— В самом деле? Бросишь свою супергалактическую работу ради моих кошмаров?
— Да, именно так, — подтвердил я, жалея, что нельзя объяснить ребенку, что эти две вещи причудливым образом переплетаются.
— Но почему? — не мог понять Ричард. Я бы на его месте тоже заподозрил неладное.
— Потому что люблю тебя.
Вот тут моя совесть могла быть чиста: я сказал чистую правду. Чистую, но не всю. Конечно, если бы это были простые кошмары, я бы не кинулся к Ричу через всю галактику. Но к чему ему об этом знать?
— Ох, спасибо тебе огромное. Буду счастлив, если заскочишь ко мне на минутку-другую. Я очень по тебе соскучился. Но если ради меня придется пожертвовать чем-то важным, то, знаешь, лучше не надо.
— Нет, что ты, пока все спокойно, — соврал я второй раз, уже почти не ощущая уколов совести. — Работа, конечно, имеется, но её можно перенести.
— В таком случае буду ждать тебя. — Я не видел лица ребенка, но был уверен, что в этот момент на нем заиграла улыбка. Наивный… Ему невдомек, что последует за этим визитом. — До встречи.
— До встречи, Рич.
Я был даже рад, что говорил с мальчиком на расстоянии. Вряд ли бы мне удалось с тем же мастерством скрыть эмоции, глядя ему в глаза. Это испытание было у меня впереди.
Медлить не хотелось: каждая минута бездействия — это минута, насквозь пропитанная болью, отчаяньем и мрачными размышлениями. Поэтому я тут же поднялся на ноги и применил телепортацию, с грустной улыбкой подумав, как переполошит здешний медперсонал моя выходка. Сбежавший из палаты сумасшедший — да по меркам Долины Жизни это настоящая катастрофа.
Но что поделать, если только этот сумасшедший и может спасти мир от надвигающейся угрозы? Да и то, если смотреть правде в глаза, навряд ли…
В следующую секунду я уже находился на борту «Экстрима». Удобный трюк — не зря учился.
Старт с планеты полностью повторил предыдущие. Все старты друг на друга похожи: включаются почти бесшумные двигатели, и сердце чуть замирает, когда «Экстрим» начинает стремительно набирать высоту.
Странно это — все время находиться в пути, скитаясь посреди холодной космической бездны, перелетая с одной планеты на другую и не имея настоящего дома. Нет, найти жильё я могу где угодно, я не об этом. Ведь дом это не только еда и ночлег, дом — это место, куда тебя тянет, куда хочется возвращаться из раза в раз.
А меня никуда не тянуло. Если б не Ричард, я б и не знал, куда деться. На Зару? К равнодушным и насмешливым политикам? На базу Агентов? Зачем? Что мне там делать? В Долину Жизни, где мне поставили малоприятный диагноз? Ни за что на свете! В Асгард? Еще чего не хватало.
Я прокручивал в голове всевозможные варианты, но никак не находил того самого, который придется мне по душе. Я понимал, что куда бы ни отправлюсь, где бы ни окажусь, буду ощущать себя неприкаянным. Пустым внутри.
«И давно это, интересно, у меня так? — лениво рассуждал я, сфокусировав взгляд в одной точке. — Может, у меня никогда и не было настоящего дома, но осознал я это только сейчас».
«Нет, — немного поразмыслив, возразил я себе. — До недавнего времени у меня был дом. Там, где была мама».
С этим было трудно поспорить. Во время странствий я всегда вспоминал о ней, и мне хотелось снова её увидеть. Но теперь это было невозможно. Я потерял её навсегда. Как и Сьюзен, душу которой забрали огненные слуги демонов.
Что бы там ни говорила Дана незадолго до смерти, все равно мне было мучительно стыдно, что она погибла из-за проклятия, которое должно было обрушиться на меня. Я, только я один навлек на себя гнев демонов, а Дану зацепило лишь потому, что она оказалась рядом. И это уже не первый случай. Далеко не первый. Сэм, Кайса, Майкл, Элвис, Кора… Этот печальный список можно продолжить. Может, мне просто не стоит подпускать к себе кого-то чересчур близко?
Наверное, это был единственный выход. Раз уж я проклят высшими силами, надо оградить от проклятия других людей, которые не виноваты в ужасной истории с Расплатой.
Хотя, я и сам в ней не виноват. Как и Фригга, которую вынудили сделать страшный выбор между злом и злом. Так странно: человек, заваривший всю эту кашу, уже давно мертв, а мы до сих пор разгребаем последствия. Но почему, если я не виновен, вся эта грязь выливается на меня? Почему я должен брать на себя ответственность за события, произошедшие за тысячи лет до моего появления на свет?
Наверное, Фригга тоже задавалась этим вопросом незадолго до Дня Расплаты, и, наверное, все же сумела найти ответ, раз нашла в себе силы смириться и принять этот груз на себя. Хотя, возможно, ей просто некуда было деваться. Как и мне сейчас.
По воле демонов я стал будущим инициатором всех бед и несчастий, которые в один прекрасный момент обрушатся на галактику. И рассуждать, как это вышло, почему и за что, можно до бесконечности, но все равно я не смогу ничего изменить.
У демонов иные представления о морали и справедливости, так что едва ли возможно понять их логику. Единственное, что я мог сделать, это свести число жертв к минимуму. Спасти всех, кого только можно.
Именно поэтому я и мчался на всех парах к одной из наиболее развитых планет нашей галактики, где учился мой сын.
«Я лечу спасти Ричарда от ужасной смерти, — раз за разом прокручивал я в голове, словно мантру. — Я не могу позволить ему погибнуть из-за меня. Не могу позволить огненным людям забрать его душу. Если пострадает еще и он, я никогда себе этого не прощу. Я обязан оградить его от беды. Это мой долг».
Я убеждал себя, что поступаю благородно, но меня все равно терзали сомнения. Проблема была в том, что я не собирался сообщать Ричарду о намеренье стереть ему память.
========== Глава 5 ==========
В той зоне планеты, где обучался Ричард, царила глубокая ночь. Воздух был непривычно жарким и влажным: я очутился в тропическом поясе.
«Экстрим» опустился неподалеку от корпусов лицея, отделенных от остального мира небольшим зеленым забором. Я вышел на улицу и минут пять стоял, растерянно вглядываясь в темные силуэты зданий. Вечная проблема с часовыми поясами — очень трудно рассчитать время прибытия.
Первым желанием было броситься к корпусам, разбудить охранника, который наверняка уже видел третий сон, и потребовать, чтоб меня немедленно отвели к Ричарду. Но взвесив все «за» и «против», я решил дождаться утра.
Страшно представить, какой переполох я поднял бы внезапным ночным визитом. Я закрыл глаза и увидел, как одно за другим вспыхивают золотистым светом окошки, услышал, как яростно хлопают двери, как стучат по новенькому покрытию каблуки, и сотрудники по запутанной, только им самим понятной цепочке передают ошеломляющую новость — сам правитель галактики пожаловал неизвестно зачем. Только проснувшаяся заведующая выливает в себя полпузырька успокоительного и все равно не может сосредоточиться и взять себя в руки. «Да как же это? Да за что ж?» — нервно бормочет она, судорожно натягивая поверх пижамы официальный костюм. Ученики тоже подхватывают волну, высовывая носы из комнат и переспрашивая друг друга: «Что там случилось-то? В чем дело? Локи? Сам Локи? Серьезно?»
Да, суматоха будет как на пожаре. Моё появление невольно нарушит гармонию этого маленького мирка, живущего по своим собственным установкам. И мне неминуемо придется ответить, ради чего я вторгся к ним среди ночи. И что я скажу? Про огненных людей, демонов и апокалипсис, чтобы окончательно разворошить этот и так растревоженный муравейник? Нет, я уже решил, что сохраню все втайне. И что мне сказать тогда?
Зато если я пережду несколько часов и приду уже утром, все пройдет гораздо спокойнее. Скажу, что я не с инспекцией, а просто пришел навестить ребенка: Рич рассказывал, что к другим ребятам часто прилетают родители, и все к этому привыкли. Значит, ждем рассвета.
Приняв окончательное решение, я облегченно выдохнул и вновь бросил взгляд на многочисленные, но слепые глаза домов — темные окна. Почему-то захотелось угадать, за каким же из этих окошек спит сейчас мой приемный сын.