— Что за черт?!
Один из окруживших нас аппаратов вдруг пальнул по мне из лазерной пушки. Даже не знаю, чем бы это закончилось, если бы Рэй не отвел от меня огонь магическим рывком. Прикрывая меня, Рэй упал, но почти сразу поднялся и вновь приготовился к обороне.
— Надо было сразу сообразить! Они решили, что ты хочешь взорвать флот Пересмешником, вот и обеспокоились.
— Идиоты! Я же пытаюсь всех спасти!
К следующей атаке я уже был готов и потому успел отскочить в сторону.
— Сомневаюсь, что они тебя слышат. Создай защитное поле, чтобы они не могли до тебя добраться. Это одна из самых безопасных аномалий, да и риск оправдан.
— Ты уверен, что я смогу одновременно держать поле и залатывать пространственную дыру?!
— Продержись хотя бы немного, я попробую подсобить. И поторапливайся! Чем дольше ты тянешь, тем сложней будет!
Я кивнул и сосредоточился, создавая вокруг себя энергетический щит, а затем вновь сконцентрировался на пространственной ране. Краем глаза я заметил, как Рэй совершил гигантский прыжок (тут явно не обошлось без применения магии) и очутился на крыше одного из аппаратов. В другой ситуации я б удивился, но сейчас на это не оставалось времени.
Пока я фиксировал границы разрыва, Рэй проник внутрь машины и, словно куль с мусором, вышвырнул оттуда пилота. Я отрешенно смотрел, как несчастный несется к земле, нелепо размахивая руками. А Рэй тем временем принялся стрелять по соседям, оттягивая силы противника на себя.
Мелькнула мысль, что Рэй ведет себя как камикадзе. В самом деле, что может один летательный аппарат против двух десятков таких же? Чистой воды самоубийство. И все-таки Рэй пошел на это, чтобы прикрыть меня.
Эта отчаянная самоотверженность человека, который в обычной жизни казался эгоистом и циником, придала мне сил. Если Рэй в меня верит, значит, я не могу его подвести. Не могу подвести всю планету.
Зафиксировать границы мне худо-бедно удалось, но о том, чтобы сузить рану и тем более её устранить не могло идти речи: первый этап отнял у меня все силы.
Я стоял на четвереньках, смотрел вертикально вниз и изо всех сил пытался сохранять ясность сознания. Конечности мелко дрожали, как бывает с непривычки после серьезной нагрузки. Казалось, напряглись все до единой мышцы. Из носа струей текла кровь, дыхание сбивалось — не хватало воздуха. Перед глазами все плыло и темнело. Я был в паре мгновений от потери сознания, и пытался эти мгновения растянуть до предела.
Зачем? Сам не знаю. Наверное, в глубине души я по-детски надеялся, что сейчас из ниоткуда появится Фригга и доделает все за меня. Она ведь всегда появлялась, когда я не мог справиться сам. Когда задача была слишком сложна. Ведь нельзя оставить человека один-на-один с проблемой, которую он решить не может. Это просто… несправедливо.
Но секунды одна за другой уползали в небытие, и никто не спешил принять ответственность за безопасность Зары на себя. А пространственная дыра ледяной бездной зияла над головой. Я чувствовал её смертоносную мощь и абсолютное равнодушие к судьбе нашего хрупкого мира, и уж тем более к мелкому, хлипкому человечку, который, теряя сознание, пытается спасти свой мирок от уничтожения.
«Десять секунд, одиннадцать, двенадцать…» — отсчитывал я в голове, не давая сознанию отключаться. В глубине души я уже понимал, что отсчитываю свои последние секунды. Ни о каком защитном поле речи уже не шло, и в любое мгновение меня могли поразить выстрелы. Однако выстрелов все не было, и ожидание гибели угнетало. Уж лучше бы все прошло быстро, без бесконечных отсчетов.
Когда рядом со мной что-то упало, я даже не повернул головы — не было ни сил, ни желания.
И только когда это что-то само подошло ко мне и, схватив за шиворот, вздернуло на ноги, я догадался, что это Рэй выпрыгнул из машины.
— Рэй, я…
Я хотел сказать, что не справляюсь, но подходящие слова почему-то забылись.
— Возьми у меня энергию, живо! — приказал Рэй и наотмашь ударил меня по лицу.
— Чего?
— Энергетическая подпитка!
За первым ударом последовал второй, и я малость оклемался.
— Да… сейчас… попробую…
Каким образом я установил энергетический канал, не помню. Должно быть, верный Пересмешник взял все на себя.
Ко мне начала поступать энергия. Светлая, чистая, словно глоток свежего воздуха. Я, позабыв обо всем, жадно впитывал её, с наслаждением ощущая, как она струится по венам, наполняя собой каждую клетку. Мне будто подарили вторую жизнь, и этот опьяняющий восторг чуть было не погубил все дело.
— Локи! Давай уже! — прохрипел Рэй, повалившись на колени.
Понять его состояние было легко — когда мы возвращали Рэя к жизни, Ника так же выкачивала из меня силы.
Я кивнул и, перестав пить энергию, сосредоточил накопленные силы в едином пучке, который затем направил в разрыв. Разрыв стал постепенно сужаться.
— Заработало!
— Рано радуешься! Нельзя терять хватку, пока дыра не исчезнет!
Через пару секунд я вынужден был согласиться: энергетический импульс сузил «рану» лишь вдвое, и на этом процесс застопорился.
Я глубоко вдохнул, собрал оставшиеся силы и вновь схлестнулся с аномалией в ментальной, но отчаянной битве. В этот раз разрыв сузился лишь чуть-чуть.
— Не могу! Силы кончились! — простонал я, с трудом удерживая равновесие.
— Так бери еще! — скомандовал Рэй, чуть приподняв голову.
Я поглядел на него с сомнением.
— Но это опасно! Нельзя забирать все силы. Я могу убить тебя так!
— Так убей, только закрой эту чертовую дыру!
— Ты серьезно?
— Я обладаю склонностью к юмору, но не в таких ситуациях. Хватит болтать! Качай энергию и заканчивай с этим.
— Да, сейчас.
Я вновь потянулся за новой порцией сил и сразу же, не давая себе ощутить эйфорию, кинул энергию на борьбу с разрывом, который нехотя, но все-таки уменьшался.
С каждой минутой подпитываться силами Рэя становилось труднее. Пили когда-нибудь сок из трубочки? Пока пакет полон, пить очень легко, а когда на дне остается жалкая пара капель, вытянуть их практически нереально: пакетик комкается, сжимается, шипит, а по трубке идет лишь воздух. Вот и с подпиткой так же. Я чувствовал, что у Рэя уже почти ничего не осталось, но все равно вытягивал последние крупицы.
И вот настал момент, когда я понял, что тянуть уже нечего. Рэй, бледный, как полотно, недвижно лежал — непонятно, живой или мертвый. А я стоял и, тяжело дыша и обливаясь потом, все пытался закрыть зияющее отверстие. Теперь надеяться приходилось лишь на себя.
К тому времени рана стала уже совсем крохотной и со стороны казалась вполне безобидной. «Делов-то её залатать!» — презрительно фыркнул бы наблюдатель-невежда. Но это лишь наблюдателям кажется, что все получается просто. На деле даже малейшее сжатие раны отнимает ужасно много энергии. Да что там сжатие — вспомните простую фиксацию.
И все-таки я должен был это сделать. Нельзя же все бросить, когда столько пройдено и потеряно! Нельзя сходить с дистанции, когда до финиша остаются последние метры! И пусть я отдам все до капли, но зато закрою эту дыру, как велел Рэй.
Последнее усилие. Голова раскалывалась на части, в ушах стоял жуткий звон, а тело… тело уже как будто погибло: я вообще не ощущал его. Последний выброс энергии — всего, что у меня осталось.
Когда я выплеснул все силы до капли, веки сами собой сомкнулись, и я почувствовал, как стремительно лечу вниз — видимо, стоял на краю крыши и не смог удержать равновесия. Да и зачем, когда все кончено?
Последним, что я увидел, было по-утреннему прозрачное, бледно-голубое небо, своды которого навсегда закрыли иссиня-черную пространственную дыру.
========== Глава 8 ==========
Широкие листья вечнозеленых пальм колыхались, словно неторопливо танцуя, но сам я не чувствовал ветра, как не чувствовал песка под ногами, запаха моря и даже палящего солнца. Я мог детально представить все это, и все же не чувствовал. О каких ощущениях может быть речь, если у тебя нет тела?