Усадив мать в удобное кресло, я присела напротив.
— Королева Люсия, вам еще что-нибудь нужно? — пролепетала служанка, приклоняясь.
— Нет. Можете идти. Я хочу поговорить с дочерью наедине.
— Неужели? — не удержалась я от сарказма и ухмыльнулась. Мать дождалась, пока все до единой прислуги не покинут комнату и только тогда заговорила:
— Я была готова к твоему негодованию. О моей беременности вообще мало кто знал, но это все в целях безопасности. Еще месяц и твой брат появится на свет. Мне придется рожать здесь. Под защитой водных.
Пока она говорила, я не сводила взгляда с живота матери. Заметив, что братишка зашевелился, не удержалась, улыбнулась и подошла к королеве.
— Позволите? — спросила я разрешения приложить ладони к ее животу. Мать кивнула.
Как только малыш стукнул в мою руку, я вообще забыла обо всем на свете! Уже полюбила это крохотное существо всей душой. Подумать только, у меня будет брат! Пропала вся злость и обида. Я никак не могла себя заставить оторвать руки от живота. Мне хотелось снова и снова ощущать его движения во чреве матери.
— Как назовете? — прошептала я, нехотя отойдя от королевы и устроившись в кресле напротив.
— Думаю, ты знаешь, как, — ее многозначительный взгляд говорил о том, что и так вертелось у меня в голове.
— Не надо! — резко ответила я. — Придумайте ему новое имя.
— Например?
Я пожала плечами.
— Может, Эрссер?
Как-то само пришло на ум. Когда изучала летописи изначального мира, наткнулась на легенду о словном воине-драконе Эрссере, который доблестно сражался с неверными. Я даже не ожидала, что смогу так сразу придумать имя брату.
— Хорошо, Солара, если Туллий позволит, так и назовем. Ты готова выйти сегодня замуж за принца?
— Нет, — честно призналась я. — Но это мой долг.
— Ты стала такой взрослой, — умилилась мать. — Ладно, — резко вернулась королевская стать и решимость. — Надо готовиться к свадьбе. У нас мало времени. Зови прислугу.
Подготовка к церемонии пролетела, как одно мгновение. Я толком и понять-то ничего не успела, а уже стояла посреди бального зала в белоснежном платье с букетом цветов в руках. На голове хрустальная корона водных драконов, а под корсетом платья холодило кожу Око Дракона. Я хотела снять подвеску, но не сумела расстегнуть застежку. Пришлось идти так, как есть. Не было времени возиться с цепью.
Слова Верховного Жреца Храма Четырех Стихий пролетали мимо ушей. Я не понимала их смысла. Они расплывались в голове вязкой кашей. Зато я четко видела перед собой лицо будущего мужа. Фаркас стоял напротив и улыбался. Его лицо сияло от радости, будто он ждал этого дня всю свою жизнь. Видимо, не я одна умела лицемерить.
Захотелось рассмеяться, но никто бы не понял, что именно меня рассмешило. Я краем глаза посмотрела на мать и удивилась тому, что она незаметно вытирает слезы платком. Похоже, беременность в ней многое изменила. Жаль, что с отцом не произошло такой метаморфозы. Король не выдал ни единой эмоции, хотя даже отец Фаркаса едва сдерживал чувства.
— Согласны? — донеслись до меня слова Жреца. Похоже, он повторил их не в первый раз.
— Да, — кивнула я и посмотрела на принца.
— Согласен.
С этого момента началась настоящая свадьба. С официальной частью покончено, и гости дружно ринулись к столам, разметая закуски. Мы с Фаркасом заняли отведенные молодоженам места в конце зала рядом с троном короля. Я подняла наполненный рубиновым вином кубок и посмотрела на мужа, но не успела произнести тост, как он меня опередил:
— Теперь ты часть моей семьи, Солара. В нашем королевстве не принято дарить женам подарки на свадьбу, — он посмотрел куда-то поверх моей головы, будто сзади что-то интересное. Я не оборачивалась, чтобы не портить трепет момента, но уже приготовилась к тому, что Фаркас изменит традициям и преподнесет мне подарок. — Я решил не изменять традициям своей семьи и думаю, что ты не обидишься, если останешься без очередного бесполезного украшения, — рассмеялся он мне в лицо. Я уже многое пережила и, казалось, меня трудно чем-то удивить, но насмешка принца выбила меня из колеи. В этот миг я думала только об этом гадком и низком унижении. Мне хотелось ответить тем же. Наплевав на манеры и на все, чему учили в Драконьем Пределе, поднялась с кресла, не опуская кубок на стол.