— Алья, прости, я…
— Что Алья? Что? Ты прекрасно знала, как я отношусь к ЛедиБаг! Ты видела, сколько времени и сил я трачу на ведение блога и получение хоть какой-то информации! Ты знала, как я мечтаю о том, чтобы узнать всю правду! Я столько раз обсуждала с тобой все это, выдвигала теории, предположения. Рассказывала все свои планы и идеи. Носилась по всему городу, чтобы перекинуться со своим кумиром хоть парой слов! А в итоге оказывается, что этот кумир все время был рядом и молчал! Представляю, как смешно тебе было выслушивать мои глупые планы и предположения. А я-то, идиотка, сокрушалась потом. Почему же ЛедиБаг не появилась ни в одном запланированном мной месте? Ни в одном! — Алья честно пыталась не орать в голос, чтобы не привлечь внимание домочадцев. Ей хотелось высказать так много, и вмешательство родителей сейчас точно будет не к месту. — Почему ты мне не сказала, Маринетт? Почему?! Да, когда мы только познакомились, ты мне явно не доверяла. Но мы ведь дружим уже очень давно! Я доверяю тебе абсолютно все свои тайны! Слышишь? Все! Ты мне почти как сестра! Так почему все это время ты молчала? Хотя нет, не так. Почему все это время ЛедиБаг игнорировала мои попытки стать ближе? Даже если ты боялась раскрыться, даже если считала это опасным, то почему просто не давала мне иногда шанс побыть рядом? Я ведь так мечтала ей помогать! Нет, тебе помогать. Почему, Маринетт?
— Прости, Алья. Мне действительно жаль, но раскрывать личность ЛедиБаг опасно. В первую очередь для тебя самой. Если бы Бражник узнал, что кому-то известна моя тайна, то в первую очередь попытался бы захватить этого человека, — попыталась объяснить Маринетт. Она понимала, что подруга имеет полное право обижаться и даже злиться, но все равно было неприятно видеть на ее лице это потерянное выражение.
— А если вспомнить, что ты попадала под контроль два раза, то опасно не только для тебя, но и для Маринетт! — влезла в разговор Тикки, желая хоть немного оправдать хозяйку. — К тому же есть особые правила, которые героям нежелательно нарушать.
— То есть ты… ты думаешь, что я бы тебя выдала? Свою лучшую подругу?! Вот какого ты обо мне мнения?
— Нет же, Алья, я вовсе…
— Твоего мнения в этом случае никто спрашивать бы не стал. Бражник контролирует разум своей жертвы. Ему известны все ее мысли и чувства, — вновь вступила Тикки. — Ты бы глазом моргнуть не успела, как тайна Маринетт оказалась в его руках!
— О, замечательно. И что же изменилось сейчас? Вы нашли способ защитить мой разум? Или этот ваш Бражник уже и сам все узнал? Ты поэтому просила помощи? — немного остыла Алья, заинтересовавшись этим вопросом.
— Не Бражник. Савьян, — призналась Маринетт, опустив голову. — Он увидел мою трансформацию вчера и снял на видео.
— Так вот где ты была вчера! И до этого… все эти опоздания, странные отлучки и нелепые отговорки. Господи, как же я могла не заметить? И голос, прическа, манера общения! Как я, черт побери, могла все это не заметить? Это что, тоже какая-то особая супер-сила?
— Да. Камень Чудес помогает своему владельцу сохранять тайну личности. Вот почему кандидатура Хлои не показалась тебе тогда неподходящей на роль ЛедиБаг, несмотря на различие в цвете волос и прическе, — пояснила Тикки. — Хозяин талисмана не должен раскрывать свою личность никому! Это правило! Правда, его периодически нарушают. Точнее, в итоге почти всегда со временем нарушают, но… В общем, Маринетт нельзя было раскрывать свой секрет просто так!
— Прости, Алья. Я столько раз хотела раскрыться, но боялась. Я знаю, как тебе все это было интересно, и прости, что часто подводила тебя. Просто я не могла позволить людям заметить, что я отношусь к тебе как-то по-особенному. Я хотела защитить тебя! — Маринетт уже чуть не плакала, понимая, что Алья все еще обижена на нее.
— Да мне и не нужно было, чтобы ты относилась ко мне по-особенному! Я просто хотела быть рядом и помогать хоть чем-то! Я еще в первый день нашего знакомства сказала, что мечтаю стать супер-героем. Помнишь? И в этот же день впервые увидела ЛедиБаг. Я посчитала, что это знак! Намек, что и у меня в жизни может появиться что-то особенное. Почему ты отказывалась принимать мою помощь? Я ведь столько раз помогала вам засечь, куда убежал злодей! И передавала горожанам ваши сообщения! Создала специальную страницу, где люди могли поблагодарить тебя и Кота Нуара за помощь! Что в этом такого плохого? Чем мое вмешательство так мешает? — Алья с такой обидой смотрела на Маринетт, что та не выдержала. Она до последнего не хотела использовать этот аргумент, но выхода не было.
— Например, вот этим! — Дюпен-Чен тоже позволила эмоциям вырваться и резким движением сняла футболку, демонстрируя не успевшие исчезнуть синяки. — Представляешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу, как ты подставляешься под удар? Что бы с тобой было, если бы в прошлый раз я не успела оттолкнуть тебя? Да, меня защищает костюм, но это не значит, что я всегда смогу успеть вовремя! Представь, что будет, если однажды я замешкаюсь!
— Это… после стычки с тем чокнутым строителем? Я… господи, я даже не представляла, что все… так, — Алья в шоке рассматривала бок подруги, покрытый грязно-желтыми разводами заживающих синяков вперемешку с синеватыми пятнами. Да, синяки почти прошли, но все же можно было прекрасно представить себе, как они выглядели две недели назад. И как болели! И шрамы. Множество маленьких, кое-где уже еле заметных рубцов покрывали бока и спину подруги.
Неожиданно все ее прошлые «геройства» предстали немного в ином свете. Алья посмотрела на все свои действия глазами Маринетт и… ужаснулась. Сколько раз подруге приходилось вытаскивать ее из-под удара или принимать его на себя? Да, со стороны кажется, что ЛедиБаг все нипочем. Героиня ни разу не показала, что ей больно или некомфортно. Вот почему Алья считала ее практически неуязвимой. А сейчас, глядя на неуверенно мнущуюся рядом Маринетт, Сезер поняла, насколько она умудрялась усложнять той жизнь. И все эти отговорки про падения с лестницы, столкновения с велосипедами и коварно рухнувшие на голову книги из библиотеки! Да как она могла быть настолько слепой?
— Алья? — Маринетт немного нервничала из-за продолжительного молчания. Может, не стоило так демонстративно все это показывать?
— Я… господи, все это время… Как… как ты вообще все это терпела? — всхлипнула Алья, обходя подругу по кругу и внимательно рассматривая каждый шрамик. — Это… это после стычки с Королем змей*? Когда он ударил тебя огненной плетью по спине? Я ведь тогда снова не вовремя вылезла. Хотела поближе рассмотреть его броню, чтобы найти слабое место, а ты в итоге… Черт, ты же неделю нормально сидеть не могла! Говорила, что это из-за того неудачного падения на физкультуре. Но… черт, Маринетт, ты ведь тогда уже падала на больную спину! Как ты все это терпела? П-почему? Почему н-ничего не сказ-зала-а? Неужели это… из-за меня? Э-то вс-се из-за меня? Я… прости, Маринетт! Я… же не з-знал-ла… Я н-не хотела, чтобы б-было та-а-ак!
— И ты прости, Алья. Я… на самом деле я много раз хотела поговорить с тобой, но… но ты была такой довольной после каждого сражения. Я ведь знаю, как это было для тебя важно, — Маринетт обняла ревущую в голос подругу, сама из последних сил сдерживая слезы. — Не переживай так, пожалуйста. Я ни в чем тебя не виню, правда. Да и большинство этих отметин я получила совсем не по твоей вине. Костюм меня защищает, и скоро они пропадут. Просто некоторые заживают медленно. Видишь, вот здесь. Уже почти не осталось следов, а ведь именно сюда попала пуля того бандита, что пытался ограбить магазин по соседству с нашей пекарней. Помнишь? Ты мне тогда даже помогла, когда отвлекла его сообщника. И прости, что скрывалась все это время. Просто я очень за тебя волнуюсь. Не хочу, чтобы моя вторая жизнь испортила единственную твою! Я бы рассказала тебе все, честно. Но позже. Бражник слишком коварен, чтобы можно было давать ему в руки такие козыри. А теперь еще и Савьян. Я даже представить боюсь, на что способен этот человек!