- Время отдыха подходит к концу, - сказала Алариста. - Снег растает, дороги очистятся, и тогда мы должны будем выступить. Солдаты Дугхалла проводят учения, мои люди присоединились к ним. Однако мы до сих пор не знаем, каким именно образом использовать наше войско. Но как только мы сможем двигаться, никаких колебаний уже быть не должно.
Кейт поглядела в окно - на толстую снеговую перину, укрывшую землю, на ползущие над пиками гор облака, набухшие, темные и тяжелые. Гиру говорили, что уже ощущают запах весны, и Кейт верила им. Все дружно утверждали, что до начала оттепели остается еще по меньшей мере месяц, однако ближе к полудню она сама иногда чувствовала запахи сырой земли и новой жизни. Новый год наступил прежде, чем враги Драконов успели подготовиться к нему как полагается... все в лагере тянули жребий, и молодой солдат из отряда Дугхалла дал году имя: "Наша Надежда на лучшее". В качестве караиса он возглавил торжественное празднование дня Терамис, после чего все вновь вернулись к своим делам.
Кейт налила себе в кружку еще кемиша, традиционного напитка Гиру, приготовляемого ими из Коковы, жгучего красного перца и измельченной сушеной рыбы, заваренной в горячей воде. Из всех харайи - так Гиру называют людей, не принадлежащих к их народу, лишь ей одной нравился этот напиток. Добавив щепотку соли, она сделала глоток и кивнула Аларисте:
- Ты права. Плана действий у нас нет.
Хасмаль вздохнул:
- Две сотни человек против всех Драконов, их союзников и войск, которые они успели собрать.
Он прихлебывал из кружки травяной настой.
- Ну, хорошо. Вот вам и план. Подходим к городской стене. Объявляем, что пришли Завоевывать Калимекку, и пока стража будет корчиться от хохота, взбираемся на стену, вламываемся во вражью крепость, захватываем Зеркало Душ, с помощью его истребляем Драконов и освобождаем город.
Ри с горечью усмехнулся.
- Отменный план.
Он грел руки о кружку с чаем, но не пил из нее. Повернувшись к Кейт, он сказал:
- Если бы у нас было тысяч десять хорошо обученных солдат, мы, возможно, и сумели бы взять город. Но я не стал бы рассчитывать на это, даже располагая армией закаленных в боях ветеранов. Вы, Соколы, практикуете лишь оборонительную магию, бесполезную при нападении.
Он сделал крошечный глоток из кружки.
- Волки сумели бы что-нибудь сделать с Драконами, однако они сами захвачены ими. Но двух сотен людей не хватит ни для чего.
Кейт разглядывала редкие снежинки, порхавшие в воздухе за окном. И тут в голове ее сверкнула идея, словно искра, нашедшая топливо и вспыхнувшая. На мгновение ей подумалось, что идея эта уже была рассмотрена и отвергнута остальными. Впрочем, никто, даже Ри, не умел здесь взглянуть на вещи так, как она.
Отвернувшись от окна, Кейт поставила свой кемиш на стол.
- А вам не приходило в голову, - спросила она, - что, возможно, мы до сих пор не выработали плана действий не потому, что планируем действия слишком маленького числа людей, а наоборот - слишком большого?
Трое ее собеседников посмотрели на нее так, словно она вдруг стала пускать изо рта слюни и пузыри, а Хасмаль вдобавок расхохотался.
- Нет, не приходило.
Ри качнул головой.
- У нас бездна проблем, однако избыток людей к ним не относится.
- По-моему, тебе не стоит пить столько кемиша, если он на тебя так действует, - посоветовала Алариста.
Но Кейт не обращала внимания на их смешки.
- Слушайте. Что нам нужно сделать, чтобы победить Драконов и освободить Калимекку? - Она принялась загибать пальцы: - Во-первых, мы должны попасть в город. Во-вторых, нам необходимо забрать у них Зеркало Душ. В-третьих, мы должны изгнать души Драконов из захваченных ими тел. И мы только что говорили о том, что две сотни людей этого добиться не смогут. Но тогда, наверное, нам нужно поговорить о том, что могут сделать двое?
Ри стер улыбку с лица.
- Двое? - Он заглянул в ее глаза с внезапной напряженностью во взоре; запах его тела выдавал внезапное волнение.
Она кивнула, глядя лишь на него:
- Двое.
- Ну, рассказывай, что ты придумала.
- Добраться отсюда до Калимекки сейчас можно лишь по воздуху, потому что ведущие с гор дороги до весны останутся непроходимыми; потом, даже если мы сумеем попасть в Брельст, зимнее море опасно, и все корабли отстаиваются сейчас в более теплых портах. А поднявшись на воздух, за облака, можно будет спуститься в город ночью, избавив себя от всяких проверок возле ворот и прочих мер безопасности, которые могли учредить в Калимекке Драконы после нашего бегства.
- Мы могли бы прилететь туда, если бы у нас был аэрибль, - согласился Хасмаль. - Но все они сейчас в руках Драконов, в Калимекке.
- Двоим из нас... аэрибли не нужны, - негромко проговорила Кейт.
В глазах Ри блеснула настороженность. Алариста приподняла бровь.
- Вы прячете птицедеву, о которой рассказывал твой дядя? Особу, которая может запустить блоху в шкуру Драконов, в самое беззащитное место? Хотелось бы мне увидеть это чудо.
Ри качнул головой - самую малость... движение получилось совсем незаметным, и Кейт даже подумала, что ей это померещилось. Впрочем, страх, промелькнувший в его глазах, явно свидетельствовал об обратном.
Припав головой к его плечу, она негромко сказала:
- Если мы пойдем на это, секрет все равно раскроется. Соколам придется защищать нас охранительными чарами и заклинаниями.
Так же тихо Ри ответил ей:
- О нем и без того знают слишком многие. А чем большему числу людей станет известна эта тайна... тем больше среди них может найтись способных на предательство.
Слух Аларисты оказался намного тоньше, чем предполагала Кейт.
- О какой тайне идет речь? - спросила их хозяйка фургона. Хасмаль, хмурясь, перевел взгляд с Кейт на Ри, потом снова посмотрел на Кейт. По глазам его совершенно нельзя было предположить, о чем он думал в этот момент.
Откинувшись на спинку стула, Ри ответил:
- Я согласен с тем, что тайна перестанет быть ею для всех, если... они... эти двое, отправятся в город. Но, может быть, с разглашением ее следует повременить?