Стоп, что ж это я! Никакого чудовища не было, его не могло быть, а весь этот хаос, эти развалины, эти наполовину обугленные трупы…
— Нет, — только и смог выдохнуть я, осознав, кто в действительности был этим «монстром». — Это же не…
— Локи, время! — не дал договорить Рэй, чудом сохранявший спокойствие. — Бежим на крышу. Это единственный путь — всюду завалы. А разбор полетов проведем позже, если выберемся.
Подняться на крышу, как оказалось, тоже было делом нелегким. Лестница тонула в обломках, а глубокие трещины в стенах и потолке заставляли сжимать плечи и прикрывать голову: неизвестно, когда и где снова что-нибудь рухнет.
— И чего это мы пешком ломанулись, как последние идиоты? — Странно, но именно сейчас мне вспомнились насмешки Рэя насчет моего артефакта. — У меня же Пересмешник есть! И мы можем…
— Нет, не можем! Нельзя!
— Но поче…
Вместо ответа Рэй вдруг резко взмахнул рукой, и в следующий миг я, отброшенный энергетической волной метра на три, больно ударился обо что-то острое.
— Ты совсем что ли…
Закончить мне помешал грохот, раздавшийся за спиной.
Обернувшись, я понял, что зря открыл рот: там, где я стоял секунду назад, упал пласт бетона.
— Надо поторапливаться, не то эта лестница станет нашей могилой! — прохрипел Рэй, хватая меня за шиворот и вздергивая на ноги. Руки у него были тонкими, и все же обладали поразительной силой.
— Какой вообще смысл прорываться на крышу? Что это нам даст?
— По крайней мере время, чтоб уцелеть. — Рэй грубо пихнул меня, прозрачно намекая, что я должен идти быстрее. Но я не мог: силы меня покинули. — Ты разве не понял? Дворец скоро рухнет, и все, кто в нем находится, окажутся заживо погребенными. Шевелись, или окажемся в их числе!
Вот лестница круто свернула, и нашему взору открылось спасительное пятно света.
— Есть! Мы почти выбрались!
Образ конечной цели заставил меня собрать волю в кулак и прибавить ходу.
Однако, когда до выхода оставалась считанные метры, произошло то, чего я опасался все время: очередной блок упал, преградив нам с Рэем дорогу. Мы оказались замурованы.
С моих губ сам собою сорвался безумный смех.
— Ну, класс! Хотя, постой, сейчас долбану Пересмешником.
— Забудь про Пересмешник, Локи!
Глаза Рэя сверкали, и я не мог понять, какая эмоция так ярко в них отражается. Ярость? Отчаянье? Страх? Или все вместе?
— Тебя прям не поймешь! То не забудь, то забудь…
— Закрой рот и помоги мне!
Рэй уже пытался сдвинуть бетонный блок с места, и я бросился ему на помощь.
Камень поддавался туго и все-таки сантиметр за сантиметром отодвигался в сторону. Мои руки дрожали, а с лица стекал пот: что ни говори, а передвигать тяжеленные камни все-таки не моё. Грубая сила — это по части брата. «Жаль, что его здесь нет… — подумалось мне в тот момент. — Ох, да что ж это я! Хорошо, что его здесь нет! После всего, что случилось, потерять Тора было бы выше моих сил».
Когда между блоком и стеной наконец образовалась достаточно широкая щель, Рэй, не дожидаясь, пока я соображу, что делать, пихнул меня в проем, а после этого вылез сам. И вовремя. Едва Рэй очутился на крыше, своды рухнули. Какая-то жалкая пара шагов отделила нас от гибели.
— Выбрались! — только и смог выдохнуть я.
Внезапно налетел ветер. Слишком холодный и резкий даже для поздней осени и такой головокружительной высоты. Но я в тот момент почти не обратил на это внимания: у нас намечались проблемы.
Леденящий душу свист ветра перекрывал гулкий рев, доносившийся сверху, и меня вновь посетили мысли о монстре-исполине. На деле все оказалось проще: нас окружили десятки летательных аппаратов. Было ясно, что живыми нас с крыши не выпустят.
— Бросьте оружие и поднимите руки! — донесся до нас жесткий голос, многократно усиленный рупором. — Вы арестованы! Повторяю, вы арестованы!
— Ну уж, дудки!
Я вновь инстинктивно потянулся за энергией к Пересмешнику, желая обратить эти летающие куски железа в мелкую пыль. И обратил бы, если бы Рэй не схватил меня за руку.
— Сколько раз нужно повторить: никаких аномальных выплесков! — прошипел он, плотно сжав побелевшие губы.
— Да в чём дело-то?! — огрызнулся я, вырывая руку из его стальной хватки.
Не удосужившись ответить по-человечески, Рэй схватил меня за подбородок и рывком поднял мою голову к небу. На какой-то миг мне почудилось, что он хочет свернуть мне шею и так избавиться от напарника-дурака. Но Рэй просто показал то, чего я не видел.
Прямо над нашими головами мутновато-серые облака разверзлись, открыв взору зияющую дыру, фиолетово-синие края которой медленно расползались.
— Пространственная рана!
Даже не знаю, радовало или печалило то, что с пространственными ранами я был хорошо знаком. С одной стороны, нет ничего страшней неизвестности, с другой — осознание масштаба катастрофы оптимизма не прибавляло. — Совсем как во время того моего выступления! Так вот почему тут так холодно!
— И вот почему нужно сдерживать энергию Пересмешника! Пока над нами эта дыра, мы фактически безоружны: истязать пространство и дальше слишком рискованно.
— Знаю, не вчера родился! Что делать будем?!
Перекрикивая гул аномального ветра и рев десятка боевых машин, я сорвал голос и теперь хрипел, как умирающий. Но Рэй каким-то чудом все равно разбирал слова.
— А есть варианты?! Неужели не знаешь, что предписано делать владельцу артефакта, если он сглупил и нечаянно разорвал пространство?
— Знаю, но… я не умею, Рэй! — Я поглядел на товарища с отчаяньем и мольбой, хотя понимал, что он-то тем более не сможет совладать с аномалией. — Я не справлюсь. Я к такому ещё не готов!
— Прости, не могу отправить на пересдачу. — Голос Рэя так и сочился едким сарказмом, за которым скрывался нарастающий страх. — Ты что, не понимаешь, что эту дыру нужно срочно закрыть?!
— Понимаю, но…
— Так закрой её, или нам крышка!
— Но Фригга меня этому не учила! Она говорила, у меня все равно пока что не хватит сил!
— Фригги здесь нет! И нет никого, кто сумел бы справиться, кроме упрямого малолетнего трикстера!
— Я бы с радостью, если бы знал, как! Меня этому не учили!
— Меня вообще ничему и никогда не учили, Локи! — Вновь в глазах Рэя словно бы промелькнули две молнии.
Я хотел возразить, напомнив о его бесконечных тренировках, но тут в памяти всплыли слова, сказанные Рэем очень давно: «Мой «отец» не хотел тратить время на все эти глупости и сразу забрасывал в пекло. Чтобы выжить, нам самим приходилось догадываться, что делать».
Да, Рэй заслужил право так говорить. Но ведь это Рэй: особенный, уникальный, один на… сколько там было погибших учеников? Человек пятьдесят?
А я? Никто, пустое место! Рэй прав, что смотрит на меня свысока. В глубине души я всегда это знал, оттого и злился.
Рэй наверх пробился потом и кровью. Он стал тем, кто он есть, благодаря железной воле, выносливости и способности стерпеть все.
А я оказался в нужное время в нужном месте. Нет, в ненужное время в ненужном месте! Не тяну я на вершителя судьбы мироздания. Я просто сын Фригги и… вечно сую нос куда не следует. На моем месте мог быть любой. Конечно, я тоже тренировался… и все же до Рэя мне далеко. Я не смогу…
Прошлый раз в мою задачу входила лишь стабилизация границ, а основную работу проделала мама, и то я пару часов пролежал без чувств. А что будет сейчас, страшно подумать… Но ведь и Рэй прав: Фригги больше нет, а значит, ответственность ложится на мои плечи.
— Ладно, я… попробую.
Мой голос предательски дрожал. Я понимал, что попытка провалится: задача мне не по силам.
— Долго думаешь! Уже б десять раз закрыл!
— Ну да, тебе легко говорить!
Подступиться к нерешаемой задаче я решил со знакомого этапа: удержать границы пространственной раны так, чтобы они больше не расширялись.
«Ну, поехали!» — мысленно скомандовал я Пересмешнику и вскинул руку с зажатым в ней артефактом вертикально вверх, посылая в зияющее отверстие энергетический импульс. К несчастью, это повлекло за собой очередные проблемы.