Армия Эйгона Шестого развеялась, точно дым. Лорды Простора спешили на юг, чтобы защитить родные берега, знаменосцы Королевских земель торопились укрыться за стенами своих замков, а штормовики возвращались за Путеводную. Наемники отошли к Сумеречному Долу и захватили его.
Именно тогда Эдмур Талли объявил себя Королем Рек и Холмов. На Севере королём стал Джон Старк, но бастард Неда Старка не был родичем лорду Риверрана. Одержав пару побед в боях со львами, Талли считал, что когда соседи слишком заняты сварами друг с другом, он и сам может стать королём.
Северяне не стали поднимать мечи на былых союзников. Хоггхолл обошелся волкам дороже, чем их союзникам. Нестор Ройс не знал подробностей, но факт оставался фактом. Король Джон ограничился союзом с Риверраном и не стал настаивать на праве наследовать все земли Севера и Трезубца.
Бастард не был родичем Талли, зато Лиза была сестрой Эдмура, а юный Роберт его племянником. Вздумай волк грозить, сокол уже не остался бы в стороне. Джон Сноу мог зваться к северу от Перешейка королём и Старком, но Эдмур не боялся его. Близ Девичьего Пруда стояла армия Долины.
Эдмур недолго наслаждался желанной короной. Во время охоты в Шепчущем лесу он увлекся преследованием оленя и оторвался от свиты. В чаще его лошадь споткнулась, угодив в яму от вывороченного пня и король упал, сломав себе шею. Свита и ловчие нашли его уже мертвым.
Мизинец сумел добиться того, что речные лорды присягнули дочери Хостера Талли. Роберт Аррен получил звучный титул наследника Рек и Холмов, а Бейлиш милостью его регентши получил Харренхолл. Нестор порой желал, чтобы Бейлиша постигла судьба всех хозяев этого замка. Тщетные мечты.
«Хоть Албару повезло и то хорошо. Даже если Мизинец руку приложил…»
Нестор Ройс покосился на письмо от сына. Албар Ройс отличился при Хоггхолле, а теперь хвастался своим успехом в Девичьем Пруду. Помолвка со старшей дочерью лорда Мутона казалась огромной удачей для рыцаря, чей отец даже не имел собственного замка, пусть и был Верховным Стюардом Долины.
— Это будет великолепный брак, — писал отцу Албар. — Лорд Уильям лишился сыновей на войне, а его дочери нужен супруг, доблестный и высокородный. Такой, как я. Мутоны богаты, а если лорд Уильям не возьмёт новую жену и не получит от неё сына, Элеанора унаследует Девичий Пруд. Что до самой девицы…
Албар был хорошим воином, но слегка простодушен. Упоминания о Петире Бейлише наводили Нестора на мысли, что Мизинец устроил и этот брак. Албар всегда мечтал о подобной партии, а зарубленный дорнийский рыцарь и пленник, наследник Лимонной Рощи, делали сына героем, достойным девицы Мутон.
Мутон мог уже не надеяться стать вновь отцом, а бедняга Албар, помоги ему Семеро, слишком прям и хорошо воспитан, чтобы Уильям отказался от мысли выдать дочь за него. Албар славный вояка и достаточно знатен, чтобы Мутон не ронял достоинства, выдавая дочь за него. Ройс, пусть и младшей ветви.
«Если у Элеаноры хоть капля ума, она будет вертеть Албаром, как хочет».
— А если эта Элеанора порченый товарец? — Нестор нахмурился. Судя по описанию девицы, она слишком уж хороша для Албара. Неудачный брак Ранды крепко отпечатался в памяти, но девица может потерять невинность иначе. Скажем, в постели смазливого барда или юного сквайра.
Верховный Стюард дал согласие на брак сына. Албар может уже не получить такого шанса за всю жизнь, а девушка может потерять девичество и в седле. Нестор не собирался рушить надежды сына из-за своих, возможно, беспочвенных подозрений. Вот партию для Ранды будет устроить куда сложнее…
Нестор грузно подошёл к очагу и поворошил угли кочергой. Говорят, красные жрецы умеют видеть в огне будущее. Верховный Стюард не отказался бы от подобного дара. Может и врут о жрецах. Станнису-то его жрица не особенно помогла. Нестор Ройс крякнул и вернулся к столу. В огне он увидел лишь головешки.
— Ну и что тебе кажется подозрительным, старый ты ворчун? — усевшись в своё дубовое кресло, спросил себя лорд Нестор. — Волки убрались домой, кракены до Лунных Гор не доберутся, а Мизинец, каким бы он пройдохой не был, Долине не вредит. И он сейчас далеко, в Речных землях.
Верховный Стюард отодвинул пергаменты и счетные книги, чтобы развернуть карту. Рукой мейстера Колемона на ней были аккуратно вычерчены границы нового королевства. В верхнем правом углу красовался расчетверенный королевский герб.
Армия Долины сильна, а Мизинец добавил к мечам знаменосцев Орлиного Гнезда несколько наемных отрядов из Вольных Городов. Штандарты, где сокол и луна Арренов соседствовали с форелью Талли, реяли над замками от залива Пасть до берегов Черноводной и вод Божьего Ока.