Лорд Эддард печально вздохнул. Его старшие сыновья, Робб и Джон, угрюмо молчали. Младший, Рикон, никак не мог успокоиться. Он все время плакал и звал мать, но теперь уснул. Санса тоже была испугана, сестра умерла у неё на глазах.
Лишившись почти одновременно жены, сына и дочери, Старк почувствовал себя глубоким старцем. До того, как убийца Кет и Брана развязал язык, он грешил на Ланнистеров. Не успела Кейтилин получить письмо от сестры, как гибнет… а с ней их дети. Ланнистеры не безумцы, они не стали бы травить невинных детей…
«Элия Мартелл с тобой бы не согласилась. Львам не нужен Старк на посту десницы».
— Они могли на это пойти, — промелькнуло в голове Эддарда. — Уверенные, что доказать это не выйдет, а смерти подавят мою волю и Роберт не сможет рассчитывать на меня? Лювин сообщил, что из его запасов пропал один ценный яд и противоядие к нему. И смерть Арьи похожа на отравление этим ядом.
Роберт рыдал на похоронах так, что казалось, что покойные были членами его семьи. Серсея и ее брат выразили соболезнования, но голоса близнецов казались ему предельно лживыми. Карлик сейчас уехал на Стену, но видеть Беса не хотелось. И верить, что письмо Лизы правда — тоже.
Ему вспомнился смех Брана, проделки Арьи и взгляд глаз Кейтилин, когда она узнала о смысле письма сестры. В тот день они все были живы. А сейчас они мертвы и он не смог их защитить. Может, сейчас новые убийцы готовятся прикончить его оставшихся детей и его самого?
Джон, облаченный в чёрный дублет, казался братом Ночного Дозора. Бастард тоже может пострадать, ведь Роберт узаконил бы сына друга. Робб со своей рыжей шевелюрой был непривычно серьезен. Случись что с отцом, на его плечи ляжет ответственность за Север. Если он не погибнет раньше Неда.
— Хугор Хилл…это значит, бастард с Запада? — тихо спросил Джон. Мейстер Лювин молча кивнул. Убийцей был вольный всадник с Запада, уверяваший, что его послали добить лишь Брана и леди Старк он убил случайно. Гвардейцы схватили его около комнаты Брана, с окровавленным кинжалом в руках.
— Имя может быть ложным, — проворчал сир Родрик, в раздражении дергая себя за бакенбарды. — Странное оружие, слишком дорогое для такого оборванца. Подумать только, валирийская сталь и драконья кость. И зачем принцу Джоффри желать смерти Брану?
— В Дредфорте говорят, что у голого человека тайн мало, а у освежеванного нет вообще, — свирепо сказал Джон. — Отец, позволь мне самому допросить этого негодяя и он расскажет нам все.
Эддард строго посмотрел на Джона. Он прибыл из Белой Гавани на похороны и еле сдерживал гнев. Но уподобляться Болтонам Старк не желал. Тем более, времена лордов-свежевателей минули и лорд Русе суров, но справедлив. Да и допрашивать уже некого.
— Джон, ты не палач…и Хугор уже мёртв. Он рассказал все, что знал. Я сам беседовал с ним и едва ли этот человек мог поведать тебе больше. У нас нет свидетеля, есть только его кинжал.
На лице Джона промелькнуло что-то похожее на разочарование. Эддард вспомнил себя, когда узнал от лорда Аррена о судьбе отца и старшего брата. Тогда он был готов порубить на куски Эйриса и Рейгара. Но ярость туманит разум, а они не должны действовать опрометчиво.
Робб положил руку на плечо бастарда. Безмолвный лютоволк, тенью ходивший за Джоном, был сейчас за дверью, вместе с Харвином и Алином охраняя солярий лорда Старка. Единственный из всего выводка, альбинос окреп и напоминал Эддарду своего хозяина. А сам Джон был до боли похож на Неда в юности.
— Милорд, какие будут ваши указания? — прервал молчание мейстер Лювин. — Король наверняка ждёт от вас ответа, отправитесь ли вы с ним на юг или нет. Он, безусловно, поймёт ваш отказ.
Родрик Кассель недовольно засопел, на лице его племянника появилось беспокойство. Отступить, сдаться — значило показать слабость. И убийцы могут не удовольствоваться этим, решив его добить. У Эддарда был шанс на посту десницы покарать убийц Джона Аррена, а теперь на нем лежит долг чести.
— Кровь за кровь, — вспомнились слова Роберта в Лунных Вратах, когда они выслушали от Аррена горькие вести из столицы. — Спрятаться от опасности можно, но это путь труса. Наш долг — отомстить, Нед. Я клянусь, что умру или расквитаюсь с убийцами лорда Рикарда и Брана, а похитителя Лиа…
Верить в то, что все построили Таргариены, которые сумели устроить брак Дейнерис и кхала Дрого, Неду не верилось. Роберту везде мерещится тень дракона, а обвинив его сына в убийстве…король может решить, что друг помешался от горя. Слова — ветер, а мотива у Джоффри как будто нет.