Вдруг кто-то закричал. Эоланда повернулась и указала на север.
— Он приближается!
Эдмунд подбежал к ней, но ничего не смог разглядеть.
— Забыл о своем даре?
«Я еще не король», — подумал он и зажмурился, отправив свой мысленный взор на север.
Все произошло внезапно. Секунду назад он ничего не нащупывал, но мгновение спустя его голова уже была полна огня и безудержной злобы. Она с ревом била из него фонтаном, земля внизу пылала, доставляя ему дикую радость неудержимого истребления всего живого.
Эдмунд, приходя в себя, открыл глаза. Потрясенный, он лежал на спине, вокруг собрались его друзья и смотрели на него с нескрываемым ужасом.
— Он — дракон, — простонал Эдмунд. — Огненный дракон…
Элспет помогла ему встать.
— Значит, он нанесет удар сверху, — произнесла она твердым голосом. — Эоланда, вы сможете с Клуараном вызвать дождь?
Фея кивнула:
— Сможем, только ненадолго. В прошлый раз мы наколдовали вокруг Локи волшебное кольцо. Правда, тогда нас было четверо. Ну да ничего, я прикрою тебя. — Она повернулась к Эдмунду: — Ты тоже должен нам помочь.
— Как?! — удивленно воскликнул Эдмунд.
— Огонь можно обуздать льдом, — молвила фея. — Однажды ты уже сделал это. Ты разбудил дракона, спавшего в леднике, и с его помощью дракон по имени Погибель был побежден. Вызови его снова!
— На таком расстоянии я бессилен, Эоланда!
— Нет, ты можешь! — Она взяла его за руки. — Попытайся!
Эдмунд снова отправил вдаль свое мысленное зрение. Задача была гораздо сложнее, чем прежде: чувствуя близость чудища, изрыгающего огонь, он не мог побороть страх.
— Вперед! — подбодрила его Эоланда.
Над северными волнами низко летела птица, и вот он уже видит скалистые берега, сосновые леса… Его зрение превратилось в туго натянутую струну, и он боялся, как бы она не лопнула.
— Не останавливайся! — звучал в голове голос феи.
Ветер подхватил его и повлек в невероятную даль. Снова потянулись снежные просторы, белизна которых кое-где нарушалась прогалинами с зеленой травой. Теперь высоко в небе его нес сокол. Равнина уступила место горам с ледяными вершинами… Вот и он — Джокул-Дреки. Снежный дракон мирно спал, свернувшись вокруг самой высокой горы.
Сознание дракона походило на облака, такие огромные и непостоянные, что их невозможно было ухватить. Там была и тьма, и сны о бескрайних снегах, и память, предостерегающая об опасности…
Эдмунд уцепился за это воспоминание, снабдил его своим голосом. «Снова грядет пламя, оно сожжет твою землю! Нам нужна твоя помощь! Помоги нам! Помоги нам еще раз!»
Судорога гиганта — попытка избавиться от него, как от надоедливой мошки. То сражение осталось в прошлом, теперь настали безопасные времена, теперь можно блаженно предаваться сну…
«Нет!» — завопил он и снова прибег к последнему видению: всепожирающий огонь, обрушивающийся с небес и оставляющий после себя лишь раскаленный пепел… Ответом был жгучий грохот, сотрясший горы. Дракон медленно пробуждался и уже молотил лапами воздух.
Могучая горная твердь грозила Эдмунду гибелью. Он успел увидеть, как у дракона открылся один глаз, услышал оглушительный треск льда, взламываемого его чудовищным телом, а потом сам рухнул с головокружительной высоты.
…Придя в себя, Эдмунд почувствовал, как дрожит от слабости.
— Кажется, я его растолкал, — простонал он.
Рядом, запрокинув голову, стоял Клуаран и, бормоча себе что-то под нос, описывал руками круги. Однажды Эдмунд уже видел это — тогда они прятались в лесу от Оргрима. Прямо над ними скапливались грозовые тучи.
Элспет, ее отец и Кэтбар стояли в центре Каменного круга и смотрели на север.
Там небо оставалось ясным. На горизонте Эдмунд разглядел всполохи молний, а над ними — черное пятно, грозно наливавшееся огнем.
Дракон Погибель смотрел из своего обрушившегося логова на гаснущие в южной стороне молнии. Существо, захватившее его нору, сгинуло. Оно оседлало его гору, изрыгая пламя, пока он пожирал овец на горном лугу, поэтому ему пришлось спрятаться голодным. И вот теперь… Он тяжело поднялся. Он найдет, чем поживиться, и вернется на свою гору. Возможно, она уже остыла. Возможно, в ее недрах сохранилась его обжитая нора…
Но тут в голове у него зазвучал голос, четкий и зовущий. Голос приказывал лететь на юг: «Там ты опять станешь сеять смерть».
Этот голос заставил дракона Погибель, мигавшего пострадавшими в последних боях глазами, вспомнить отступающего врага, снова почувствовать, как это хорошо — обнажать клыки, выпускать когти, рвать и пожирать. «Время пришло!» — подгонял его голос.