Белой птицей радостно влетает Мариам. При виде пустой койки Фарида недоуменно оглядывается. Где же парень? Почему его нет ни на месте, ни в коридоре?
Разминулись бедные влюбленные…
— Чего оглядываешься? — фырчит Алексей Федорович, нагло держа на виду горящую сигарету. Дескать, ничего со мной не сделаешь, поскольку — суббота, посетителей постесняешься. — Ищет тебя Фаридка, ног язвенных под собой не чует. Небось, побежал к воротам, оглашенный… Ну, что за народ пошел, скажи на милость…
— Точно, — отрывается от беседы с матерью разнеженный Петро. — Все — майна да майна…
— Фариду нельзя много ходить, — пытается объяснить свое беспокойство девушка. — Ноги у него больные…
— А у меня, что, здоровые? — откидывает одеяло куряка. — Почему-то никто обо мне не заботится… Вишь, сынок, какое у нас в больнице равноправие? Аж тошнит! Одному — бублик, другому — дырка от бублика… Кто это сказал? — Ничем не заполненная пауза. — Бревно ты неошкуренное, сынок. Маяковский выразился. Кормил-поил дурака, а он ни внука сделать, ни поэзию запомнить…
В палату заглядывает Фарид. При виде девушки на его губах расцветает радостная улыбка.
— Вот ты где! Как же мимо меня проскользнула? Я спускался в вестибюль, всех спрашивал…
— Над твоей головой пролетела, — тоже смеется Мариам, — возьми передачу… подарок…
Фарид принимает из рук девушки аккуратно перевязанный розовой ленточкой пакет, жмурится от удовольствия. Не стесняясь окружающих, обнимает медсестру. Не страстно, не крепко — бережно. Словно она не человек, а распустившаяся роза, которая при грубом обращении потеряет свои лепестки.
Мариам смеется, вырывается из объятий парня, часто-часто колотит кулачками по его широкой груди.
— Как тебе не стыдно… Люди смотрят… Отпусти, слышишь? Немедленно отпусти!
— Зачем стесняться, да? — не выпускает ее Фарид. — Зачем притворяться? Они все знают, я рассказал…
— Отпусти!
Это уже не игра — Мариам всерьез рассердилась. Растерявшийся парень выпускает ее из объятий.
— Что рассказал? — подбоченясь, спрашивает она. — Говори — что?
В вопросе звучит обида и недовольство. Дескать, знаем мы вас, мужиков, все друг другу выкладываете, бесстыжие, и то, что было, и то, чего не было. А ты потом — красней, оправдывайся.
Я понимаю Мариам. Во все времена любовь касается только двоих, вход остальным запрещен. Во всяком случае, противопоказан. Даже в молодости возмущался трепачами, слюняво повествующими о своих победах над женщинами. Теперь, на склоне лет, — тем более.
— Как, что рассказал? — удивляется Фарид нелепому, по его мнению, вопросу и, не выдержав серьезного тона, хохочет, закинув назад кудрявую голову. — Поженимся, сказал, пацанят заведем… Разве неправда, а? Зачем стесняешься, почему краснеешь? Любим друг друга, разве стыдно?… Лучше признайся, — понижает голос парень, не совсем, а так, чтобы мы слышали каждое слово. — Может, уже первый пацаненок зашевелился, а? Признайся, пожалуйста, порадуй…
Лицо Мариам не просто краснеет — багровеет. Даже шея, выглядывающая из-под воротничка блузки, покрывается пятнами. Она смущенно улыбается, и я вижу в этой улыбке радость и счастье. Еще бы — она любит и любима!
— Отстань! Как тебе не стыдно…
— Не отстану! — уже в полный голос восклицает Фарид. — Никогда в жизни не отстану, вот умру, тогда — пожалуйста…
Я спохватился. Сцена любви и преданности на какое-то время заслонило главное: кто же в палате воровской авторитет?
Бегло огляделся.
Гена все так же смотрит в потолок. По-моему, за время нахождения в палате он изучил каждую трещину, с каждым пятном завел дружбу. Калека не грустит и не радуется, происходящее в палате проходит мимо его сознания. Единственное, что его тревожит — почему не пришла жена.
Куряка жадно поедает яблоки. Сын и невестка маются, не решаясь уйти и не зная, о чем говорить с родителем.
Петро… Вдруг я перехватил взгляд «такелажника», нацеленный на счастливых влюбленных. Всегда тусклый и мутный, а сейчас в нем — злой, насмешливый огонек. Любитесь, облизывайтесь, недолго вам остаётся радоваться… Так не вяжется злобная насмешка с болезненным, страдающим человеком, что я поневоле вздрогнул. Кажется, Петро почувствовал мое удивление. Тут же перевел взгляд на мать, что-то заботливо спросил. Та ответила…
Сергей все еще веселился с друзьями-собутыльниками в холле.
Мариам принялась обходить вверенных ее попечению больных. Медленно передвигается вдоль строя кроватей, бросая стереотипные вопросы и получая на них такие же ответы.
— Как самочувствие, Гена?
Безногий благодарно кивает. Хорошо, мол, все в порядке, вот если бы еще жена пришла… Мариам сочувственно вздыхает. Ей тоже непонятно отсутствие Гениной супруги.
— Как самочувствие, Семен Семенович?
— Лучше всех, Мариам. Боль уменьшилась, температура, как выражается Петро, майнает…
— Вам ничего не нужно?
— Благодарю, ничего…
Больше спрашивать некого — остальные больные в палате заняты посетителями, им не до ответов на вопросы медсестры.
Фарид от девушки — ни на шаг. Она спрашивает, он ревниво ожидает ответов. Не смеются ли над Мариам, не издеваются ли над ее дотошными вопросами? Она оглядывает издали «такелажника», он повторяет ее движения. Переходит к следующей кровати — неотступно движется следом.
— Шла бы ты, Мариамка, на свой дежурный пост, — не отрываясь от очередного яблока, скрипит Алексей Федорович. — Или займись хахалем. А то гляжу на тебя, и задница болит. Ты со своими сменщицами в сито ее превратила.
— Хорошо, Алексей Федорович, — обиженно говорит сестра. — Вы только не волнуйтесь. Может быть, компрессик сделать? Или примочку? При уколах помогает, рассасывает
— Ты лучше поставь компресс себе… Сама знаешь куда, — возмущенно фырчит куряка. — Иди, иди, не оглядывайся. А то твой хахаль так глядит на меня, впору под кровать забираться… Вполне может поставить «примочку»… на морду!
Покрасневшая девушка покидает палату. Вслед за ней улетучивается Фарид. Остановившись на мгновение возле двери, бросает куряке:
— Примочку, не примочку — еще не знаю, а вот кляп в твою поганую пасть загоню — точно. Больно много из нее вываливается… навоза вонючего.
Алексей Федорович натягивает на себя одеяло. Гена отрывает взгляд от потолка и завистливо смотрит вслед влюбленным. Тут же просяще протягивает ко мне длинные руки… А кого еще попросить? Уж не Алексея ли Федоровича?
Я нерешительно поднимаюсь.
Врачи в самой категорической форме запретили поднимать тяжести свыше двух, от силы — трех килограммов. Толстый Гена весит намного больше.
— Не надо, — спохватывается калека. — Вот придет Фарид…
Долго ему придется ожидать своего «дядьку»! Как минимум — до утра.
Подоспевший Сергей, проводивший своих посетителей и нацелившийся на койку, обречено вздыхает и легко пересаживает Гену на каталку. Выступающая челюсть равномерно движется, перекатывая жвачку, узкий лоб покраснел под влиянием выпитого спиртного. Гена брезгливо морщится, но терпит.
Минут через десять они возвращаются. Трифонов так же легко укладывает калеку и с облегчением валится на свою постель.
— Сплошное бескультурье, — все еще кипит Алексей Федорович, сменив яблоки на сигареты. — Видит же Фаридова подстилка — посетители у больных, им не до сердечных облизываний медперсонала. Своих переживаний — по самую макушку. Так нет же — лижутся на глазах, ощупывают друг друга. Ночи им мало, маньякам сексуальным!
Куряку никто не слушает. Его сын шепчется с женой. Видимо, обсуждают вариант бегства от надоевшего отца. Петро увлеченно разговаривает с матерью. Серега похрапывает.
Я, укрывшись до подбородка колючим одеялом, осторожно наблюдаю за «такелажником». Он для меня уже приоткрылся, показал «второе лицо». Кажется, пришло время связаться с Гошевым… Все, дорогой, отставной генерал твое задание почти выполнил. Теперь дело за оперативниками, собирать выращенный мною урожай. В виде вора в законе и его подручной.