Нандалее закрепила вторую стрелу, когда воин прыгнул. Когда его обсидиановые когти разорвали тетиву, она ударила его луком, но цапотца это не остановило. Элеборн осознал, что воин не обратил на него внимания, потому что Нандалее опаснее. Он прищурился. Голова болела, кружилась, во рту все еще чувствовался вкус желчи.
— Эй, кошачья морда!
Цапотец игнорировал его. Когти оставили глубокие зарубки на луке Нандалее. Элеборн снова поднял свое оружие и метнул его. Клинок угодил в основание черепа и по самую рукоятку вошел в шею цапотца.
Нандалее расстегнула карман у крышки колчана и достала запасную тетиву. Зажав лук между ногами, она навалилась весом всего тела, чтобы натянуть ее.
Гонвалон махнул им рукой — все нападавшие лежали на земле.
— Скорее, сюда идут еще.
И троица потащила Элеборна в лабиринт улиц, туннелей и мостов, раскинувшийся под дворцовыми садами. Вскоре он совершенно заблудился. Им пришлось драться еще дважды, затем они спустились в канал.
От запаха болотной жижи, поднимавшейся до колен, по которой пришлось идти, Элеборн едва не лишился чувств. Он радовался тому, что в темноте не видит, что это. Он слышал звуки, издаваемые мелкими животными, один раз увидел, как в трясине мелькнуло что-то белое, длинное и толщиной с предплечье.
Через некоторое время Нандалее затолкала его в туннель, настолько низкий, что ему пришлось встать на четвереньки. Над головой слышался звук быстро текущей в камне воды. С потолка капало. Туннель стал еще ниже. Жалкая нора. Если сюда проникнет вода, все они утонут! Опираясь на локти, Элеборн дюйм за дюймом двигался дальше. Его окружала полная темнота.
Внезапно черноглазый эльф, ползший впереди него, остановился и произнес:
— Здесь туннель заканчивается. Плавать умеешь?
— Конечно, — обиженно ответил Элеборн.
— Здесь холодно.
Элеборну что-то вложили в руку. Жесткий кожаный ремешок. Чей-то пояс?
— Не выпускай это. Пока еще мы не можем зажечь огонь.
Послышался плеск. Кожа в руке дернулась, его потянуло вперед, эльф потерял почву под ногами и во весь рост рухнул в воду.
— Тихо! — зашипели на него откуда-то из темноты.
— Где Нандалее и Гонвалон?
— Они прикрывают отступление и позже пойдут по другой дороге.
Элеборн поднялся. Вода доставала ему до бедер.
— Привяжи ремешок к поясу, чтобы руки были свободны. Сейчас будет глубже.
Он подчинился, слишком оглушенный и усталый, чтобы спорить. Плыть пришлось долго. Холод постепенно пробирал до костей. Держаться становилось все труднее, но он предпочел бы откусить себе язык, нежели попросить о помощи незнакомца, который двигался так идеально равномерно, словно не ведая усталости.
Когда они, наконец, выбрались на берег из обрушившейся стенной кладки, руки у Элеборна настолько закоченели, что он не мог развязать узел кожаного ремня.
— Просто перережь его, — голос приятеля Нандалее наконец-то начал звучать не так враждебно.
— У меня больше нет оружия, — устало признался он.
— Что?
— Оно осталось в шее цапотца, который хотел вспороть живот Нандалее.
— Я дал тебе кинжал, а ты его выбросил?
— Он из Белого чертога? — подавленно поинтересовался Элеборн.
Собеседник фыркнул.
— Конечно нет. Зачем мне давать тебе по-настоящему хорошее оружие? Да еще такое, которое выдаст врагам, кто мы такие. Этот кинжал я купил на одном из городских базаров. Но для работы сынов человеческих он был поразительно хорош.
— Думаешь, они и так не догадаются, кто мы такие? Этот бой…
— Между предположением и знанием огромная разница. А теперь осторожнее, перед нами куча щебня, на которую нам предстоит взобраться.
Поток становился все мельче, под конец Элеборну пришлось карабкаться на четвереньках. Камни на куче лежали неплотно и соскальзывали. Внезапно его схватили за правую руку. Незнакомец поднял его. Скрипнули дверные петли.
— Стой здесь!
Мгновением позже зажглось маленькое голубое пламя. Оно питалось фитилем, набирая силу, а затем превратилось в теплый желтый огонек.
Элеборн оглянулся. За спиной лежала куча грубо обтесанных камней, терявшаяся во тьме. Впереди находилась открытая дверь, оббитая позеленевшими бронзовыми полосами. Со старой древесины широкими полосами облазила красная краска.
— Заброшенный подвал, — пояснил незнакомец. — Найти нелегко.