Далеко на западе, в верховьях Медовички, сторону короля Эдрика держал его дед, старый Колин Флорент, удерживавший Ясноводный Чертог. После того, как лорд Рендилл одержал победу над дорнийским войском Франклином Фаулером при Звездном Пике, в войне наступило затишье.
Дорнийцы были разбиты, старый лорд Поднебесья сложил голову в бою, но и просторцы понесли большие потери. Сам Рендилл Тарли был тяжело ранен и потрепанное дорнийское войско смогло уйти за Красные Горы. На море, против кракенов, дела у Простора были куда хуже.
Хайтауэры вздумали сокрушить Грейджоев, завербовав в Лиссе наемную армаду, вот только Виктарион, брат Эурона, разгромил лиссенийцев на море и лорд Лейтон вынужден был купить мир за золото. Железный Флот после этого обошел Вестерос с юга, но, к облегчению дорнийцев, двинулся дальше.
Именно такая была обстановка, когда Эймон отправился в Тенистый город, чтобы связать крепкими узами Солнечное Копье и Штормовой Предел. Король Эдрик холост и ему нужна королева. Лорд-регент надеялся подыскать жену Эдрику за Красными горами.
Дорн не так уж и благополучен, как кажется со стороны, а лорд Андерс Айронвуд по могуществу немногим уступает своему сюзерену. Раньше его сдерживали принц Доран и ненавидевшие его Красный Змей и Старый Ястреб, но теперь все они мертвы.
Наверняка в день, когда лорд Андерс узнал, что Оберин сгорел в Королевской Гавани, в Айронвуде устроили праздник. На совести Красного Змея смерть лорда Эдгара и его внук этого не забыл. А у лорда Андерса есть на выданье младшая дочь, Гвинет. Не красавица, но и не уродлива.
Если в Солнечном Копье Эймона ждёт отказ, то можно будет рассмотреть и другие варианты. Все же Эдрик король. На пиру Эстермонт увидел Песчаных Змеек, внебрачных дочерей Оберина. Судя по описанию, это Нимерия, Обара, Тиена и Элия. Лишь младшая походила на свою законнорожденную кузину-принцессу.
«Неведомый меня раздери, да рядом с этими сестрицами сыновья лорда Стеффона были похожи, точно близнецы. Впрочем, у них общий лишь отец, а матери разные».
— Дорн нужен нашему королю, сынок, — говорил старый лорд-регент, напутствуя его. — Но не забывай, что ты посол штормового короля, а не униженный проситель. Не раболепствуй, но и не будь надменен. И…вернись живым, сынок, обещаешь?
— Обещаю, отец, — ответил Эймон. Он и сам хотел вернуться живым. Живым и с победой, пусть и одержанной не на поле боя. Правда, судя по взгляду Обары, она охотнее увидела бы Эстермонта не на пиру, а в битве. Если хоть половина того, что Эймон о ней слышал, правда, то ей привычнее копье, чем иголка.
— Вот и угодила черепаха в змеиное гнездо, — подумал Эймон, поднимая кубок для очередной здравицы. — Гадюшье мясо на ужин, бастардки за высоким помостом, а уж перца столько, что нужно иметь бронзовые внутренности, чтобы это переварить.
=== Ледяное око ===
В ночной темноте Зачарованный Лес с вершины Стены казался угрюмой непроницаемой преградой, в которой таились враги рода человеческого. Дозорные знали о том, что худший из их страхов воплотился в жизнь, но даже самый зоркий не увидел бы сейчас наблюдателя, притаившегося среди деревьев.
Молочно-белый всадник восседал на мертвом скакуне, взиравшем на мир немигающими синими глазами. Его наездник в льдистой броне скрывался под сенью гвардейских сосен и страж-древ. Его длинный клинок горел холодным синим огнём, означавшим, что двуногие с горячей кровью поблизости.
Иной наблюдал за Стеной. В человеческом понимании, у него не было имени, да и не было оно ему нужно. По меркам своего народа, он стар, его первым боем была Рассветная Битва, как ее называли люди. Мало кто ее пережил. Начало долгого упадка, который мог закончиться, если бы не этот…этот Старк.
Существа вроде него владеют магией и способны в видениях узнавать о том, что творилось в далёких южных землях, где короли людей сражались за власть, забыв о том, ради чего возвели Стену. Но Стена, преграда и проклятье, служила щитом против них даже тогда, когда Брандон Строитель превратился в миф.
От пленников и тех людей, которые служили делу Великого Иного, он знал немало деталей жизни людей за Стеной и за восточным морем. Знал и немало ругательств на самых разных языках, некоторые из которых он произнёс, думая о проклятом ублюдочном корольке Джоне, лишившим их победы.
Старк рассеял орду одичалых и узнал о Иных и о том, как с ними бороться. Вместо того, чтобы действовать, Старк позаботился о том, чтобы Стену охраняли, а Ночной Дозор возглавил такой же хитрый трус, как и он. Его старший брат был другим, но теперь он мёртв. Все решает этот трусливый король Джон…