— Слова, достойные настоящего принца из дома Старков, — произнёс Лювин как раз тогда, когда Рамси прикидывал, о чем мейстер мог догадаться. — Против армий короля Эйгона Роббу не выстоять одному, но кракены и львы тоже враги Железного Трона. Это несколько уравнивает шансы.
— Не хотелось бы присягать Таргариену, — искренне сказал Рамси. Его устраивало сложившееся положение дел, а чем дольше идёт война, тем больше шансов, что рыбина из Долины сообразит, чем ей грозит победа короля Эйгона. Если у неё вообще есть мозги. — Хорошо, что у него нет чудовищ его предков.
— Действительно, без драконов Таргариен может полагаться лишь на мечи наемников и верных ему лордов, — согласился сир Родрик — Но из Белой Гавани прилетел ворон с новостями из-за Узкого моря. Дочь Безумного Короля с драконами и Безупречными ведёт войну с гискарскими рабовладельцами.
Рамси пожал плечами: «Гискарские земли…а, это где-то на краю света. Даже если там есть драконы, то Эйгону от этого не горячо и не холодно. Уж скорее гискарцы успеют прикончить Дейнерис прежде, чем ее драконы вырастут».
— Пожалуй, мой принц, — Лювин протянул ему карту, на которой были отмечены завоевания Вороньего Глаза и Эйгона.
На суше у Таргариена дела шли лучше. Уже пала Каменная Септа, ударом с моря захвачены Солеварни. Робб готовится дать бой армии Эйгона, надеясь отбросить драконьи полчища. Таргариен, на счастье Робба, воюет ещё и с Ланнистерами, поддерживающими права Томмена, а теперь ещё и с железнорожденными.
Лишившись флота Редвинов и Щитовых лордов, просторцы забеспокоятся о своих землях. Ведь многие замки защищают лишь небольшие гарнизоны. Какой бы лакомой целью не казался Ланниспорт, как бы не манил Риверран, для южан куда дороже их собственные родовые земли.
Оставались Золотые Мечи. Наёмникам нет нужды беспокоиться о замках и землях, было бы золото. Пара десятков боевых слонов, десять тысяч отборных головорезов, пять сотен рыцарей и столько же великолепных стрелков…и все это нацелено на Речные земли.
Рамси лишь чудом не не позволил одичалым провести на юг мамонтов, а обученные для войны слоны куда опаснее. На каждом стоит башенка со стрелками, а на бивни надеты металлические наконечники. Не привычные к запаху серых чудовищ лошади, включая рыцарских коней, сбрасывают седоков и бегут.
Древняя Валирия, по словам Лювина, активно использовала слонов в своих войнах, а после слоны применялись в конфликтах Вольных Городов. Количество этих монстров поубавилось, но тот же Волантис, подражающий Республике во всем, подкрепляет свою мощь на суше отрядом слонов. И не он один.
Конечно, были способы бороться со слонами. Острые железные шипы ранят кожу подошв исполинов, горящие стрелы могут поразить их глаза, а лишившись погонщика, большинство слонов покидают поле боя. Рев труб и огонь пугают слонов, хотя куда побежит испуганный слон, знают лишь боги.
— Генерал-капитан Золотых Мечей и его офицеры знают это лучше меня, узнавшего о слонах лишь из валирийских военных трактатов, — пояснял Рамси Лювин. — Мой принц, наемники знают сильные и слабые стороны слонов, а значит, постараются обезопасить своё самое грозное оружие.
— Зима близко, — сказал Рамси. — Раз слоны твари южные и теплолюбивые, холод и снегопады им придутся не по нутру. Может, эти животные вообще подохнут?
— В Речных землях зима мягче и слоны ещё могут сыграть свою роль, — Родрик Кассель раздраженно дернул себя за бакенбарды. Рыцарь был настроен пессимистично. — Я видел слонов в деле, когда сражался на Ступенях с Бандой Девяти. Чёрная Рыба тоже был там, Эбеновый Принц погиб от его руки…
— Иные бы побрали слонов и наемников, да и драконьего короля заодно, — Рамси свернул карту. — Дракон и слоны это дело Робба, а моё дело кракены и Ров. Сир Родрик, до моего возвращения оборона Винтерфелла ложится на вас.
Поход будет недолгим. Вилла, которая не знает о плане Рамси, думает иначе…тем приятнее будет обрадовать ее скорым возвращением. Чем бы ни кончилась война для Робба, у него есть свой замок и свобода выбора. Для Эйгона Таргариена кракены такие же враги, как и для Робба Старка…
— Я не подведу, Джон, — хмуро сказал сир Родрик. Мастер над оружием помнил свой промах, но теперь Винтерфеллу ничего не угрожает. Большого войска Рамси не потребуется, Рисвеллы, Дастины, Мандерли уже осаждают кракенов. Зато у Рамси есть ключ к воротам Рва Кейлин…
Трюк, опробованный ещё в прошлой жизни, удался на славу, вымотанные железнорожденные клюнули на слова Теона. Грейджоя не пришлось так сильно ломать, как в бытность Рамси бастардом лорда Русе. Глупый кракен поверил, что Роббу все это нужно, чтобы получить мир и дружбу Железных Островов.