничную, то ты выпытала бы из меня информацию об этой квартире.
— Причём тут горничная?
— При том, — Нейт закинул бутылку с колой в морозилку, а ром оставил на столе. — Ты говоришь, что мне нужна девушка для этой квартиры, и я её нашел. Приходит два раза в неделю: полить цветы, протереть пыл.
— Зачем так часто, если ты всё время торчишь в Дайтоне?
— Чтоб чище было, — отрезал Нейт, положив передо мной доску с ножом, и велел браться за дело.
Приготовив ужин, — пасту с беконом в сливочном соусе, — мы сели за стол на кухне, так как столовой в квартире Нейтена не было, зато оборудовать мастерскую он не забыл. В качестве напитков у нас был ром с колой. Нейт прекрасно знал, что мне сейчас надо было — еще раз напиться.
— А только часов пять назад говорила, что больше пить не будешь, — подтрунил друг.
— Если я не буду пить, то умру, — и ополовинила свой стакан. — Человек на семьдесят процентов состоит из воды. От одной этой мысли уже хочется выпить.
— Отличный повод, получше чем: меня бросили, я страшная и никому не нужная, — подколол Нейт и приложился губами к своему стакану.
— Смейся, смейся. Но меня еще как бросили. И есть люди пострашнее. И я знаю как минимум одного человека, которому я точно нужна, — и расплылась в улыбке, уставившись на Нейтена.
— Я? Нет! Из-за тебя мой круг друзей все никак не перейдет рубеж в одного человека.
— Зато какого! Ни у кого такого больше нет!
— Это точно. Сомневаюсь, что кто-то еще в этом мире бросит всё ради того, чтобы проследить за своим другом.
— Ой, бросил — не могу, — махнула я на него рукой и сделала большой глоток своего коктейля. — Пошли, покажешь!
Я поднялась на ноги, слегка покачнулась, но успела остановиться и опереться на край стола.
— Что тебе показывать? — сквозь смех возмутился Нейт.
— Держи себя в руках. И в штанах, — пресекла я его неуместные шуточки. Мастерскую мне покажи. Может, нарисуешь мой портрет? — Я подхватила со стола свой стакан, осушила до дна и вернула на место, постучав пальцем по ободку. — Мне всегда легчает после твоих портретов. Я на них всегда выгляжу волшебно, — призналась ему и искренне улыбнулась.
Нейт подхватил бутылку с ромом, принялся наливать его в мой стакан.
— Если ты продолжишь пить с такой же скоростью, то в этот раз выйдешь сказочно-пьяной, — произнёс он, добавляя к налитому рому лимонад.
— Ты что, фотоаппаратом заделался? Нарисуешь меня трезвой. Пошли уже!
Я забрала свой стакан и направилась в глубь квартиры, к единственной закрытой на ключ двери.
Находящаяся здесь мастерская не шла ни в какое сравнения с той, что была у Нейтена в Дайтоне: комната около семнадцати квадратов, относительно чистые пол и стены с небольшими следами от краски, стол, заставленный банками с кистями, палитры и полупустые тюбики лежали по какому-то особому фен-шую, скрывая столешницу от взгляда. Несколько мольбертов, пару высоких табуреток. Вдоль стенки стояли готовые картины и пустые полотна в ожидании своего часа.
Я села на один из табуретов, а на второй поставила свой коктейль. Нейту пришлось позабыть про выпивку, но он не жаловался, наоборот — наслаждался процессом, целиком погрузившись в работу.
Поначалу я молчала, время от времени делая глоток коктейля. После того как алкоголь начал действовать, стала разговаривать с Нейтеном, но тот толком меня не слушал — я это прекрасно понимала и без его «ага» и «угу», которые он издавал для видимости своего участия. Это позволило расслабиться окончательно и выговорить всё, что скопилось в голове с момента прочтения смс-ки от Кевина до сегодняшнего вечера.
— Ты же не против? — спросила я Нейтена, когда он произнёс «готово».
— Не против чего? — не понял он.
— А ну да, — махнула на него рукой, как на пропащего. — С возвращением на Землю, говорю. Я тут размышляла, и пришла к выводу, что мне рано ехать домой. Всё равно меня там ничто, и никто, — акцентировала я последнее слово, заискивающе глядя на Нейта, — не ждёт. А тут у меня не законченное дело, — хихикнула, представив как буду прореживать светлые патлы одной воровке чужих женихов.
— Что ты задумала? — напряжение в голосе друга не укрылось даже от моего затуманенного алкоголем сознания.
И тут меня осенило, я даже подскочила на табурете:
— Месть!.. — блюдо, которое подают холодным, но подавать его должен горячий мужчина! Отобьёшь его невесту ради меня, Не-ейт?
— Тебе надо, ты и отбивай.
— Я б отбила, если бы эта Линда интересовалась женщинами, чего по ней не скажешь, — надулась, расстраиваясь, что идея идеальной мести пропадёт зря. — Я бы смогла со спокойной душой жить дальше, зная, что Кевин получил по заслугам. Хочу, чтобы его кинули до свадьбы, — пробурчала, водя пальцем по ободку своего опустевшего стакана. — Но для этого нужен мужчина, который бы увёл невесту из-под носа у Кевина, и которому я бы могла доверять.
— Вот как. Мне надо выпить, — заявил Нейт и удалился.
Он вернулся с ромом и колой, разлил жидкости по двум стаканам. Свою порцию он выпил залпом и навел еще один коктейль.
— Ладно, будет тебе мужчина, — сказал Нейт, берясь за кисть.
Глава 7 Фокус-покус
— Нейт, ты самый хороший! Надо будет устроить слежку за перфилольной… перхидольной… да чтоб тебя… эээ… — Анна размяла онемевший от выпивки рот и поболтала языком из стороны в сторону, проверяя насколько тот способен справиться с поставленной задачей. Глубокий вдох и на выдохе она повторила попытку: — Пер-ргидрольная курица. Во!
— Это будет кодовое имя нашей цели? — уточнил Нейт, нанося новый слой краски на портрет Анны-Луизы.
— Да. И для “козла” надо что-нибудь придумать, чтобы не спалиться. Это же не странно будет, если я буду следить за не… не, не могу я её так называть. Она не могла найти себе другого мужика? По ней же видно, что любой с тугим кошельком с удовольствием упадет к её ногам, — Анна отхлебнула ром с колой и поморщилась от досады. — Ну вот, почему таким курицам всё достается, а у меня даже жениха забрали? Ну где справедливость? Семьи нет. Жениха нет. Дома нет. Блин, надо было забрать свои вещи… Нейт! Зачем я поехала в Вертен, у меня же все вещи на квартире Кевина в Дайтоне. Ну всё… я теперь официально бомж. А думала, что ты со своей мазнёй до такой жизни докатишься, — Анна ополовинила свой стакан, пытаясь утопить проснувшуюся горечь.
— Сейчас за искусство платят приличные деньги в надежде, что в будущем полотно безвестного художника будет стоить целое состояние, — пояснил Нейтен, оторвавшись от холста, чтобы сделать глоток прохладительного напитка.
— А еще я с работы уволилась. Зачем мне работать, когда у меня жених вице-президент? — своенравным тоном передразнила она саму себя. — Если я вернусь в свой клуб, все меня на смех поднимут.