«Локи», «папа», «я так счастлив», «новая семья», «отец любит меня», «теперь я не одинок», «уверен, у меня все наладится»… эти и еще десятки фраз мой взгляд выхватывал из потока символов, прежде чем огонь превращал их в черную массу.
И мне казалось, что сквозь пространство и время я слышу голос ребенка, который произносит все это с твердой верой в новую, счастливую жизнь. Жизнь, которую я только что сжег своими руками. Ну еще и демоны со своими слугами постарались.
========== Глава 7 ==========
Протяжный и до омерзения нудный гудок резал слух, вызывая безумное желание нажатием кнопки открыть дверь и запустить коммлинк в открытый космос.
«Ну же, Рэй, ответь! — умолял я, чувствуя, как душевное напряжение перерастает в тревогу. — Скажи, что с тобой все в порядке!»
Но ответом мне служили только гудки — одинаковые, безжизненные, равнодушные.
— Черт! — выругался я, обрывая связь. — Еще только с Рэем проблем не хватало.
«Экстрим» держал курс на Зару — я непременно должен был выяснить, что приключилось с тем единственным человеком, на помощь которого еще можно было рассчитывать.
По версии СМИ, Рэй лишился чувств во время своего выступления, и его госпитализировали, а чем эта история кончилась, до сих пор было неясно. Оставалось надеяться, что Рэй хотя бы жив.
«И все-таки, почему это произошло?» — снова и снова задавал я себе этот насущный вопрос. Что и говорить, странная ситуация. И у неё определенно была причина. Рэй не тот человек, который хлопнется в обморок ни с того ни с сего. А вдруг…
В голове зародилась мысль, заставившая меня вспотеть. А что, если вестники апокалипсиса позарились и на его душу? Ведь, как бы ни хотелось отрицать, Ника была права: спася Ричарда, я вынудил Огненных искать новую жертву. Выходит, я просто сменил шило на мыло?
«Нет, поступок был по-своему правильным, — убеждал я себя, чтобы не нервничать понапрасну. — Во-первых, этим я выиграл время, во-вторых, Ричард — ребенок. И его спасти было нужно».
Подумать только, от апокалипсиса наш мир отделяет лишь жизнь одного человека, которая в данный момент, если моя теория насчет Рэя верна, уже висит на волоске…
Я понимал, что не успею ничего сделать — демоны оставили слишком мало времени. Но понимал и другое: я буду бороться, буду до последнего искать способ все исправить.
«А может, Огненные и вовсе тут ни при чем, — рассудил я минут десять спустя. — Все-таки слабо верится, что Рэй, всегда насмешливый и небрежный, мог всерьез ко мне привязаться, так же искренне и беззаветно, как Сьюзен и Ричард. Может, тут проблема в другом?»
И мне вдруг так захотелось в это поверить, что за время пути на Зару я почти убедил себя в этом.
И все-таки Рэй не шел у меня из головы: все мои мысли крутились вокруг его обморока. Время от времени, правда, они соскальзывали на Ричарда, но это почти не причиняло боли.
Оставив Ричарда на Церере, я ощутил облегчение: словно бы перевернул страницу, навсегда оставляя ребенка в прошлом. Я знал, спокойствие это обманчиво и однажды пройдет.
С матерью так же было: первые дни я чувствовал странную отрешенность. Жил как ни в чем не бывало, шутил, улыбался, играл с Ричардом. Мне в те моменты казалось, что я легко пережил утрату и отпустил прошлое, а потом пришла боль, и я осознал, что до того момента просто находился в оцепенении.
И с Ричардом будет по той же схеме, на этот раз я уже был готов. Самое главное, чтобы боль пришла не раньше, чем я остановлю апокалипсис.
«Я остановлю…», — выходит, во мне еще живет надежда?
***
За все время, что я скитался по разным уголкам галактики, пытаясь что-то понять, исправить или предотвратить, Зара практически не изменилась. Разве что листва с деревьев почти полностью облетела, вечерние сумерки стали мрачнее и гуще, а на смену дождю пришел мокрый снег, не менее надоедливый и тоскливый.
Выйдя из корабля, я сразу скрыл свой облик иллюзией, причем не обычной, а аномальной, для перестраховки. Не хотелось бы ненароком наткнуться на сотрудника, уверенного, что я сейчас лежу в медицинской палате.
Для прикрытия я выбрал образ министра межгалактических отношений. Я хорошо помнил его, и потому иллюзия вышла правдоподобной.
И вот я, для случайного взгляда низенький, полноватый и уже лысеющий человек, одетый в строгий костюм, зашел во дворец через служебный вход.
«Дожили: уже в собственный дворец не войти без иллюзии, — усмехнулся я, направляясь к лифтам. — Узнать бы, где они держат Рэя… Ведь если он не ответил на мой звонок, с ним явно что-то не так».
Пересекая просторный зал, я составлял в голове план действий: захожу в первый попавшийся кабинет и заявляю, что мне срочно надо увидеть Локи, в связи с… проблемами в соседней галактике. Там все время проблемы, так что прозвучит убедительно. Возможно, мне скажут, что правитель сейчас не в том состоянии, но я буду настаивать. Если надо, надавлю, используя все полномочия министра межгалактических отношений.
Эта идея показалась мне неплохой, но проверить её в деле так и не довелось.
Я почти добрался до лифтов, как вдруг сработала сирена и повсюду замелькали красные прожектора.
— Что за…?!
Ответом на этот вопрос послужил громкий топот сотен ног и не менее громкие крики: «Быстрее! Быстрее! Захват! Он на прицеле!»
Всего пара мгновений, и коридор с обеих сторон заполонили бойцы.
«Они как-то меня раскусили», — сообразил я, затравлено озираясь по сторонам и инстинктивно ища хоть какую-нибудь лазейку, чтоб ускользнуть. Но лазейки не было: бойцы знают свое дело.
Я знал, что дела мои плохи, но все же попытался решить вопрос мирно.
— Позвольте узнать, что за проблема? К чему весь этот шум? По чьему нелепейшему приказу вы все на меня кидаетесь? Я государственный служащий!
— Мы в курсе. — Бойцы вдруг расступились, пропуская ко мне… ага, это был министр межгалактических отношений, моя точная копия. Теперь ясно, почему в мою иллюзию не поверили. — А государственный служащий должен находиться на государственной службе, а не шататься не пойми где, верно, Локи?
Мое имя он произнес с такой вкрадчиво-вежливой интонацией, что сомнений не оставалось: он преисполнен ненависти и с трудом держит себя в руках.
— Вообще-то это был форс-мажор… — Я, словно актер в бездарном, но якобы комедийном сериале с закадровым смехом и банановой коркой на полу, выдавил улыбку, все еще наивно надеясь, что мы побеседуем и разойдемся, условившись не мешаться друг другу. Но министр не был настроен так дружелюбно.
— Молчать! — рявкнул он, совсем как при прошлом нашем конфликте. Но тогда мне на помощь явилась Фригга, а сейчас уповать на такое не приходилось.
Никто не придет. Никто не поможет. Никто не вытащит меня из этой передряги.
От таких мыслей у меня шли мурашки, а кровь жгла изнутри, словно кипящая лава.
«Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Что бы ни происходило вокруг, ты всегда должен оставаться спокойным… Оставаться спокойным… Спокойным…»
— Возвращение блудного… галактического лидера! — с наслаждением, смакуя каждое слово, проговорил министр, для пущего эффекта театрально взмахнув руками. Действительно, только смеха за кадром и не хватает. — И чего ты, позволь узнать, заявился? Неужели не думал, что мы подготовим тебе достойную встречу?
— Мне нужно выяснить, что здесь да как, — сквозь зубы процедил я, сжав кулаки так, что костяшки пальцев вмиг побелели.
— Что здесь да как? Это мы должны у тебя спрашивать, что здесь да как! Это вся галактика хочет у тебя спросить! — Маска была сброшена: министра прорвало, словно ржавую водосточную трубу. — Я, конечно, давно знал, что ты с головой не в ладах, и твой приход к власти не сулит ничего хорошего, но чтобы до такой степени…
— И чем я на этот раз вас не устраиваю?
— И ты еще спрашиваешь?! Давай-ка прикинем: сперва ты только усугубляешь проблемы внешней политики, а затем, никого не поставив в известность, просто сбегаешь, вместо себя оставляя…
— Кого? Ну давай, скажи, кого!