— Рад видеть вас, принцесса, герцог.
— Взаимно, — улыбнулся во весь рот Ларс.
— Где же ваш отец, принцесса? Коронация начнется с минуты на минуту, — раздался громкий голос Лориана.
Я так растерялась, что не ответила на вопрос. Посмотрела на герцога, и он заговорил вместо меня:
— Не думаю, что такие вопросы должны волновать бастарда, но если принцу важно знать, то король Туллий скоро явится на бал. Я так понимаю, не только он опаздывает на столь скорую коронацию, — намекнул Ларс на отсутствие водных драконов.
Лориан поджал губу и сжал кулак. Потом резко расслабился и улыбнулся лишь краешком губ.
— Что ж, ради дорогих гостей мы готовы подождать пару минут, не правда ли, брат?
— Конечно, — расплылся в довольной улыбке Талос. И тут я поняла, насколько близко принц подпустил к престолу бастарда. Если король внимает его словам и благоволит прихотям, то вряд ли мир между нашими королевствами будет сохранен. Лориан — убийца! Если совершил преступление однажды, то череда смертей не закончится, пока он жив. Смерть Алтара не случайна и, кажется, я знала, кто за этим стоял.
Где же отец? Почему позволил себе проявить неуважение в такой важный для нашего королевства момент? Я постоянно поглядывала на вход, с волнением ожидая появления короля Дагайна. Ларс стоял у длинного праздничного стола с кубком в руках и оживленно с кем-то беседовал. Я же не собиралась принимать участие в пире, предпочитая держаться подальше от особ королевской крови. Не хотелось лицемерить, фальшиво улыбаться и вести светскую беседу, когда душа сжималась от страха и переживаний.
— Что же заставило принцессу стоять в стороне от всех в полном одиночестве?
От голоса Лориана, что раздался над ухом, я вздрогнула, а руки заледенели, покрываясь холодным потом. Лицо обдало жаром, когда развернулась и столкнулась со взглядом черных глаз. Совсем другие! От карих очей, в которые любила заглядывать, не осталось и следа. Он держал в руках два кубка с вином и один протягивал мне. Лукавая ухмылка не сходила с его лица, а расслабленная поза и насмешливый взгляд говорили о том, что он вовсе не боится заговорить с той, что стала для него врагом.
— Спасибо, но я не пью, а такое понятие, как одиночество, мне не знакомо, — вскинула я подбородок, одарив бастарда презрительным взглядом. Надеюсь, поймет, что сейчас его общество мне не нужно. Да и вообще, я бы с удовольствием в ту же секунду покинула зал и отправилась в Обитель к нянечке Салетт.
— Ваши глаза кричат об обратном, — подмигнул Лориан, будто говорил не с принцессой, а с наложницей, нуждающейся в его внимании. — Поверьте, глоток вина вам не навредит и поможет расслабиться.
Какая наглость! Меня едва не разорвало от злости! Да как он посмел разговаривать со мной в таком тоне?! Я могла бы натянуть улыбку и отмолчаться, но гнев подмывал отшить наглеца так, чтобы он больше не посмел ко мне подойти!
— Не вам судить, о чем кричат мои глаза! Я не нуждаюсь в чьем-либо обществе, — выплюнула ему в лицо, с лихвой поливая каждое слово ядом. Не побоялась и выдержала его напряженный с легким прищуром взгляд. Когда Лориан повернул голову, я подумала, что выиграла эту немую схватку, но одна из придворных дам, разодетая так откровенно, что стыдно было даже смотреть, подбежала к бастарду, задевая меня плечом. Бросилась ему на шею, и кубок выскользнул из рук Лориана, а его содержимое окатило корсет моего платья. По ткани медленно расползалось бордовое пятно. Изнутри поднималась такая ярость, что я готова была порвать нахалку на месте!
— Простите, — пролепетала она и спряталась за спину бастарда, порхая пальчиками по его груди.