«Ничего, и так неплохо» — довольно цыкнула Рита, притопнув острым каблучком. Сегодня ей нужно было выглядеть идеально. Люциус Малфой устраивал прием в честь празднования дня «Святой Люции», на который был приглашен весь цвет общества. В том числе и Корнелиус Фадж, с которым она беседовала недавно, когда ее так называемый «коллега» Крис Эмбетсен брал у министра заявление по поводу побега Сириуса Блэка. Мордредов Крис! Обошел её буквально на финишной прямой, взяв это чертово интервью раньше неё.
Министр был не в духе в тот день, но не будь она Рита Скитер! Волшебница все равно успела выманить у опаздывающего куда-то толстяка, обещание на короткое интервью для ее колонки в Ежедневном Пророке. К сожалению, уже неделю как Рита не могла договориться о личной встрече, но теперь министру будет сложно спрятаться от прытко пишущего пера за постоянными обещаниями!
Рита победно улыбнулась зеркалу, обнажив белые ровные зубки. После этого интервью, ежемесячная прибавка в размере почти двойного оклада, за лучшую статью, наконец, будет ее, а не проклятого Криса. Интервью министра, раскопанные в архивах документы, интервью с бывшими друзьями сбежавшего преступника — все это могло выйти в замечательный материал. Конечно, нужно преподать все в правильном свете, учесть интересы всех заинтересованных лиц, но уже сейчас Рита чувствовала — успех обеспечен. Газеты будут разлетаться с полок как пикси от волшебника…
— «Блэк все еще на свободе!» — Произнесла Рита, оценивая звучание слов на вкус. — Или нет, «Сириус Блэк — темнее темного…»
— Второй вариант намного лучше, мисс Скитер, — раздавшийся позади голос, заставил душу Риты уйти в пятки. Кто мог пробраться в ее дом?! Ведь опасаясь недоброжелателей, она заказала у сотрудников из министерства дополнительную охрану… Рита резко обернулась на каблуках, испуганно уставившись на незнакомца, неведомо как проникнувшего в ее дом.
Это был высокий темноволосый мужчина в аккуратном черном костюме с бабочкой. Бледная кожа, внимательные, пронзительно синие с примесью зеленого глаза, острый нос, с небольшой горбинкой. Мужчина, в котором довольно сложно было опознать беглого преступника, сейчас вольготно расположился на ее диване, небрежно закинув ногу на ногу.
— Не нужно бояться, я не причиню Вам вреда, — Сириус аккуратно показал, затем положил волшебную палочку Риты на подлокотник. А та, только сейчас поняла, что ее рука, судорожно ощупывающая внутренности сумочки, ничего не найдет.
— Что вам нужно?! — Рита очень старалась, чтобы ее голос не дрожал. После всех слухов, что она собрала о бывшем авроре, не бояться сбежавшего преступника было довольно сложно. К тому же, она была безоружна. Сейчас единственный выход из ситуации — это понять, зачем он здесь… Чтобы убить? Допросить? Ограбить? Что может быть нужно безумцу у нее дома! Как он мог узнать то, что она пишет о нем статью? Или это как-то связано с недавней запиской с намеками на ее «секрет». Еще ни одна живая душа не знала о «преимуществе» Скитер. Незарегистрированная анимагическая форма не была страшным преступлением. В Азкабан по крайней мере за такое не сажают. Но вот ее репутация, карьера… Практически все свои «щекотливые» статьи Рита подводила под слухи, умело манипулируя мнением людей о честности друг друга. Но если вскроется правда, Риту ждет очень болезненное падение. И его с радостью устроят те люди, по больным мозолям которых Скитер в свое время основательно потопталась. Пока что ее покрывал Варнава Кафф — главный редактор газеты, который был дружен с Министром. Пока что она была нужна «Пророку», и ее колонка. Но в то же время девушка понимала, что, если запахнет жареным, тот сразу же сдаст ее с потрохами. Оберегать Риту должна была тайна, нерушимость которой Скитер неукоснительно соблюдала по сей день. Но что-то подсказывает ей — между письмом и сегодняшним визитом определенно есть связь. А это означает очень большие проблемы.
— Ну уж точно не ваша жизнь, прекратите так реагировать. — Блэк нахмурился, а Рита предпочла сделать то, что он говорит, усилием воли заставив себя успокоиться. — Вы же первоклассный журналист!
— И все же, что вам нужно? Хотите дать эксклюзивное интервью? — по привычке вернула колкость Скитер, прежде чем прикусить язык от осознания своих действий. «Молодец, Скитер! Ну вот сейчас он тебя убьет!»