Сам же Леонид сидел оперевшись на руку, что поддерживала голову. На вид ему было 45-50. Уже не такой молодой и весь в морщинах, заросший редкой бородой, закрывающей гортань. Седина прослеживалась на висках и подбородке, не забывая про макушку. Король был худым и измождённым. Впалые щеки, сероватый цвет лица и уставший взгляд. Казалось, он подпирает голову только для того, чтоб его шея не сломалась под весом блестящей короны. Символ власти выглядел тяжелым: толстый металл, внушительная форма, большие драгоценные камни. Одет монарх был невзрачно и тускло: темно-зеленый кафтан с угловатым орнаментом из золота и темные штаны. Было чувство, что Леонид скоро просто возьмет и умрет, такой сильной была тоска в его глазах.
Сейчас происходило слушание просителей. На ковре стоял какой-то мужчина, согнувшись перед монархом на коленях. По бокам находилась стража в блестящих доспехах. А рядом с королем восседали его советник и кронпринц. Юноша был одет поярче: синяя мантия с окантовкой из белого меха, черные брюки, сапоги, белая рубашка с насыщенно-синим жилетом и скучающий взгляд, при слушании крестьянского рассказа. Волосы его были короткими и светло-русыми, почти золотыми, когда на них падало солнце. Мальчику было лет 17.
Стражник вошел:
- Ваше Величество, прибыла ведьма! - поспешил к монарху.
Король тут же перевел взгляд на него. Советник же хотел выгнать солдата, что отвлекал от необходимой работы. Принц глянул на него с тоской. Переключился на девушку, что шла следом. Крестьянин в стахе обернулся.
- Вы говорили привести колдунью к Вам сразу, как она приедет, - остановились рядом с просителем.
Глаза стражника пульсировали, а лицо его точно не было спокойным.
- Почему так долго? - невозмутимо обратился король, посмотрев на нее.
- Снимала проклятье с осквернителя нимф, - непринужденно выдала.
Советник усмехнулся:
- Нимф не существует.
Посмотрела на говорящего:
- Скажите это тому вору, который несколько дней ходил в шкуре хьюкта.
- Вы присягнули короне, - продолжил Леонид.
- Никому я не присягала, - поспешно выдала на него.
- Я отправил Вам гонца полторы недели назад. Вы должны были приехать вместе с ним. Моя королева на грани смерти. Почему Вы заставляете ее ждать?
- Если она ещё жива - я ее вылечу.
- Рад это слышать, но если проявите неуважение к короне еще раз - лишитесь головы.
- Не сомневаюсь.
- Давид, - посмотрел на сына, - отведи ее к королеве и проследи за осмотром.
- Да, отец, - кивнул и поднялся.
- Надеюсь, лечить я смогу ее без присмотра?
- Да, - вернулся к ней. - Когда докажете свою верность и мы будем уверены, что Вы не убьете мою жену.
- Вы меня повесите, если такое произойдет.
- Нет. Сожгу заживо. Ступайте, - кивнул на выход.
- Леди, - дежурно кивнул ей Давид и пошел вперед.
Ванда покосилась на стражника, что ее привел. Направилась за принцем. После тронного зала к ним присоединились еще двое охранников.
- Как Вас зовут? - выдал сын монарха.
- Ведьма, колдунья, тварь, которую стоило убить в зародыше, а Вас, мой принц?
- Хах, - заносчиво улыбнулся и повернулся к ней, сложив руки за спиной. - А Вы чрезмеру смелая или глупая. Что предпочитаете больше?
- Честная. Ваша мать умирает. Может поторопимся? - указала вглубь коридора.
- Я не собачка на побегушках, сам решу, когда мы пойдем, а когда будем стоять.
- Как пожелаете, Ваше Высочество, но я подозреваю, что я тут задержусь больше чем на пару дней. Можете найти мне комнату?
- Конечно. Для моей матери - всё. Но Вы так и не назвали своего имени.
- Воин с юга дал мне имя “Ванда”.
- Так Вы с юга? - развернулся и продолжил идти. - У Вас поразительно светлая кожа.
- Я с востока.
- О, - улыбнулся. - Из Скалистого залива?
- Нет, чуть западней. Из обычного города.
- Хм, - задумался. - Там были достаточно богатые поселения.
- Сейчас там никаких городов нет.
- Да, после нападения черных драконов… Многих мы потеряли… - вздохнул.
- Много невинных было потеряно в тот месяц.
- Месяц? - озадачился. - Они за день всё спалили.
- Никогда не думали почему они так озверели?
- Это животные. Кто этих зверей поймет?
Девушка промолчала. Пройдя несколько коридоров, Давид привел их к королевским покоям, стражник открыл дверь. Изнутри вырвался запах спирта в перемешку с травяными отварами. Зашли. Слева стояла кровать. Королева находилась под одеялом. Плотные шторы были закрыты, свет поддерживался только за счет свечей на тумбах и люстре. Резная мебель и позолоченные элементы на красном бархате лучше смотрелись бы при свете солнца, но тут его кажется не было очень и очень давно. Внутри орудовала служанка. Сейчас девушка как раз выжимала старый компресс и готовила новый, стоя у закрытого окна. Обернулась. Тут же перепугалась, увидев кронпринца. Отложила ткань в сторону и сделала реверанс, опустив голову: - Здравствуйте, Ваше Высочество.
- Ага, - небрежно ответил и подошел к матери.
Та выглядела раза в три печальнее, серее и безжизненнее своего мужа. Волосы и кожа ее были бледными, глаза - опухшими, а губы - потрескавшимися. Девушка подошла к ней, с сожалением осмотрела худое лицо. Королевский взгляд не имел сил и казалось совсем скоро угаснет.
- Матушка, это Ванда, - показал на нее. - Она ведьма и собирается Вас вылечить.
- Здрасьте, - кивнула. - Извините, у меня не много манер, но они и не нужны, если кто-то тут умирает.
Служанка принесла компресс. Аккуратно положила его на серый лоб и платком собрала стекающие на виски и щеки капли. Женщина прикрыла глаза.
- Это облегчает боль? - посмотрела на прислугу.
- Да, - слегка кивнула, наблюдая за Ее Величеством.
- А что за травы используешь? - направилась к тазику на тумбе.
- Ромашка, лаванда, зверобой, что пожелает королева Кларисса, - следила за ней. - Сегодня роза из сада под замком.
- Так вы ее не лечите? - понюхала воду.
- Королеве нравится их запах.
- Ее Величеству королеве, - сквозь зубы поправил Давид.
- Да, - опустила глаза служанка. - Её Величеству королеве…
- Меня пустят на кухню? - выровнялась.
- Зачем? - не понял принц.
- Чтоб я ее лечить начала.
- Ее Величество королеву, - настойчиво поправил.
- Да, - развернулась. - Ее Величество королеву, которая скоро умрет, если вы мне не покажите кухню и не дадите сделать мешанину, что ей поможет.
- Но Вы даже не осмотрели королеву Клариссу… - испуганно покосилась на нее прислуга.
- Магии всё равно какая болезнь. Главное, что не смерть, - подошла к принцу. - Ну что? Я узнаю где тут кухня? Мой ужасный чай живет только полчаса. После этого портится. Если хотите, чтобы она снова начала ходить - давайте поспешим.
- Ваше поведение слишком заносчиво.
- Как и Ваше, кронпринц, - сделал утрированный реверанс и вышла из комнаты.
- Вы лишитесь головы, - провел ее взглядом.
- Но не раньше, чем вылечу её.
- Странно, что Вы не боитесь смерти, - пошел следом и повел ее направо.
- Смерти боятся те, кому есть что терять. Мне терять уже нечего.
- Семья на востоке?
- Сожженная семья… - отвела взгляд.
- Сочувствую Вашему горю. Драконы - настоящие животные.
- Они поступили неразумно, но не они сожгли всё, что было мне дорого. Это сделали люди… - вздохнула, посмотрев на его затылок.
- Разбой это повсеместная проблема. Мы с отцом и советниками постепенно устраняем этих бандитов.
- Да, я знаю… Девиз “Сжечь всех” снится мне каждую ночь.
Тот резко остановился. Тут же повернулся и отошел на два шага. Жестом приказал страже направить на нее оружие. Ванда смотрела на это с грустью и печалью.