Со стороны перевала донеслось шипение, словно с неба рухнуло целое войско змей. Мадьяс звал своего коня.
После вспышки к Артаксу постепенно возвращалось зрение. Он стал видеть немного отчетливее. Все девантары, которые еще только что были здесь, — кто скучал, кто забавлялся, кто злился из-за спора бессмертных — исчезли.
Почти все шатры военного лагеря сорвало. Люди и животные прижались к земле, чтобы устоять перед натиском стихии. Ветер по-прежнему был очень сильный. Он дул по перевалу в сторону Зелинунта, и на миг Артаксу вдруг померещилось, что в Белом городе сидит огромный зверь, и этот ветер — его дыхание.
Нижняя часть темных облаков за горами окрасилась подрагивающим красным светом.
— Зелинунт горит! — выходя из себя, закричал Ансур. — Мой город объят пламенем! Я должен подняться на перевал. Я должен…
Словно из ниоткуда появился девантар с орлиной головой и схватил правителя.
— Ты не пойдешь туда, — он оглядел всех по очереди. — Никто из вас не пойдет. На Зелинунт обрушился огонь небесных змеев. Там не осталось никого. Город прекратил свое существование. А если бы мы были там, то погибли бы вместе с вами, — его птичьи глаза глядели на Артакса. — Благодарю тебя за сомнения, бессмертный Артакс. Ты спас всех нас.
— Но ведь мы должны потушить огонь, — возмутился Ансур. — Должны спасти то, что еще можно спасти, чтобы снова отстроить…
— Там уже нечего спасать! — Слова девантара пылали гневом. — Расплавились даже камни. А в огне — яд, который я не могу определить. В этой долине никогда больше не будет города, и могут пройти века, прежде чем яд выветрится.
На деревянном помосте — все, что осталось от роскошного шатра для собраний, — один за другим появлялись девантары. На их лицах читались ужас и гнев, если только нечеловеческие лица способны выражать эти чувства.
Артакс поднялся. Глядя на пылающий горизонт, он не мог подобрать слов. Всего полгода назад был уничтожен Золотой город. Теперь вот Зелинунт…
— Такой удар они могут нанести по любому из наших городов, — произнес высоченный Лабарна, и Артакс с удивлением отметил, что в глазах правителя Лувии стоят слезы. — Если они смогли прийти сюда, то могут попасть в любое место.
— Если такой огонь обрушится на леса Друсны, пожар уничтожит все на много миль, — пробормотал Володи.
— Мы больше не можем править в одиночку, — заговорил Артакс. — В мире отныне нет безопасного места. Если мы, наконец, не откажемся от мелочных склок, то погибнем, — он торжественно положил руку на грудь. — Все распри должны утихнуть, пока мы не уничтожим змеев неба, и в этом я клянусь всем сердцем.
Один за другим бессмертные повторили эту клятву. Затем стало тихо.
«Должен был сгореть Зелинунт, чтобы мы смогли договориться», — взволнованно подумал Артакс.
Оставалось надеяться лишь на то, что это был последний город, уничтоженный демонами Альвенмарка. Он снова вспомнил о картинах, которые видел в туннеле, ведущем в зал под куполом.
Битву в небе Нангога.
Он знал, что желание его не исполнится.
Время покажет
Город было не узнать.
Три дня потребовалось Нандалее, чтобы оправиться от оцепенения. И чем больше времени проходило, тем большей уверенностью она проникалась: случилось что-то ужасное. Еще вечером того же дня, когда ушел Гонвалон, поднялся ужасающий ветер и вырвал с корнем часть куста у ее укрытия. Два дня отблески огня окрашивали низ тяжелых серых дождевых туч красным. Обреченная на неподвижность, она была вынуждена оставаться в укрытии и едва не сошла с ума. Где Гонвалон? Почему он не возвращается? Чем чаще она задавала себе этот вопрос, тем больше боялась узнать ответ.
Когда она, наконец, снова смогла шевелиться, то побежала к городу, ни разу не остановившись.
Но сейчас она не знала, куда идти. Беспомощно оглядывалась по сторонам, не в силах узнать ни одно здание. Погибших она нашла только за пределами города. Здесь не было ничего. Улица, по которой она шла, превратилась в черное стекло. И, несмотря на сплетенное ею защитное заклинание, эльфийка даже сквозь подошвы сапог чувствовала жару. Кожу покалывало, словно по ней бегали мелкие муравьи. Глаза слезились.
Она оглядела остатки белой колонны, к которой прилипли капли расплавленного камня. Она была похожа на огромную согнутую свечу.
— Гонвалон! — изо всех сил крикнула она, зная, что ответа не будет. Она поглядела на Зелинунт Незримым оком. Там больше не было жизни.