Дети Леса, что укрывались в пещере, были слабы. Их древовидцы давно умерли, иначе бы человек им не понадобился. А человек воспользовался ими самими и бросил на растерзание упырей. Возможно, он и манипулирует этим корольком из Винтерфелла.
«Или древовидец вселился в его тело, носит его корону, спит с его женой и смеётся над бестолковыми лесовиками».
Дети Леса получили по заслугам. Подходящий конец для самонадеянных зеленокожих лесовиков, вообразивших, что их чары защитят их от примитивных людей с их нелепыми мечами. Глупцы. Половину истребили бронзой, большинство оставшихся сталью. Теперь умерли последние.
Во время Долгой Ночи Дети Леса помогли людям против Иных, но человеческая память коротка и прежних хозяев материка вновь начали истребять, помогая уйти в небытие и без того малочисленной расе. Свою лепту за Стеной вносили Иные, они и разобрались с последними. Остались только люди и Иные.
Иной приказал коню возвращаться к укрытию. Бессловесная тварь послушно повиновалась. Нужно спешить. Едва рассветет, она обратится в обычный труп и встанет лишь после заката. Иной вспомнил о том, что знал, где укрыт Рог Джорамуна и не знал, как воспользоваться этим.
На бронзовой оковке Рога выгравированы руны, гибельные для старших рас, будь то Дети Леса, мерлинги или великаны. Как и для Иных и упырей. Сейчас едва ли нашёлся бы человек, способный прочесть древние заклинания, которыми их предки защитили единственное оружие, способное повергнуть Стену.
Его неудачи раздражали Великого Иного. В его планах Закатные земли не были столь уж важны…но предводителю Иных к северу от Стены было нелегко отказаться от мести. Теснина и скованные льдом заливы манили его, а надежда, что он все же поймает того, кто вострубит в Рог, ещё жила.
«Старки часто отправляют младших сыновей и бастардов на Стену. Рано или поздно…»
Но на этот раз приказ был тверд и ясен. Он и его воины нужны на востоке, чтобы одержать победу на материке, который люди Закатных земель называют Эссосом. Великий Иной стягивал все свои силы, слишком много поставлено на карту в этой войне.
— Вестерос неважен, — вновь послышался ему резкий и холодный голос. — Когда я покончу с людьми на востоке, ты поведешь мои воинства в Закатные земли, но не раньше. Ослушания я не потерплю…
Система пещер, по которой невезучие братья Гендел и Горн прорвались на Север, куда обширнее. Одичалые понятия не имели, что подземелья уходят дальше, чем они могли это вообразить, в Норвосские Холмы на северо-западе Эссоса. Человек не перенесет такого долгого пути, но Иные дело другое.
Восточный материк более лакомая добыча. Людишки за Стеной могут праздновать и продолжать убивать друг друга, споря, чей король нацепит золотой обруч побольше. Однажды они вернутся сюда, когда покончат с восточными землями и Золотой Империей. Вернутся тогда, когда о них вновь успеют позабыть…
=== Поборник Старых Богов ===
— Король Вестероса? — насмешливо переспросил Рамси, восседая на троне и сверху вниз глядя на посла. — Боюсь, доблестный сир, я не знаю никакого короля Вестероса с этим именем. Я знаю лишь короля из Штормового Предела. Так что же пожелал мне передать штормовой король?
В тронном зале раздались сдержанные смешки. Лорды и капитаны, гвардейцы с копьями вдоль стен…все они посмеивались над посланцем Эдрика Шторма, который милостью знаменосцев Штормового Предела стал королём и Баратеоном. Пусть себе королевствует за Черноводной…но король Вестероса?
«Теперь нет того, кто мог бы назвать себя королём всего Вестероса».
Разоренным Западом правил Киван Ланнистер, в Хайгардене сидел король-калека Уиллас Тирелл, Гаррольд Хардинг именовал себя Королём Гор и Долины, Эурон Грейджой правил Железными островами и теми землями, что отнял у львов и роз, в Дорне своя принцесса…
— И я, Джон из дома Старков, первый этого имени, милостью богов король Севера, Трезубца, Трёх Сестер и Перстов, — самодовольно подумал Рамси. Он уже привык называть себя даже в своих мыслях Джоном Старком. А уж называть себя королём нравилось ему ещё больше.
Северяне удерживали побережье Перстов, Три Сестры, а также захватили лежавшие южнее хребта Лунных Гор Викенделл и другие владения дома Ваксли. Лорд Виман сумел переманить на сторону Винтерфелла сестринских лордов и те примкнули к армаде Белой Гавани, атаковавшей Персты.
А вскоре Долина лишилась и короля, того самого хилого племянника покойной леди Старк, что мог претендовать на Гнездо и Риверран. Пока на Чаячий Город шел флот северян, а в землях Трезубца речные лорды переходили под волчье знамя, горцы нанесли внезапный удар по зимней резиденции Арренов.