— Неловко получилось, — он едва сдерживал смех, хотя довольной улыбки скрыть не удалось.
— Неловко?! Разве вас не учили манерам?! Или подстилки бастардов не заслужили такой привилегии?!
От того, чтобы не выхватить оставшийся кубок из руки Лориана и не плеснуть ей в лицо, меня удержала мягкая рука Ларса, опустившаяся на плечо.
— Все хорошо, принцесса?
— Как видите! — указала я на испорченное платье.
— Простите леди ее неловкость, принцесса Солара. Я отведу вас в покои, и вы сможете сменить наряд, — попытался смягчить конфликт герцог.
— В Ветреном пике за подобную оплошность наказывали плетью! — я никак не могла успокоиться. Мне хотелось наказать бесцеремонную шлюху бастарда! Причем немедленно!
— Но вы в Пламенном дворце, принцесса, — протяжно произнес Лориан. — Здесь за такие мелочи не секут плетью. Это всего лишь платье. Не думаю, что для вас будет сложно его переодеть. Послушайте совета будущего мужа и отправляйтесь в свои покои.
Я почувствовала себя униженной и оскорбленной, будто только что получила хлесткий удар по щеке. Наша словесная перепалка могла продолжиться. Я не собиралась замалчивать негодование, но вокруг конфликта стали собираться люди. Даже Талос заинтересовался происходящим. Я решила проглотить обиду, чтобы не выглядеть неуравновешенной особой, которую очень легко можно вывести из себя.
Покинула бальный зал в гордом одиночестве, отказавшись от сопровождения герцога. Не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии, ведь слезы подступали к глазам, и мне как можно скорее следовало их унять.
Ворвавшись в покои, выгнала всю прислугу, стянула с себя платье и швырнула его в угол комнаты.
— Ненавижу! Грязный бастард! Как же я тебя ненавижу! — закричала от злости, которая искала выхода. Опустившись на край кровати, сжала кулаки и уставилась на стену. Не зря так не хотела ехать на коронацию. Лориан упивался моим унижением, смаковал этот позорный момент. Защитил свою шлюху, и никто, даже будущий король, ему не помешал. Проклятый Вайтран! Проклятый Пламенный дворец! Увидел бы отец…
Я ощутила, как слеза скатилась по щеке. Быстро ее смахнула. Не хватало еще того, чтобы красные глаза выдали мою слабость перед этой сворой! Хватит! Хватит себя жалеть! Надо вернуться и достойно выдержать церемонию. Скоро все закончится, и я вернусь к прежней жизни.
Распахнула шкаф, достала самое яркое платье оранжевого цвета и облачилась в новый наряд. Тяжело вздохнула, подошла к зеркалу и поправила прическу. Так просто им меня не сломать! Я наследница престола! Я будущая королева!
Набравшись смелости, покинула комнату и медленно пошла по коридору. Уже на лестнице услышала гневные крики мужчин, доносящиеся из зала. Что там случилось за время моего отсутствия?
Я поспешила на церемонию, вошла в помещение и увидела картину, которая просто обескуражила. Мой отец и принц водных — Фаркас стояли напротив Талоса, рядом с которым оперся на спинку трона Лориан. Его расслабленная поза, усмешки и взгляд говорили о неприязни к опоздавшим гостям.
— Вы нарушаете закон Совета Драконов Четырех Стихий! — прикрикнул Талос.
— По законам наших королевств, наши дети имеют право сочетаться узами брака. Для этого не нужно собирать Совет! — громогласно произнес отец. Я же так и осталась стоять посреди зала, не решаясь подойти ближе. Не нравилось мне то, что происходило! Особенно слова про узы брака.
— С каких это пор люмины стали так лояльно относиться к кровосмешению королевского рода? — отпустил смешок Лориан.
— Время идет, и законы меняются. Поэтому, примите мои поздравления, король Талос, но задержаться на пир мы не сможем. Надо готовиться к свадьбе. Солара, — обернулся отец, — помолвка с герцогом Ларсом расторгнута. Завтра ты выходишь замуж за принца Фаркаса. А сейчас мы незамедлительно отправляемся в Рифтен!
Я потеряла дар речи и едва не рухнула без чувств от такого заявления. Перед тем, как покинуть зал, чтобы поговорить с отцом наедине, посмотрела на Лориана. В этих черных омутах метался демонический огонь гнева. Стало страшно, но я пока не знала, чего именно мне бояться.
Глава 4
Когда верховный жрец Храма Четырех Стихий возлагал корону на голову брата, ничего трепетного и величественного я не почувствовал. Даже в этот важный для королевства момент я думал о том, что мой план провалился. Признаться, я не ожидал от короля Туллия такой прыти. Он явно почувствовал, что новый король Стагмара не будет поддерживать шаткий мир между нашими королевствами. Надо отдать должное Туллию. Он очень умело воспользовался своей дочерью, обручив ее с Фаркасом. Этот союз объединит империи, а я планировал завоевывать их одну за другой. Постепенно, тихо, без лишних жертв, но король не оставил мне выбора, подтолкнув на ожесточенную войну. Решение принято, отныне изменился только способ достижения цели. Так что войне — быть, хотят этого остальные или нет! Знал бы он, что совершил величайшую ошибку в своей жизни! Им не одолеть Черного Дракона. Я буду выжигать села и города. Беспощадно растаптывать каждого, кто посмеет взяться за оружие! Талос знает, что победа будет за нами, поэтому даже перечить не стал. Главное, чтобы его развратная жизнь не изменилась, а так и будет— в этом я ему помогу. Раздор королевств не скажется на брате, хотя по казне ударит. Придется увеличить налоги. Но это лишь временные трудности. Потом народ огненных ни в чем не будет нуждаться. На нас будут работать завоеванные королевства.