Война на юге уже началась. Маттис Рован осадил Крейкхолл, Гарлан Тиррел подступил к Корнфилду, а Рендилл Тарли ведет войска по Золотой дороге. Кажется, лорд Рогова Холма уже подошел к Глубокой Норе, родовому замку Лидденов. В море вышел и ладейный флот с Щитовых островов, атаковавший Кайс.
Сам Ренли движется вверх по Мандеру на Королевскую Гавань со всей мощью штормовых лордов. Робб получил от него письмо с предложением преклонить колени и поддержать его против Ланнистеров. Станнис не просит, он требует, именуя себя законным королём Вестероса.
Львы тоже заговорили иначе. Они предлагали признать его принцем Севера и Трезубца, предоставив ему не меньшие права, чем некогда получили дорнийцы от Таргариенов. Однако многие его знаменосцы и сам сир Эдмур, его дядюшка, заявляют, что нельзя уступать и преклонять колени перед кем бы то ни было.
— Король Севера! Король Севера! — кричал громче всех Большой Джон. Рикард Карстарк и Галбарт Гловер выражались не столь категорично, но и они были уверены, что львы и олени не должны решать их судьбу. Предложение Стеврона Фрея начать переговоры с Ренли они встретили с гневом.
Лорд Тайвин взял Розовую Деву и попытался прорваться у бродов через Красный Зубец, но был отбит Чёрной Рыбой и войском Русе Болтона, который получил большую часть северной пехоты, а также полторы тысячи воинов с Переправы. Бои шли несколько дней, но Старый Лев так и не смог прорваться на восток.
Ланнистеры теперь вынуждены отправить часть сил против просторских рыцарей Мейса Тирелла, а от Королевской Гавани, которую удерживал Тирион Ланнистер, их отделяли почти все Речные земли и войска присягнувших Роббу лордов, охранявших речные переправы.
Сам Робб вел северную конницу в Королевские земли. Оленьи Рога и Грачиный Приют пали, послы десницы-карлика разыскали его под стенами Сумеречного Дола. К городу как раз прибыли свежие подкрепления, которые привёл старший сын лорда Мутона.
Посол, которым оказался Лансель Ланнистер, упал духом, когда узнал о предложении Ренли. Тот предлагал Роббу остаться королём. Подобное уже бывало. Однажды Деймон Таргариен, король Ступеней и Узкого Моря, уже присягнул королю на Железном Троне и «король Ренли» напомнил об этом.
— Но я готов на переговоры, сир Лансель, — произнёс Робб, сидевший в своём шатре на напоминавшем трон походном кресле. Рядом стояли его знаменосцы и молодой кузен Цареубийцы изрядно нервничал под их хмурыми взглядами. — Мои условия Железному Трону следующие.
Ланселя обрадовали эти слова…пока он не услышал эти условия.
— Железный Трон должен возвратить мою сестру, леди Сансу, а также всех живых людей моего лорда-отца и пленных речных воинов, — начал Робб. Бронзовая корона, выкованная в Харренхолле кузнецом леди Уэнт, давила на его голову, но Старк уже свыкся с этой тяжестью. — Вернуть Лед, меч моего отца…
— И наконец, король Джоффри и его мать, королева-регент, должны отречься от всех своих притязаний на северные земли. Отныне Север вновь независимое королевство, в которое входят земли Старков, а также вся долина Трезубца с притоками, от Лунных гор на востоке до Золотого Зуба на западе…
«Весь Север и все королевство Рек и Холмов».
Получив карту владений нового королевства и написанные рукой мейстера условия мира, Лансель покинул осадный лагерь у Сумеречного Дола. На предложения брака с принцессой Мирцеллой Робб вежливо заметил, что уже обручен с дочерью лорда Фрея и не намерен нарушать своё слово.
Робб надеялся, что кракены не вступят в союз со львами. Из Винтерфелла прилетел ворон о освобождении замка и пленении Теона. Но к этому добавились и вести о измене Дредфорта. Рамси оказался жив и привёл на помощь Теону гарнизон своего отца, лишь немного разминувшись с Джоном.
Прибывшее к Зимнему городку войско Родрика Касселя подверглось атаке дредфортцев. Ловушка, устроенная Джоном, захлопнулась. Предатель оказался атакован с тыла отбившими Винтерфелл северянами во главе с самим Джоном. Рамси попал в плен и успел рассказать немало о планах своего отца.
Робб с ужасом понимал, что лишь самовольная ночная атака Джона спасла его от измены сильнейшего знаменосца. Даже недавняя свадьба Русе Болтона и внучки Старого Фрея настораживала. Верность лорда Переправы была куплена помолвкой Робба, но старик болезненно мнителен и обидчив.