Бидайн вздохнула и снова сосредоточилась на звезде альвов. Небесные змеи послали их далеко вглубь саванны Байнне Тир. Они считали, что привлекут внимание врагов, если начнут путешествие в местах, связанных с божественными драконами. И вот теперь, в первых лучах утренней зари, они стояли посреди огромного луга рядом с белой, тонкой как игла скалой, окруженной дюжинами плоских деревянных тарелок, в которых кобольды обычно оставляли жертвы для своих идолов и духов саванны. В полумиле от них пронеслось стадо газелей, вожаки которого чутко поглядывали в их сторону. До рассвета они слышали рык льва, но охотник так и не показался из высокой травы. Хищная кошка не пугала Бидайн, но в подмышках стал собираться холодный пот, когда она задумалась о том, какие враги ждут их в мире, в который должна была повести их Нандалее. Девантары! Бидайн еще хорошо помнила встретившееся им в Нангоге существо с головой кабана, перед которым почувствовала себя абсолютно беспомощной. Но потом пришла Нандалее. Она снова поглядела на спутницу. Тогда она не побоялась броситься на человека-вепря. Ей неведом страх.
Внезапно она почувствовала щекотку на руках, прижатых к земле в том месте, где пересекались семь троп альвов, образуя большую звезду. Что-то изменилось в магической сети. Мурашки побежали выше по рукам. Она чувствовала, что открываются врата одновременно во многих местах. Ничего подобного она никогда прежде не ощущала.
Теперь, казалось, что-то заметила и Ливианна, несмотря на то что наставница стояла на некотором расстоянии от звезды.
— Что там происходит?
— Отовсюду идут чародеи. Они ступают на тропы альвов.
— Девантары снова атакуют? — встревоженно переспросил Нодон. Одетый в красное эльф опустил руку на эфес меча, словно ожидая, что звезда альвов перед ними раскроется, чтобы извергнуть полчища нападающих. Бидайн старалась не смотреть на него. У него были совершенно черные глаза. И от их взгляда становилось страшно.
— Это происходит в Альвенмарке, — негромко произнесла она, полностью сосредотачиваясь на сети.
— Это знак, что нам пора выступать. Открывай врата! — приказала Нандалее.
Бидайн произнесла слово силы, и под ее руками из сухого грунта саванны выросли две змеи ослепительно-голубого цвета. Они склонились друг к другу, и когда их головы соприкоснулись, они образовали арку, окружавшую непроницаемую тьму. Однако у ног их показалась узкая золотая тропа, казалось, ведущая в бесконечность. Путь, по которому они попадут в другие миры.
— Следуйте за мной! — Нандалее пошла первой. Не колеблясь, она ступила на магический мост, измерявший расстояние во тьме между мирами. Бидайн восхитилась ее мужеством. Сама она пошла последней.
Путь оказался недолгим, и уже через несколько ударов сердца они оказались посреди ночного леса. После сухой утренней свежести саванны в этом месте стояла удушающая жара. Меж деревьев и непролазной зелени, окружавшей их, тянулись полосы тумана. Здесь рядом со звездой альвов не было никакого опознавательного знака. Лишь уходило в небо огромное дерево. Дерево с толстым, словно башня, стволом, возвышавшимся надо всеми остальными. Густую лиственную крону пронзали копья серебристого света.
— Сюда, — казалось, Нандалее совершенно точно знает, где они находятся, несмотря на то что эльфы оказались среди огромных непролазных джунглей, не видно было ни созвездий, ни других ориентиров. И, несмотря на все это, словно зная дорогу, эльфийка махнула рукой, веля идти мимо великана среди деревьев.
Бидайн изучила ее достаточно хорошо и знала, что Нандалее скорее поведет их не в ту сторону, чем признается, что понятия не имеет, где они оказались. Или она знает? Что поручили ей драконы? Какая тайна может быть настолько мрачной, что никому нельзя знать о ней?
Они молча шли по лесу, сопровождаемые шорохами джунглей: негромким потрескиванием ветвей, когда какое-то небольшое животное прокладывало себе путь сквозь подлесок; постоянный плеск воды, не смолкавший даже тогда, когда прекращался то и дело начинающийся дождь. Слишком долгим был путь дождевых капель, падавших вниз по сотням листьев. Сюда же примешивалось негромкое жужжание комаров, лишь изредка прерываемое странным то нарастающим, то спадающим криком, подобного которому никогда еще не доводилось слышать Бидайн. Может быть, обезьяна в течке? Меж деревьев скользили качающиеся тени. Летучие мыши на охоте. «Они могли бы спокойно летать поближе к нам, — думала Бидайн. — Может быть, разогнали бы комаров».