— Я мог бы снести тебе голову на колоде, скормить тебя Призраку или вздернуть на вон том страж-древе, — сир Джон указал на дерево кнутом. — Но у меня идея получше. Ты мне поможешь в одном деле, Рамси Сноу.
Рамси с интересом посмотрел на Джона. Тот выглядел серьёзным, хотя на его длинном, немного лошадином, лице, эмоции были плохо заметны. Что же он задумал…едва ли что-то хорошее, но лучше согласиться. Иначе винтерфелльский бастард осерчает и прикончит его здесь же.
— Что я должен сделать, милорд? — деловито спросил Рамси. Винтерфелльцы связали его и отъехали, держась достаточно далеко, чтобы их не слышать, но в пределах видимости. С ними остался лишь Призрак, который сам по себе стоил немало. От такого даже верхом уйти нелегко.
— Другое дело, — ухмыльнулся рыцарь. Рамси с завистью покосился на длинный меч и кинжал на поясе спешившегося воина. — Слушай меня внимательно…
=== Мейстер и кракен ===
Кракены пришли спустя восемь дней после ухода сира Родрика. Лювин думал, что надо оставить хотя бы сотню для защиты замка, но не сумел переубедить кастеляна. Шесть сотен винтерфелльцев и отряд Клея Сервина отправились к Торрхенову Уделу, оставив замок Старков почти беззащитным.
Кассель до этого исхитрился забыть, что в хорнвудских лесах он должен был не становиться на чью-либо сторону. Джон расправился с людьми Болтона, но мальчик служил прежде сквайром в Белой Гавани и мог считать, что нужно поддержать Мандерли в битве за Бараньи Холмы.
«Винтерфеллу не нужно усиление ни Болтонов, ни Мандерли. И сир Родрик должен был это помнить».
Пока винтерфелльцы гоняли дредфордцев по лесам, а сир Родрик обнаружил труп леди Хорнвуд, Джон прикончил самого Рамси Сноу, злополучного бастарда лорда Болтона. Только победа была подпорчена тем, что теперь над башнями Хорнвуда развевается знамя с водяным.
Прав у Мандерли на земли покойного лорда Халиса меньше, чем у Толхартов, Карстарков, Флинтов да и Ларенса Сноу, если король решит его узаконить. Но лорд Виман занял замок своим гарнизоном, не желая отдавать его. Без боя Хорнвуд от воинов Мандерли теперь не очистить.
У Винтерфелла уже дошло до мечей с Дредфортом, не хватало разозлить и Белую Гавань. Теперь у Хорнвуда нет лорда, король Робб должен был поспешить, иначе половина Севера может начать спор из-за этих земель. Словно этого мало, морские налетчики обрушились на Каменный Берег.
Родрик Кассель пришёл в гнев, узнав о гибели Диких Зайцев и осаде Торрхенова Удела. Бастарда лорда Эддарда он тоже взял с собой, но юноша и не противился. Будь юный рыцарь здесь, Винтерфелл не упал бы в руки Теону, как спелое яблоко…
— Больше никаких писем, серая ты крыса, — проворчал налетчик в круглом шлеме и обшитом железными бляхами нагруднике, ворвавшись в воронятню как раз тогда, когда Лювин привязывал письмо в Барроутон к лапке ворона. — Оставь птицу в покое или мой топор поможет пораскинуть мозгами.
Старый мейстер подчинился. Его орден давал обет служить замкам, а не домам, однако многие мейстеры привязывались к семьям своих лордов и Лювин был не исключением. Старки стали для него почти родичами. Но в чем польза Рикону, Роббу и Джону, если он попытается схватиться с этим кракеном?
— Я присяжный мейстер и мой долг повиноваться любому владельцу замка, — покорно произнёс Лювин, поднимая руки. Седоусый кракен держал в руке метательный топорик и мейстер предпочел не искушать судьбу. — Но могу ли я узнать у милорда, кто захватил Винтерфелл?
Железнорожденный рассмеялся и произнёс, выговаривая слова на варварский манер кракенов: «Винтерфелл принадлежит теперь принцу Теону из дома Грейджоев. Это говорю тебе я, Марон из дома Ботли. А сейчас, старик, ты пойдешь со мной. Принц собирает всех в Великом Чертоге».
Воронятню остался караулить напарник усача, хмурый копейщик, похожий на помолодевшего Марона. Его плащ скрепляла серебряная застёжка с рыбой Ботли, такая же, как у Марона. Лювин, под присмотром Марона, добрался до спальни Рикона и вместе с юным принцем отправился в Великий Чертог.
Горькая правда о том, что лишь ворон в Белую Гавань успел улететь, а винтерфелльский гарнизон по вине Лювина покинул родные стены, жгла сердце Лювина. Железные люди переплыли ров, прикончили часовых на внешней стене и добрались до внутренней стены раньше, чем подняли тревогу.
Хейхеда просто оглушили, а толстого Элбелли убили во время приступа. Кракены не говорили, сколько их, но Лювин догадался, что их мало. Возможно, они захватили коней Диких Зайцев, обошли конницу Касселя и с помощью Теона сумели взять Винтерфелл легко, словно это замок из песка.