Девушка старалась не отставать от Джона, который шел впереди с масляным фонарем. Призрак скользил белой тенью сзади. Оба они, человек и волк, прекрасно чувствовали себя в подземелье. В детстве детей Неда Старка порой играли здесь в прятки. У тех, кто верит в Старых Богов, своё отношение к смерти.
— Покойся с миром, отец, теперь ты отмщен, — торжественно произнёс Джон, кладя на гробницу длинный меч. Вилла помнила лорда Эддарда, он несколько раз бывал в Белой Гавани, гостя в Новом Замке. Резец придал камню пугающее сходство с покойным лордом.
— Ланнистеры отослали кости отца в Харренхолл, надеясь задобрить Робба, — принц поставил фонарь и на его лице отразился гнев. — На самом деле, их люди пытались выкрасть Цареубийцу. Боги покарали их за все.
Вилла поразилась тому, как похожи каменное изваяние отца и живой сын. Джон был так же худощав, длиннолиц и мрачен, как и лорд Эддард. Веселье не было чуждо принцу и все же теперь, в неровном свете фонаря, Джон казался неупокоенной тенью одного из свирепых Королей Зимы.
Лют ее принц был не только на поле боя. Девушке сначала казалось, что Джон получает особое наслаждение от ее стонов и криков. Но потом она научилась получать от ретивой любви Джона удовольствие. Поле боя благородной леди это ложе ее супруга, говорила леди Леона, ее мать.
Вилла знала от матери, что таит для девицы брачная ночь. Девушка сберегла свою невинность для Джона, которого она не винила в той боли, которую он ей причинил. Боль всегда приходит и нужно лишь вытерпеть это. Как и лунную кровь, которая так перепугала Виллу в ночь, когда она расцвела.
Ей могло бы повезти меньше, супруг мог быть стар, противен и некрасив. Конечно, едва ли дедушка и отец отдали бы Виллу дряхлому старцу или уроду, но все же… И да простят ей Семеро, Вилле нравилось то, что порой делал с ней Джон. Хотя она старалась не думать о том, где и от кого он этому научился.
— Он мог прочесть это из книг, — успокаивала Вилла себя. Несмотря на пожар, библиотека Винтерфелла была велика и мало ли какие книги в ней могли скрываться. Девушка с улыбкой вспоминала, как однажды она нашла в библиотеке своего лорда-деда старую книгу под названием «Высокое и низкое».
«Матушка была в ярости, когда отобрала ее. Жаль, что я так и не смогла узнать, чем все закончилось».
Из крипты они поднимались в полном молчании. На Джона ложилась вся тяжесть забот о Севере. Дредфорт принц пока поручил кастеляну. Вилла даже радовалась этому, ведь жутковатая цитадель Болтонов имела на Севере зловещую славу. И все же она должна не забывать, что теперь это и её замок.
Джон раскрыл злодейский замысел Рамси Сноу и его отца, Болтонов уже нет, но их замок стоит. Некогда власть Красных Королей простиралась до Белого Ножа, но поражения от Старков в борьбе за Север и неудачные мятежи лишили их почти всего.
«Но и остатков, земель, которыми правил лорд Русе, хватит, чтобы Джон считался могущественным лордом. Даже больше, Робб нарёк его принцем и пока король бездетен, Джон его наследник. Пока Робб ещё не женился на девице из Фреев и если…нет, об этом не надо думать. Я не хочу ничьей смерти…»
— Я должен поговорить с богами, любовь моя, — произнёс принц, когда они вышли из подземелья. Джон говорил вполне серьёзно. Молитва в богороще была тихой, ни песнопений, ни благовонных курений, ни сверкания семигранного кристалла.
Девушка кивнула и удалилась в свои покои, к рукоделью и чтению. Джону нужно уединение, но он скоро вернётся. Безымянные боги не требовали много времени. Но в этот день все пошло не так, как она ожидала. Вечером с юга прилетел ворон с горькими вестями. В битве у Хоггхолла погибло два короля…
— Робб погиб от этот проклятого животного, — бушевал Джон, расхаживая по опочивальне. Призрак бесстрастно смотрел на хозяина. — Серый вонючий слон раздавил его, точно… Иные побери место, откуда берутся эти твари. Королевство пало…
Под Хоггхоллом армия Робба Старка встретилась с войсками Эйгона Таргариена. Удача была на стороне драконьего короля, Левый фланг, где стояли речные рыцари, был смят и конница во главе с самим Эйгоном устремилась в погоню за ними.
Правый фланг держался, а в центре атака слонов захлебнулась, когда в них полетели горящие стрелы. Но один из обезумевших от боли слонов врезался туда, где реяло королевское знамя и перед смертью раздавил Робба Старка и ещё нескольких воинов его свиты.
И тогда на поле боя появился авангард армии Арренов, ударивший в тыл армии Таргариена. Когда Эйгон вернулся со своими рыцарями на поле боя, то увидел, что враг получил подкрепление и ринулся в атаку. Таргариен мог бы ещё выиграть, не сложи он голову от меча одного из рыцарей Долины.