Кракены были заняты закатным побережьем и югом, разве что Сигард был в опасности, но пока железные люди не пытались обрушиться на владения Маллистеров. Запад ослаб, вновь провозгласивший независимость Дорн далеко, а Простору не до Речных земель. Впрочем, кое-кто мог бы помешать соколу…
— Один оленёнок все же остался, — на губах лорда Нестора появилась злорадная улыбка. Хоть что-то пошло не по плану Мизинца. Хотя едва ли этот враг серьезнее прочих соседей. И все же в коронных землях сокол должен встретиться с оленем.
Штормовые лорды нашли себе короля. Бастард Роберта Баратеона сидел на троне в Штормовом Пределе, ставший государем по их воле. Бар-Эммоны и Масси тоже присягнули ему. Вот и все, что осталось дому Баратеонов, основанному бастардом и бастардом возрожденному.
Мальчишка прибыл из Лисса с кучкой рыцарей и старым пиратом Салладором Сааном, ставшим его мастером над кораблями. Новый король Вестероса…держите меня Семеро. Штормовой король, у которого за Красными Горами наследственные враги. Дорн был всегда скверным соседом Штормовому Пределу.
— Вот и ответ, старик, Мизинец стравит дорнийцев со штормовыми лордами. Уж этот прохвост найдёт способ, — проворчал лорд Нестор. — И пусть Неведомый поберет что тех, что других.
Старый лорд неторопливо свернул карту, вздохнул и вернулся к счётным книгам. От обязанностей Верховного Стюарда Долины его ещё не освобождали. Нестор Ройс отправился спать лишь тогда, когда цифры начали путаться, а глаза устали от чтения.
=== Хранитель обид ===
— Мне искренне жаль, ваша милость, но вы опоздали. Сигард уже пал, — сокрушенно произнёс Лотар Фрей. Грузный хорек прибыл в лагерь северян под мирным знаменем, в сопровождении отряда латников и четверки хорьков помоложе. Призрак рядом с королём не добавлял им бодрости.
Рамси принял посланца лорда Уолдера с настороженностью. Да, здесь он не бастард лорда Болтона, но осторожность и злопамятность Старого Фрея известны даже на Севере. Несостоявшийся брак с Роббом Старком не сорвался из-за западной девки, но старый хорек все равно так и не стал тестем короля.
«Старый Фрей бесится от этого, как и от нового сюзерена. Хорошо бы, чтобы злость на рыб не прошла».
В королевском шатре, куда Лотар вошёл, прихрамывая, его поджидали сопровождавшие Рамси в походе лорды. Многие Фреи храбро сражались под знаменами Робба, но хромой хорек просидел всю войну в Близнецах, исполняя, как и последние десять лет, обязанности стюарда.
Старый Фрей медлил, не пожелав сразу пропустить через свой мост крепкое северное войско, которое шло на выручку Сигарду. И над башнями, охранявшими Переправу, развевались лишь серо-голубые знамена дома Фреев. Ни сокола Арренов, ни форели Талли. Словно у Переправы нет сюзерена.
До войны Фреи из Переправы были сильнейшим и богатейшим из домов Речных земель после Талли. Старый Фрей и сейчас выводит в поле самую большую рать из знаменосцев Риверрана, а его замок почти неприступен. И к друзьям дома Талли хорьков не отнесешь…как и Болтоны не были друзьями Старков…
Южные Марки пришлось оставить после смерти Робба. Хоггхолл стал не только концом начавшего было возрождаться величия Таргариенов, но и последним днём королевства Севера и Трезубца. Сначала Эдмур, а потом его сестра выставили северян за Перешеек, словно нашкодивших щенков.
Многие из северных лордов были недовольны тем, что Лиза Аррен, всю войну просидевшая в Орлином Гнезде, наложила свои лапы на Южные Марки. Увы, сила тогда была не на стороне волков. Сир Вилис писал зятю, что поредевшее войско северян не устоит против армии Долины и речных лордов.
Письмо тесть написал раньше, еще когда Эдмур Талли нацепил корону и объявил, что не будет присягать наследнику Робба. Но после смерти Эдмура расклад был не лучше. Рамси притворился, что и не собирался претендовать на Речные Земли, но затаил обиду. Как и многие из вернувшегося домой войска…
— Прискорбно слышать о победе презренных кракенов, милорд, — солгал Рамси. — Но у меня доброе войско и я пришёл на юг, чтобы поддержать в боях с железнорождёнными моего союзника, короля Роберта.
Король Роберт, вернее, его десница, воззвал к помощи союзника. Сигард осадило сильное войско железнорожденных, а Залив Железных Людей кишел ладьями кракенов. Рамси откликнулся на призыв о помощи от Бейлиша, который носил титул принца-консорта Рек и Холмов и лорда Харренхолла.