— Нужно поискать другую лестницу, — сказал Джек. — Том видел, как Фрэнки идет наверх.
Реган оглянулась на Тома.
— Да, верно, лестница — призрак, — усмехнулась она. — Но Фрэнки не призрак, мальчики. Может, призраки и могут разгуливать по призрачным лестницам, но… — Реган увидела выражение лица Джека и шутливо подняла руки вверх. — Ладно. Сдаюсь. Ваша взяла. Пошли искать лестницу.
Ребята покинули разрушенный холл и вернулись по коридору в другое крыло.
На этот раз они попали в длинную, темную комнату. Окна были наглухо заколочены, и свет просачивался лишь сквозь зияющие дыры в потолке. Под ногами крошился гипс. Следующей была комната с большим мраморным камином, забитым мусором. В ней было еще темней. Со стен свисали лоскуты обоев, они настолько выцвели, что казались совершенно белыми.
Реган и Том ощутили ту же подавленность, что и Джек.
Затейливая резьба, украшавшая деревянные панели, колонны и дверные косяки во дворце, здесь, в жуткой темноте запущенных комнат, начинала принимать гротескные и даже уродливые формы.
Реган отшатнулась от безобразной рожи, выглянувшей из мрака возле ее плеча. Она взглянула еще раз — это оказался обычный причудливый цветочный узор.
Том видел злобные глаза. Воображение подсовывало ему искривленные формы чудовищ. Казалось, нижний этаж дворца населяют демонические существа. Том с трудом перевел дыхание.
Словно чья-то злая воля подавляла все чувства ребят. Черные крылья бились вокруг их голов. Стены изрыгали ненависть. Темнота сгущалась.
— Прекратите! — завизжала Реган от внезапного прилива злости. — Довольно нас пугать! Мы все равно не уйдем отсюда, пока не найдем Фрэнки! Понятно?
Взрыв эмоций подействовал: злобная хватка ужаса разжалась, словно крик Реган сотряс своды дворца.
Ребята долго бродили по комнатам и, в конце концов, очутились перед какой-то дверью. За дверью оказалась узкая лестница с перилами, уходящая куда-то наверх.
Дверь за ними захлопнулась. Зло вновь обрело силу. Страх заструился словно вода по пустым комнатам, принимавшим в свои недра отважную тройку. Словно черный прилив, он окатывал их беспощадной волной.
Друзья карабкались по ступенькам словно моряки на мачте обреченного корабля, они спасали свои жизни, а океан захлестывал их сквозь проломанную обшивку.
Наконец показался верхний этаж. Луна светила на белую штукатурку стен. Потолок пересекали массивные балки. Окна сияли.
Тесно прижимаясь друг к другу, ребята шли в лунном свете через печальные, безмолвные комнаты. Ощущение угрозы сменилось атмосферой грусти, страшного одиночества и покинутости.
— Здесь что-то случилось. — пробормотала Реган. — Что-то невероятно трагическое и жуткое.
Дверь с одной стороны коридора была открыта настежь. За ней оказалась узкая и длинная комната, с высоким, решетчатым окном. Большая часть потолка обвалилась, проломив почти всю середину пола. Сквозь дыры в комнату заглядывали звезды.
Фрэнки сидела у окна, сложив руки на коленях, и глядела в ночь. Она сидела так тихо, как будто находится тут уже тысячу лет.
Реган хотела шагнуть внутрь, но Джек поймал ее за руку. Он наклонил голову и заглянул вниз. Реган проследила за его взглядом. Середина комнаты была без пола, обнажая обломки мебели нижнего этажа.
Единственная возможность добраться до Фрэнки — попытаться перепрыгнуть через дыру. Но это значило, что придется полагаться на посадочную площадку на дальней стороне. Сломанные доски опасно раскачивались, балансируя на провисших балках.
— Как она туда попала? — прошептал Том. — Ведь не могла же…
Фрэнки повернулась. Она поднялась и медленно, словно по очень глубокой воде, заскользила к ним, явно не сознавая опасности, разверзшейся у ее ног.
— Осторожно, Фрэнки! — крикнула Реган.
Никакой реакции.
Фрэнки шагнула за край разлома. Но не упала. Даже не пошатнулась. Она двигалась по воздуху, словно шла по прочным доскам. А ведь под ногами была трехметровая пустота.
Ребята попятились, когда Фрэнки подошла ним: глаза ее остекленели, щеки — мокрые от слез.
Девочка молча вошла в дверь и проскользила мимо них, словно призрак.
— Господи! — прошептала Реган. — Я ни разу в жизни не видела ничего подобного. Неужели это она?
— Вернее, то, — что от нее осталось, — горестно вздохнул Джек.
— Что это значит? — не понял Том.
Фрэнки продолжала двигаться, как лунатик.
— Тодд использует ее, — нахмурился Джек. — Он слишком силен для нее. Он сжигает ее дотла.