— Нет. — Хоть я и не видел сейчас брата, мне почему-то представилось, что в это мгновение он решительно потряс головой, и его длинные волосы с мягким шелестом рассыпались по плечам. — В моем сердце лишь боль, и никакой злобы. Тем более на тебя. Знаешь, я не специалист по демонам, но мне кажется, ты главная жертва в этой сумасшедшей игре.
— Одно другому не мешает, — заметил я, поднеся к лицу пустую чашку: отчего-то захотелось еще разок вдохнуть аромат кофе. — Но все равно спасибо. Ты там держись, не раскисай.
— Постараюсь. Ты тоже, — отозвался брат и отключил связь.
Как бы странно это ни прозвучало, а все-таки я был рад, что мысли Тора заняты Джейн, и он не стал вдаваться в подробности и выяснять, за что меня так возненавидели демоны.
— Эй, босс! — прозвучал вдруг сзади грубоватый женский голос.
И хоть кругом было полно народу, интуиция подсказала, что обратились ко мне.
========== Глава 6 ==========
Я обернулся, недоумевая, кому мог понадобиться в этом тропическом захолустье, и досадуя, что обойтись без разговоров с незнакомцами все-таки не удастся. Моему взору предстала молодая красотка в вызывающе открытом платье из серебристых паеток.
«Должно быть, стриптизерша, денег хочет», — сообразил я и беззлобно бросил:
— Шла бы ты отсюда. Здесь тебе ничего не светит.
— Ты со всеми подчиненными так обходителен и вежлив?
Девушка ослепительно улыбнулась и принялась игриво накручивать на палец и без того кудрявый локон. Правда, пару секунд спустя она спохватилась и посерьезнела:
— Ох, прости, чересчур вошла в образ. На самом деле я здесь работаю.
— Оно и видно.
— Да нет, ты не понял. Это так, прикрытие, чтобы народ не волновать.
Девушка по-хозяйски, словно старая приятельница, села напротив меня, закинула ногу на ногу и, доверительно подавшись вперед, проговорила в полголоса:
— Я оперативница из ГалаБеза.
— А я здесь при чем?
Я на всякий случай проверил иллюзию и убедился, что она до сих пор скрывает мой истинный облик.
— Ой, да брось, на мне же линзы. Вижу все обманки. Не ожидала встретить здесь своего начальника. Я думала, ты безвылазно сидишь на Заре и возишься с документами межгалактической важности.
— Считай, так и есть. А это, скажем так, в порядке исключения. Прилетел ребенка навестить. А ты здесь по какому поводу?
— Говорю же, работаю. Собираю ценные сведенья.
— Еще интереснее. И какие ценные сведенья можно собрать в таком месте?
— Ох, да о чем тут только не болтают! По большей части, конечно, всякий мусор, вроде того, кто и с чьей дочерью переспал накануне, но иногда в этой свалке можно отыскать бриллианты.
— Например?
— Например информацию о самопроизвольно открывающемся портале.
— Самопроизвольно открывающийся портал? Я думал, таких не бывает.
— Все мы так думали, пока таинственным образом не исчезла пара наших оперативников.
— Так они пропали здесь?
— Нет, здесь они обнаружились, а пропали за сотни парсек отсюда. В этом и вся загвоздка. Какая-то неведомая сила перенесла их через пространство.
— Скажи спасибо, что не через время, — усмехнулся я, поглядев в окно, за которым уже занимался рассвет. — А то с аномалиями бывает всякое.
— Это конечно, — кивнула девушка и, оглядевшись по сторонам, продолжила. — Оказавшись здесь, эти два товарища тут же слиняли в центр, опасаясь, как бы новой беды не вышло. А разбираться во всем поручили мне.
— Ты смелая.
— Да ну, брось, скорее, просто не успела обжечься. Наших парней тоже можно понять: если бы меня внезапно перенесло на другую планету, я бы тут же стала рвать когти. Поэтому я и не полетела туда, откуда они исчезли: побоялась, что и меня куда-нибудь зашвырнет. Ведь это далеко не первый случай, когда с той планеты нежданно-негаданно пропадали люди, потому ГалаБез и заинтересовался. А здесь вроде бы безопасно.
— Но почему именно ночной клуб?
— Не поверишь, но наших ребят занесло не куда-нибудь, а именно сюда, в самый разгар вечеринки. Такой переполох тут подняли, если верить слухам! Думаю, этот случай станет главной легендой для завлечения посетителей.
— А зачем тебе вся эта мишура? Не могла заявиться, как сотрудница ГалаБеза?
— Вижу, отстал ты от жизни. С недавних пор простые люди не очень-то жалуют ГалаБез. Вспомни Возрождение. Простым обывателям кажется, что мы своим появлением делаем только хуже. Поэтому, приди я сюда официально, они бы на все лады твердили, что ничего не видели. Они не хотят, чтобы мы вторглись в их мирную жизнь со своими приборами, а потом объявили об обязательной эвакуации или сообщили еще что похуже. К примеру, что грядет конец света. — Девушка фыркнула — для неё эти слова были лишь шуткой. А у меня холодок по коже пробежал. — Вот и приходится маскироваться. Подвыпившей стриптизерше, которая к утру все забудет, инфу сливают охотнее, чем сотрудникам ГалаБеза.
— И что тебе слили бармены и завсегдатаи?
— Их версии расходятся, но, учитывая здешний контингент, это неудивительно. Однако по их данным удалось немало узнать об аномалии. Судя по описаниям местных, приблизительно третья степень мощи, вихреобразная форма, ярко выраженная неоднородность с амплитудой шесть-семь лайтов…
— Прибереги для отчета, на слух цифры трудно воспринимать. Ты одно скажи: удалось выяснить, почему открылся портал?
— Не-а. Чего-чего, а этого здесь не выяснишь. Боюсь, за ответом нужно лететь, скажем так, к пункту отправления.
— То есть…
— На ту планету, с которой исчезли сотрудники, мгновением позже оказавшиеся здесь. Но никто из наших оперативников не хочет браться за это дело: неизвестно, куда тебя забросит портал. Хорошо, если в этот кабачок, где тебе за эффектное появление еще и бесплатный коктейль сварганят. А если нет?
— Разве такое возможно?
— Если бы первые жертвы портала попали сюда, их бы уже давно обнаружили. А от них никаких вестей. И значить это может только одно: их закинуло в другое место. А куда — одним демонам известно!
— Демонам… — одними губами повторил я, озаренный внезапной догадкой.
— А?
Наверное, я произнес это слово так тихо, что собеседница меня не расслышала.
— Ничего-ничего, продолжай.
— Вот поэтому все и боятся лезть в этот портал. Что, если тебя забросит на какую-нибудь планету, где нет и намека на цивилизацию? Ладно, предположим, ты свяжешься с центром и к тебе вышлют корабль. Это еще куда ни шло. А если на этой планете нет кислорода? А если тебя забросит в центр ледяного океана или вообще в открытый космос? А если в другую галактику? В другое измерение? Этот портал очень непредсказуемый. Вход, насколько нам известно, только один, и то это под сомнением, а выходов может быть множество. Еще никогда мы не сталкивались с подобным, вот все и пасуют. Эх, была бы Фригга жива, она бы выяснила, в чем тут загвоздка.
Мне с трудом удалось подавить вздох.
— Теперь место Фригги занял я. А стало быть и этот чудной портал на моей совести. Скинь мне координаты. Закончу с Ричардом и разберусь, в чем дело. По крайней мере, попытаюсь.
— Было бы здорово. Но постарайся только не пропасть без вести. Ведь если с тобой что-то стрясется… даже страшно представить, какая участь постигнет нашу галактику.
— О, не волнуйся. На деле все не так безысходно.
Говоря это, я думал про Рэя, который меня замещает. И, надо же такому случиться, в этот самый момент про Рэя заговорили по телевиденью.
«Внимание! Экстренный выпуск новостей!»
Когда телеведущая произнесла эту фразу, почти никто из посетителей не поднял глаз на плоский экран телевизора, висевший под потолком: они с куда более живым интересом глазели на танцевальные клипы. А вот мы с оперативницей тут же встревоженно поглядели вверх: какую еще дрянь в галактике мы проворонили?