- Посмотрим. Я еще не решила.
- Как это? К чему мне готовиться?
- Ко всему. Возьми шпагу и десять золотых. Они тебе могут пригодиться.
- Десять? Я принц. Я могу взять больше.
- Бери столько, сколько нужно, - посмотрела в глаза. - Больше десятка тебе не понадобится.
- Но…
- Я не говорила, что ты будешь в восторге.
- Да уж… - опустил голову.
- Не будешь слушаться - в жабу превращу.
- Ты не посмеешь, - посмотрел на нее.
- Ты уверен? - невозмутимо глянула в глаза. - Если говорю, что превращу - так и будет.
- Не надо… - сморщился.
- Тогда слушай и выполняй то, что я говорю, - повернулась к дороге.
- Кто из нас наследник престола? - возмущенно выдал. - Я не слуга.
Ванда тяжело выдохнула. Посмотрела на него. Остановилась. Взяла его запястье и превратила в лягушку. Слуги вокруг замерли. Лягушка повисла в руке. Ведьма подняла ее к лицу:
- Если я говорю, что превращу - значит я превращу. Слушайте меня и будете человеком. Понятно?
Принц квакнул.
- Вот и отлично, - взяла его в руки и понесла в сад.
Давиду оставалось только… Ничего ему не оставалось. Он зеленая скользкая лягушка, которую несла Ванда куда-то вперед. Он - беззащитное животное без титула, защиты, денег и власти. Он простое земноводное, которое может убить каждый, просто наступив на него. Принц начал истошно квакать и вырываться. Роль жабки его точно не устраивала. Он крутил головой, смотрел на слуг, придворных, а они ничего не делали, они просто удивлялись и шли дальше. Был бы он человеком - ему бы в ноги падали, а так - он простая зеленая скользкая и вонючая лягушка. Печально квакнул.
Пришли. Ванда быстро вышла на ту площадку и встретилась с Карлом, что рассекал шпагой воздух. Молодой человек обернулся. С неприязнью осмотрел ее:
- Чего Вам?
- Принца принесла, - показала жабку.
- Киньте его в пруд, - кивнул на него, - если это принц, - свысока посмотрел на животное.
- Что-то случилось? Позавчера Вы были в лучших отношениях.
- Случилось, но это не Ваше дело, - отвернулся и продолжил заниматься.
- Как знаете, - присела и посадила Давида на брусчатку.
Тот квакнул, надувая горло. Поднялась, щелкнула пальцами и превратила его обратно. Принц стал человеком в той же позе в которой сидел, так что быстро потерял равновесие и завалился назад. Упал своей королевской задницей на камни и тут же посмотрел вокруг. Карл обернулся.
- Хм, это и правда были Вы, принц. Надо было выбросить Вас в болото, - отвернулся и продолжил.
- Карл, ты все неправильно понял, - быстро поднялся и отряхнул себя.
- Тут понимать нечего, Ваше Высочество.
- Мы с Вандой ничего не делали. Хватит ревновать.
- Не хватит, - недовольно повернулся. - Берите шпагу и мы начнем, - кивнул.
- А что случилось? - заинтересовалась девушка.
- Да он ревнует, что мы с тобой слишком много времени проводим вместе, - взглянул на собеседницу.
- Много и близко, - кивнул тот, сжимая рукоять шпаги.
- Хах, так тут ревновать не к кому, - подошла к Карлу.
- Не подходите! - замахнулся шпагой.
Схватила запястье. Посмотрела в глаза. Тот с ужасом вскрикнул и отскочил.
- Что случилось? - забеспокоился Давид.
Рыцарь направил лезвие на нее. Ванда задумалась, глядя в лицо:
- Ваше Высочество… А проверьте его почерк. Что-то Ваш Карл слишком агрессивный.
- Не подходите! - испуганно отошел тот.
- Теперь ты понимаешь, что у нас с ним ничего быть не может?
- Да! Давид! Кто это?!
- Что он увидел? - беспокойно подскочил к ней и взял за плечо.
- То, как я выгляжу без маскировки, - непринужденно ответила.
- Карл! - взволнованно подошел к нему. - Все хорошо, не беспокойся, - начал делать успокаивающие жесты руками.
- Давид, - взволнованно указал на нее шпагой, - кто это? Откуда она взялась?
- Тихо, - обнял его и начал гладить затылок. - Она ничего нам не сделает.
Ведьма же насторожилась:
- Два года назад ты никакую деревню не сжигал?
- Нет, - с дрожащим взглядом ответил. - Я только фехтовать учился, - прижался ухом к знакомому.
- Точно?
- Точно, - беспокойно кивнул и обнял принца. - Давид, - начал шептать на ухо, - кто это? - покосился на него.
- Она ничего нам не сделает, - так же прошептал. - Не бойся. Приходи сегодня вечером. Я все тебе расскажу, - легонько прикусил его мочку.
Тот прижался к нему корпусом.
Ванда откашлялась:
- Ваше Высочество.
- Да? - обернулся.
- Вы ведете себя слишком подозрительно.
- Ой, - улыбнулся. - Просто не сдержался, - отпустил знакомого.
- Женитесь как можно скорее.
- Женитесь? - нахмурился Карл и посмотрел на друга. - В смысле? Ты жениться собрался?
- Тихо, - посмотрел на него. - Я же принц. У меня должна быть жена, дети и все такое.
- А я? - поднял плечи. - А что ты со мной сделаешь?
- Что я с тобой сделаю, - притих, - вечером узнаешь. А жениться мне для виду надо. Не бойся. Простой договорной брак.
- Просто договорной? Если ты мне врешь…
- Мне нужен только ты.
- Хорошо, - отвел взгляд. - Я понял.
- Ну что? - начала ведьма. - Идем?
- Куда? - заинтересовался Карл.
- На урок. Давид захотел, чтоб я его жизни научила.
- Я просил научить меня не этому, - посмотрел на нее.
- Этому. Просто ты выразился иначе.
- Давид, - деликатно отлзвался охранник, - будь с ней аккуратнее. Она меня пугает.
- Не беспокойся, - улыбнулся ему. - Она не убьет меня. Ты же не убьешь? - с сомнениями глянул на нее.
- Нет. Но если ты не возьмешь шпагу - я тебя не спасу.
- Да, шпагу надо взять, - направился к пруду.
- И десять золотых.
- И десять золотых…
Взяв оружие, Давид пожал знакомому руку и направился в свои покои. Девушка пошла следом. Проследила, чтобы он оделся попроще. Этот наряд сложно было назвать простым.
- Слушай, может я просто превращу тебя? А?
- В смысле? Что ты имеешь ввиду?
- Ты даже в самом простом своем кафтане на купца похож. Это вообще не дело.
- А кого ты хочешь из меня сделать?
Двое слуг, что помогали ему одеваться, просто молчали.
- Обычного человека. Ты знаешь, что такое “обычный человек”?
- Рабочий какой-то.
- Вот именно. А твои руки выглядят так, будто ты в жизни ни к чему кроме пера не притрагивался.
- Разве это плохо? - осмотрел ладони. - У меня красивые руки.
- На них даже мозолей нет.
- На руках могут быть мозоли? - с недоумением глянул на нее. - Как это возможно?
- Ты хотя бы не спросил, ЧТО такое “мозоли”… Уже радует.
- Карл мне показывал как-то. Жуткая вещь.
- Н-да… Всё-таки я превращу тебя. Потому что, если ты будешь без мозолей - тебя примут за женщину в мужском наряде.
- Я на мужчину не похож?
- Внешне только. Ладно, надевай шпагу и пошли. Деньги только не забудь, - направилась к двери.
Давид провел ее удивлённым взглядом. Скоро спустился ко входу. Не найдя девушку, отправился к воротам в замок. Ведьма ждала снаружи, имея что-то в руках. Принц осмотрелся. Переглянулся с ней.
- Ну? Чего не выходишь?
- Я без слуг не выходил раньше в город, - начал осторожно ступать за ворота.
- У тебя шпага есть. Чего ты боишься?
- За воротами живут очень разные люди. Есть и те, кто короля не очень любит, - посмотрел на стражу снаружи. - Я бы не хотел умереть так глупо и в таком возрасте, - подошел к девушке.
- Не бойся, тебя никто не узнает, - подняла амулет за веревку.
Это была простая галька с отверстием у верхнего края. Давид брезгливо сморщился:
- Что это?
- Это твой амулет на сегодня, - поднесла к его голове.
- В смысле? - отступил. - Я должен надеть это? Где ты его взяла?
Ванда выдохнула:
- Не будешь слушаться - в жабу превращу.
Принц отвел недовольный взгляд:
- Ладно.
- Вот и отлично, - надела веревку на шею и спрятала камень под одеждой.
Знакомый вздрогнул, когда тот прижался к груди:
- Он холодный.
- Зато теперь тебя точно не узнают.