Слишком уж он хитрый и трусливый… Старк не мог быть таким. Дозорные перестали высовываться и запечатали ворота. Это самое скверное, что могли сделать люди. Пленные разведчики пригодились бы, но какие еще пленные, если дозорные сидят на Стене? Даже одичалые, все, кто уцелел, на юге, за Стеной…
Их красная кровь теперь достанется другим. Кровь вновь лилась перед сердцедревами на юге, он чувствовал это. Те, кто звались у людей Старыми Богами, требовали горячей красной крови и король-мальчишка даровал им это, впервые за века.
А за восточным морем умирали драконы и их повелительница. Иной чувствовал гнусных тварей, порождений огня, где бы они не жили. Он презирал их, как и их хозяев. Сильнее он презирал лишь род Строителя.
В вечной войне огня и льда драконы были их врагами, но и шансом на то, что люди попались бы в расставленную ловушку. Не так уж важно, сколько тысяч упырей сгорит, можно даже потерять дюжину ледяных воинов, если удастся нанести роковой удар.
Драконий огонь опасен, но получи люди драконов, они могли бы осмелеть и сунуться в открытую. Дракон не сможет перелететь Стену, Иной помнил, как одна из королев пыталась это сделать…но у людей есть корабли. Если бы драконов доставили морем на Стылый Берег или к Суровому Дому и тогда…
«Даже драконье пламя не помогло бы, когда на войско людей снизошел белый туман».
Предводитель издал негромкий скрежещущий звук, в бессильной ярости глядя на непоколебимую преграду. Брандон Строитель был предусмотрителен и пока Стена стояла, ее невозможно обойти на замерзшему льду заливов существам вроде него. Магия защищала Стену, скрепляя ее, точно известка.
Кровь и чары, не только ворожба Детей Леса, но и сила, которой обладал внук Гарта Зеленорукого и сын Кровавого Клинка. Ночной Дозор тех лет был куда опаснее, хоть его братья и не носили стальных кольчуг, а их мечи, топоры и копья и кинжалы были из бронзы или обсидиана. Проклятого обсидиана.
Люди Века Героев помнили, как охотиться за воинами Великого Иного. С годами многое забывалось, благо, люди южнее Стены погрязли в вечных войнах. Когда умер двенадцатый лорд-командующий, казалось, наступил удачный момент. Иные им воспользовались.
Тринадцатый был могуч, но слаб духом. Иные тогда ослабли и действовали осторожно, превращая лорда-командующего в Короля Ночи, а на деле их слугу. Этот дурак поспешил и тут люди всполошились, Старк из Винтерфелла и Король-за-Стеной объединились и уничтожили Короля Ночи слишком рано.
Новый шанс наступил позже, когда Вестеросом правил свергший драконьих владык штормовой король. Долгие века ожидания закончились, а люди привыкли считать их сказками. Даже когда Иные опробовали силу на одичалых, стража Стены не всполошилась. Они чувствовали неладное, но не понимали.
Более того, им удалось выманить большую часть дозорных в Застенье и уничтожить, а Манс, подгоняемый отрядами упырей и Иными помладше, припустил к Стене. Он надеялся бежать, но на самом деле был обречен. Жаль, что и этот план сорвался…
Да, люди оставили Застенье, живые люди, упырей были тут многие тысячи. Но проку это этого было немного. Мертвец, путь и поднятый к жизни волей Великого Иного, уже не способен протрубить в рог. Великаны, мамонты, медведи, волки, сумеречные коты, олени и зубры в таком деле ещё бесполезнее.
Рассвет приближается. Он ненавидел солнечный свет, сильнее он ненавидел лишь обсидиан, застывшее пламя, гибельное для всего его рода. Пока держится Стена, какой бы свирепой не была зима, их время ночь. Даже упыри становились бессильными, пока светило солнце…
Люди сбежали за Стену, оставив леса, горы, стылое морское побережье и продуваемые ветром равнины своим извечным врагам. Но радости от этого не было, добыча ухитрилась обмануть охотников и они были неспособны это изменить. Их враги предпочли битве бегство.
Последний древовидец умер, его логово стало беззащитно и Иной сам явился в пещеру, где таились последние из Детей Леса. Их смерть была долгой и мучительной, хотя проку в этом было немного. Трехглазая Ворона могла перелететь в другое тело, моложе и сильнее, для ее магии Стена не помеха.
Держаться за полугнилой труп, сросшийся с чардревом, для Трехглазой Вороны было бесполезно. Древовидцы меняли тела с той же лёгкостью, что и обычные оборотни своих зверей. Или как обычный человек, пересевший на свежего коня. Человек…беглый лорд-командующий давно перестал быть им.