— Я думал, жизнь моя обратилась в пепел, — казалось, бессмертный совершенно забыл, что не один с кухаркой.
— Мне сказали, что этот пепел дарует богатый урожай, — ответила Кирум.
Ашот не понимал ни слова из того, о чем говорили эти двое. Но это было и не нужно. Он только что стал свидетелем чуда. Судя по всему, своим подбитым глазом, улыбкой и парой загадочных слов она околдовала бессмертного. Аарон выглядел счастливым!
Внезапно бессмертный, похоже, осознал их удивленные взгляды. Он откашлялся.
— Мне кажется, моя дворцовая кухня — не место для Кирум. Может быть, пусть лучше охраняет яму со львами или учит мою лейб-гвардию драться. Матаан, позаботься о том, чтобы ей выделили подобающую комнату, а целитель осмотрел ее раны.
— А как же наказание? — спросил гофмейстер.
— Она не имеет права покидать дворец, — строгим голосом произнес Аарон. — На первое время хватит.
По лицу Матаана было видно, что он перестал понимать, что происходит в этом мире. Но был достаточно умен, чтобы промолчать. Может быть, втайне просто радовался, что правитель снова улыбается.
— Можешь идти, Кирум. Я придумаю подходящее наказание для тебя. Может быть, заставлю станцевать на барабане.
Ашот вздрогнул. Это еще что за варварский обычай? О таком наказании он никогда прежде не слышал. Он знал только про розги, которые пляшут на спине.
На этот раз девушка промолчала. Только улыбнулась и вышла из покоев бессмертного.
— Сегодня хороший день, — тихо произнес Аарон, но было слышно, что говорит он от чистого сердца. — Пойди на дворцовую кухню и выдай каждому драчуну по серебряной монете. Но дай понять, что я вычту две, если узнаю, что они болтают об этой истории.
— Ваше желание для меня закон, бессмертный!
«Дворяне королевства будут возмущаться, если Аарон одарит любовью служанку», — подумал Ашот, отправляясь в долгий путь на дворцовую кухню. Но это не помешает Аарону сделать это, если окажется, что Кирум — то, что ему нужно. В конце концов, Аарон ведь и его сделал капитаном своей лейб-гвардии, его, безземельного крестьянина из деревушки на краю мира.
Ашот подумал, как прекрасно будет, если вновь обретенная улыбка останется с Аароном. Он будет рядом, если понадобится защищать эту незнакомку. И готов вступить в схватку даже с девантарами ради своего короля.
Чего стоит вся власть и все сокровища мира, если платой за них является жизнь без улыбок.
Продолжение следует.
ПРИЛОЖЕНИЕ
Действующие лица саги о драконниках
Альвы — создатели мира Альвенмарк. Сотворенные ими существа не понимают их мотивов и побуждений. Они все дальше отдаляются от своего мира и, судя по всему, отказываются от большей части собственной власти.
Девантары — создатели миров, так же, как и альвы. Рассматриваются альвами и большинством их детей как воплощение зла. Они правят на Дайе, в мире людей, и управляют судьбами живущих там народов. Они любят перемены и этим отличаются от альвов, стремящихся к совершенству, чтобы навеки закрепить это состояние.
Анату — девантар, которая связалась с Пурпурным, одним из небесных змеев, и соблазнила его, приведя на Дайю. Ишта не хотела, чтобы окончилась вражда между драконами и девантарами. Поэтому, согласно легенде, она убила дракона и приказала запереть Анату в темницу из черепа небесного змея.
Белый волк — девантар, чаще всего предстает в облике белого волка. Выступает в качестве наставника бессмертного Мадьяса.
Великий Медведь — девантар великой империи Друсна, чаще всего предстает в облике медведя. Является наставником бессмертного Ивара, а позже — его преемника.
Длиннорукий — девантар, чаще всего предстающий в облике приземистого волосатого существа. Одаренный кузнец, изготавливающий доспехи и оружие для бессмертных.
Живой Свет — девантар великой империи Валесия, появляется в облике пламени или человека с орлиной головой. Является наставником бессмертного Ансура.
Зовущая бури — девантар, чаще всего появляется в облике соблазнительной красивой женщины с волосами-змеями. Повелевает ветрами, свободна, непостоянна и не связана ни с одной из семи крупных империй. Раздает свою милость столь же легко, как и уходит от смертных.