Спины коснулся теплый ветерок. Знакомый аромат. Она обернулась. За ней, между наполовину оплавившимися стенами домов, окна которых глядели на нее пустыми глазницами, стоял Темный. Он принял облик эльфа.
— Этого не должно было произойти, — подавленно произнес он. — Я пытался предотвратить это… Я был так уверен, что они встретятся здесь. Я солгал Гонвалону в отношении того, какую сторону плаща он должен показать нам, потому что я хотел, чтобы этого не случилось. Я был так уверен в том, что они здесь…
Нандалее не поняла ни слова из его объяснений.
— При чем тут плащ Гонвалона?
— На совете мои братья договорились, что с помощью плаща он подаст сигнал, атаковать или нет. Если наверху будет красная сторона — это сигнал к атаке. А я солгал Гонвалону. От меня он услышал, что сигналом к атаке будет синий. Я сделал это потому, что был уверен: бессмертные и девантары будут здесь. Я не хотел, чтобы город был разрушен. Я хотел найти другой способ. И не хотел, чтобы ты… — Он пристально поглядел на нее.
Этот взгляд был неприятен Нандалее.
— Где Гонвалон?
Темный кивком показал — здесь.
— Он был здесь, когда город накрыло пламя, — безо всякого сочувствия произнес он. Затем огляделся по сторонам и наконец указал на квадрат из колонн на склоне. — Там, рядом с рынком, он разложил плащ. Он не мог далеко уйти, госпожа Нандалее. Прекращайте поиски. Вы не найдете его.
Но Нандалее уже бежала по улице из черного стекла. Она дважды спотыкалась, падала, поднималась, не позволяя Темному прикоснуться к себе. Она вышла туда, где когда-то, судя по всему, находилась небольшая площадь, переступила через упавшие колонны, слившиеся с мостовой, огляделась по сторонам.
Темный не отходил от нее.
— Вы здесь ничего не найдете. Не осталось даже пепла. Пойдемте со мной, госпожа Нандалее. Это опасное место.
Нандалее не хотела слушать его. Отказывалась принимать то, что, судя по всему, должно было быть правдой. Она то и дело качала головой, а взгляд ее беспокойно метался по руинам. Здесь не было обугленных балок, не было пыли, не было пепла. Только расплавленные камни.
Не мог ведь он умереть вот так. Просто испариться. Гонвалон, мастер меча Золотого, лучший фехтовальщик Альвенмарка. Исчез, без следа…
Взгляд ее остановился. Вот, темное пятно. Тень. Только на одной этой колонне. Все остальные были безупречно белы. Она пошла по ступеням, растекшимся, как воск. У тени была форма. Чем дольше она смотрела на нее, тем отчетливее видела в ней стройного мужчину. Он был такого же роста, как Гонвалон. Она протянула руку. Колонна все еще была горячей. На ней не было сажи. Тень впечаталась в камень! Навечно!
— Мы никогда не узнаем, он ли это, — умоляюще произнес за ее спиной голос Темного.
Нандалее крепко прижала руки к колонне. Она знала! Жар обжигал руки, но она чувствовала его сквозь боль. Он стоял возле колонны, когда на него обрушился огонь.
— Вам нельзя здесь больше оставаться, госпожа Нандалее. Здесь яд, повсюду. Вы его не чувствуете, но он уже начал вредить вам. И не только вам. Вы беременны.
Она отняла руку от колонны. На ладони вздулись кровавые пузыри. Но она ничего не чувствовала. Боль, бушевавшая в ее сердце, стирала все ощущения.
— Пойдемте! — Темный взял ее за руку и повел прочь.
Глаза Нандалее наполнились слезами. Она уже ничего не видела, у нее не осталось сил. Хорошо, что Темный пришел. Не будь его, она рухнула бы у колонны. Но нужно думать о ребенке.
Не в силах пошевелиться, она через некоторое время, в расщелине, испытала неведомое доселе спокойствие. Прислушалась к себе. Постигла себя с совершенно иной стороны. Она сосредоточилась на том, как бьется сердце, как бежит по жилам кровь. А потом почувствовала новую жизнь, росшую в ней. Движение внутри себя.
Темный произнес слово силы, и ей показалось, что их затягивает в пропасть. Земля ушла из-под ног. Она падала. Целый удар сердца. А затем снова оказалось, что твердо стоит на ногах.
Ее окружал сухой теплый воздух. Нандалее заморгала, прогоняя слезы. Они были в саду Ядэ. Дыхание Ночи открыл драконью тропу. Один из тех непостоянных путей, которые силой прокладывали через пространство и редко держались больше мгновения.
Она поглядела на горы, окружавшие сад Ядэ. За последние луны они вместе с Гонвалоном исследовали каждую вершину и долину. Там она была счастлива. Она не останется здесь, внизу, в саду. Если уж она не может быть с ним, то хотела, по крайней мере, быть в месте, где они жили вдвоем. Там навсегда осталась живая частичка любимого. Хотя бы для нее.